书房内，吴明晋小心翼翼地问：“敢问周百户，来临高有何公干？”虽然周国新一路逃亡，蓬头垢面的形象很是不雅，可是吴明晋自动忽略了，他在意的只是对方锦衣卫的身份。?

    周国新短短几日内，品尝了诸般苦楚，遭受的磨难这辈子都未曾经历过，在广东耀武扬威的时候，何曾想到在小小的临高会栽这么大跟头。吴明晋的低姿态终于让他恢复了些许自信，找回了锦衣卫的尊严。

    他架起二郎腿，用居高临下的口吻吩咐：“本官奉命到临高办事，不料诸事不顺，现在要赶回广州复命。你赶紧行文琼州知府，让秦秉严派兵来临高，护送我回广州。”之所以要调琼州府城的兵力来护送，是因为他信不过县衙的实力，几名衙役又怎么奈何得了如狼似虎的琼州营？

    吴明晋一愣，这个要求完全不合情理。堂堂锦衣卫办事，又怎会诸事不顺？想要回广州，又有谁敢阻拦，还要调府城的兵护送？简直匪夷所思。

    见他犹疑不定，周国新还以为他不敢向知府衙门行文，便说：“你放心，本官在公文之上加盖私章，知道我的身份后，秦秉严不会怪你不懂规矩。”

    吴明晋还是一头雾水，小心问道：“本县不太明白，周百户回广州，大可从本县港口直接乘船便是，又有谁吃了雄心豹子胆敢阻拦，何必大费周章从府城调兵？”

    周国新自然不会说，自己被琼州营弄得人不人鬼不鬼，已经无路可走，眼睛一瞪，喝道：“锦衣卫办事，需要向临高县衙交代吗？”

    “不敢不敢。”吴明晋唯唯诺诺，“既然如此，本县便按周百户所说办理便是。还请周百户在此等候，本县下去吩咐人草拟文书。”

    “不必了。”周国新阻止了他，“就在书房写，你亲自动笔，不得耽误。”

    吴明晋无奈，只得取出纸笔，在周国新不断的催促下开始书写文书。

    吴明晋一边写，一边想，越想越不对劲。昨日生的事情和眼前的怪事联系起来，他慢慢捕捉到了其中的一些端倪。

    琼州营声称营房里闯进细作，不仅出动兵力搜捕，还指令县衙动各处里长盘查有无陌生人出入，同时这个周百户狼狈不堪地跑来，要求府城兵护送，两件事凑一块，真相呼之欲出：临高若说有谁敢不把锦衣卫放在眼里，唯有琼州营；逼的锦衣卫要派兵护送才敢出门的，也只能是琼州营。所谓的细作就是锦衣卫，锦衣卫办事不顺就是指遭遇琼州营的搜捕。

    想清楚来龙去脉后，吴明晋眼睛一亮：自己的机会来了，只要把这个周百户交到夏天南手中，就是大功一件。至于是否得罪锦衣卫，反正有琼州营在，天塌下来有高个顶着，自己这个废物知县又有什么好怕的。

    文书写完后，吴明晋吹干墨迹，按捺住心中的喜悦，尽量平静地说：“请周百户用印。”

    周国新取出自己的私章盖了，催促道：“赶紧派人加急送往府城。”

    吴明晋连连点头：“周百户放心，本县立即派人去送。府城派的人到达之前，还请周百户屈尊在县衙休息。”

    不用他说，周国新也不敢出门，挥挥手：“赶紧去办。顺便安排些酒菜，本官有些饿了。”昨日到现在，粒米未进，周国新已经体力透支了。

    吴明晋满口答应，退出书房，带上房门，来到签押房，准备派人去琼州营报信。走到签押房门口，他收住脚步，想了想，这个事情不能假手他人，若是让王县丞等人知道了，到手的功劳说不定会被人夺走，还是自己亲自跑一趟更为稳妥。

    他叫来一名衙役，吩咐道：“书房中有一名贵客，你置办一桌酒菜送去，好吃好喝伺候着，不得有误。”

    这名衙役眼珠子转了转：“县尊，衙门各项公中支出是否要禀报王县丞？”

    王县丞主管户房和衙门一应开支，旁人要开销自然要王县丞点头，可是县衙一把手的指示另当别论，衙役这说法完全是不把吴明晋当回事。

    吴明晋忍住心中怒气，等本官苦尽甘来，定要好好整治这帮势利眼的狗东西，眼下不是和这些衙役置气的时候，更不能让王县丞知道这事。他呵斥道：“狗东西，仔细听好，这是本官的私事，不从公中开销。”

    衙役见他这般说，方才应下，转身欲走。

    “等等，弄些好酒……”吴明晋想了想，“两瓶天涯香。”

    周国新自然不知道这一切，酒菜送来后，他狼吞虎咽，吃的泪流满面，心想，丢你老母，自从坐到锦衣卫百户的位置后，何曾受过这样的憋屈，简直把一辈子的苦都吃完了。

    填饱肚子后，他开了一瓶酒，浓郁的酒香顿时把他腹中的酒虫勾出来来了，这不是广州畅销的天涯香吗？

    几杯酒下肚，周国新舒坦地长出一口气。好酒好菜吃着，官员奉迎着，这才是他该过的日子，等回了广州，打死也不来临高了。

    酒足饭饱后，他躺在椅子上昏昏欲睡，这几天担惊受怕，没睡一个囫囵觉。、

    半梦半醒之间，书房的门被推开了，一个熟悉的面孔出现在他面前，似笑非笑。

    “周百户，好久不见，别来无恙？”

    如果再给周国新一次重新选择的机会，他一定不会选择走进临高县衙的大门——谁会知道，就连县衙也和琼州营沆瀣一气？这临高，还是大明的治下吗？

    南园。

    周国新垂头丧气跪在地上，旁边几个士兵围着，夏天南坐在对面，笑吟吟地看着他。

    “我只知道锦衣卫派人来我琼州营刺探军情，没想到居然是老熟人。”夏天南笑道，“广州一别已经一年多，再次与周兄相见，没想到是这样的方式。”

    周国新有气无力地回答：“我也不知道，当日那个钱庄掌柜都能拿捏的年轻人，居然就是大闹广州城的贼，现在还成了琼州营参将，在临高只手遮天。本以为是同名同姓，见面才知是你本人。”(未完待续。)8