吉雅一凛，边思索边道：“那岂不是邵威灵夺得那天阳灯之时么？”

    盘蜒心想：“那灵王借此天阳灯试炼，武学境界已有蜕变，并非单靠那一身贪狼般的吞灵真气。即便这两人的‘承正果’有奇效，而少林真有人练成金轮神功，遇上灵王，胜负实难预料。”他不愿说丧气话，问道：“问天，全听你拿主意。”

    阳问天自知肩负重任，不敢轻忽，道：“既然遇上此事，咱们不能不管，吴奇叔叔，劳您告诉船夫，咱们前往少林寺，途中花费，全算在我雪莲派头上。”

    吉雅笑道：“你这雪莲派掌门尚未上任，哪里什么金银？还不是赖我与叔叔替你付账？”

    阳问天无奈一笑，连声说好。虎斑与吕氏喜出望外，感激万分。

    航行一日，驶入一大湖，湖上气象万千，水天一色，辽阔广远，湖面映光，料想敌人纵然耳目众多，也万难追及此船行踪。盘蜒稍觉愧对那少年夫妇，不欲相见，待他们有些疏远。

    又到深夜，忽听吕氏一声长长惨叫，湖面扑通一声，有人落水，虎斑急喊道：“似霞！似霞！”盘蜒、阳问天闪身出舱，只见湖水之下，有一漆黑怪物急速游离，怪物从头到尾，约有一丈长短，吕氏被怪物扛在背上，双眼紧闭，全无知觉。那怪物背负一人，依旧快如游鱼，偶尔回头，目光似有智慧。

    虎斑面无人色，大声道：“妖魔，你若伤她，我将你碎尸万段！”

    盘蜒立即解下一侧小船，翻身入内，道：“咱们快快追去！”

    虎斑说好，跳了过来，阳问天也要同去，盘蜒道：“你不用来，看住这艘船，秋羊，你随咱们一起，你嗅觉敏锐，能跟得上那怪物。”

    阳问天对盘蜒素来敬重，听他这般安排，虽然担心秋羊，却无异议。秋羊也正想立功赎罪，轻轻落入小舟，安慰虎斑道：“放心，那怪物跑不远的。”

    虎斑有如利刃加身，担惊受怕，丧魂落魄，道：“快，快走！”盘蜒与他拿起船桨，在水中扳动，两人内力皆强，小舟蹿出，立刻破水远行。

    秋羊、吉雅待那吕氏颇为友善热心，曾借她衣衫，替她穿着打扮，故而吕氏身上有秋羊香气，她微微一嗅，已知方位，连声道：“朝左，朝左，对，对，就往这儿去了！”

    虎斑使出吃奶的力气，手臂运转如轮，盘蜒瞧他节拍，总与他配合划桨，这船行得比寻常快了数倍。虎斑察觉此节，暗生敬意，加上秋羊神情自信，不曾跟丢，渐渐放心下来。

    他问道：“前辈，先前那水中的是什么怪物？”

    他不过是心中疑惑难解，随口发问，也不指望盘蜒能答得上来，但盘蜒想象那怪物动作、体征，叹一口气，道：“那怪物原先是人，受灵王邪法，此刻变成这幅模样。你还记不记得咱们出航之前，你数剑将一文官打扮的高手刺落水官变的。他落水之后，攀附在船底，一直等待时机。我疏忽大意，竟然不曾料到。”

    虎斑浑身发寒，颤声道：“灵王何时...何时有这般手段了？”

    秋羊道：“小老虎，凡是灵王得力干将，都从灵王那儿得了好，若灵王修为增长，咱们这些体内灵元高深之人，也会生出各式各样的变化来。我看哪，灵王这几天之内，功夫又有进展。”

    虎斑道：“秋羊姐姐，那你呢？你是否从中受益？”

    秋羊叹道：“我远远逃离他身边，自然得不到好处，不过我也不稀罕。咱们体内灵元增长，这灵王食欲便越强，没准哪天将咱们灵元挖出吃了，那可糟糕透顶。”

    虎斑坐立不安，又急急划水，过了半个时辰，秋羊指着岸边，道：“在那儿，他们在那儿靠岸啦。”

    盘蜒眺望过去，见岸上树影重重，枝叶如云，青崖绿水，山林千里，在夜间显得阴森神秘，危机四伏。三人跳下小船，见一条湿漉漉的足迹深入夜林内。

    虎斑久为猎户，到了岸上，那水怪再难逃出他掌握。他镇定下来，放缓脚步，行的甚是轻柔，秋羊、盘蜒跟随在后，也不发出半点声音。

    林中树冠遮天，一片漆黑，只偶尔有星光照下，那虎斑双目闪着绿光，宛如老虎出行，看得倒也清楚。偶然间，他回头看见盘蜒、秋羊，见两人一路随行无碍，露出赞许笑容。

    秋羊指了指自己鼻子，低声道：“越来越近了，但前头人可不少，他们早约定在此了。”

    虎斑神情凶狠，不像是人，倒真像一头发怒的老虎，咬牙道：“要是他们伤了似霞，我将他们一个个儿挖心吃了。”

    盘蜒则想：“那水怪一直待在咱们船上，如何向灵王报咱们行踪？莫非这灵王真有千里传音的能耐？是了，这水怪脑中有灵王之灵，灵王对此人方位了如指掌。”

    再潜行片刻，前方乃是一处山地，山坡起起伏伏，层层叠叠，小树星罗棋布，视野开阔。只见有十多人四散坐着，吕似霞蜷缩身子，微微发颤，藏在树旁。那文官已变回人形，兀自骂骂咧咧：“臭小娘，害老子游水半天，险些断气！”

    秋羊凝视众人，寒毛直竖，偷偷对盘蜒道：“有万里遥、韩霏、举炎、七尺鼠这些高手在内，好大的阵仗。咱们该如何是好？我瞧单凭咱们三人，绝难敌得过这许多高手，需得问天赶来才行。”

    盘蜒道：“他们今夜必不会赶路，咱们伺机行事，你轻功好，若救下那姑娘，你与虎斑只管一路往回跑，我自有脱身之法。”

    秋羊喜道：“你仍带着那霹雳竹筒，是么？”当年秋羊与于凡去追捕吉雅，正是盘蜒扔那炸药将他们赶走，秋羊对此物极为忌惮，眼下成了同伴，反倒对此极为倚仗。”

    盘蜒摇头道：“那竹筒早已用光，此刻也派不上用场。”

    秋羊嚷道：“那怎么成？我不能撇下你跑了。”

    盘蜒微笑道：“姑娘自从跟了问天，为何本性颠倒，竟成了舍己为人，不离不弃的侠女了？”

    秋羊嗔道：“我不是改邪归正，重新做人了么？而且我怕回去之后，问天、吉雅见没了你，心里难受，我也跟着受气。”

    盘蜒暗暗好笑，正色道：“眼下可无需这拖泥带水的秋羊侠女，只要那干脆利落的跑路妖女，丫头，你明不明白？”

    秋羊做个鬼脸，道：“好吧，这是你自个儿说的。”

    虎斑见盘蜒这等义气，心中感动：“好一位义薄云天的老英雄。”想要劝他一同逃走，可深知自己与妻子乃是击败灵王的唯一指望，唯有忍痛答应。

    忽然间，文官走向吕氏，狞笑道：“这婆娘长得好俊，她老公刺得我好痛。”将她横抱而起，往树林暗处走去。吕氏尖叫一声，死命挣扎，但她武功平平，如何挣脱得开？

    除了万里遥、韩霏之外，其余人一齐哄笑起来，纷纷站直，要跟那文官一同作恶。韩霏冷冷说道：“一群王八蛋，全都管不住自己么？”

    万里遥喝道：“全都住手！灵王大人说过，这女子身上有一个大秘密，非得引他丈夫现身，一同擒获不可。你们这般胡来，可别惹恼了大人！”

    众人之中，有一身穿黑甲，元将打扮之大汉，他笑道：“万老弟，这女子体内并无灵元，在大人眼中，与牲口也无不同，咱们戏耍一番，有何不可？”

    韩霏语气不快，说道：“既然当她为牲口，又如何能生欲火？莫非七尺鼠老兄也是牲口同类？”

    那七尺鼠勃然大怒，喝道：“你二人莫要忘了，灵王大人眷顾于我，我才是此间头头！轮不到你二人多嘴。”

    万里遥长叹一声，盘膝坐下，韩霏骂了几句，也扭头不管。

    七尺鼠鼻子一哼，对众人道：“都让开了，先让我尝尝鲜！”众人嘿嘿轻笑，虽不情愿，但也无力相争。

    吕似霞泪流如注，大声尖叫，虎斑再也忍耐不住，一招“猛虎扑食”，冲上前去，同时长剑在手，剑光一闪，三道剑气斩出。

    七尺鼠猝不及防，被剑气斩中，卸下一条胳膊，另两道剑气击碎甲胄，流出血来。他哀嚎一声，滚倒在地。

    虎斑足尖一点，又腾空而起，到了半空，长剑圈转，上动下乱，剑光纷落，已是他此生苦练的绝技“白鱼登舟”。下方众人反应过来，四下躲闪，竟皆毫发无损，虎斑深吸一口气，抱住妻子，一抖长剑，转身面向众人。

    吕似霞欢喜的浑身发抖，说道：“相公，你...你何必为我犯险？”

    盘蜒、秋羊只得跟上，飞快一跳，落在虎斑身边，灵王属下围了过来，脑筋迟钝的，兀自惊魂未定，头脑灵活的，已然面露喜色。

    韩霏双目放光，笑道：“好极，好极，原来都是老熟人自投罗网来了。虎斑，既然你夫妇团聚，那全不用走了。秋羊儿，你当真反了灵王大人么？”

    秋羊花容失色，想要求饶，但念及于阳问天恩爱，鼓足勇气，劝道：“韩霏姐姐，你...你明知大人危险至极，难道就没想过出路么？”

    万里遥、韩霏对望一眼，韩霏说道：“我二人对大人忠心耿耿，毫无半点违逆之意。秋羊儿，你迷途知返，尚可有救。”

    那七尺鼠勉力爬起，喊道：“全都变作法身，将这三人零零碎碎，撕来吃了！”8)