坏消息一个接一个，崇祯再也控制不住情绪，咬牙切齿道：“朕勤勉治国，殚精竭虑，无时无刻不牵挂国事，可手下都是一群废物，没有一个人让朕省心！洪承畴才打了几场胜仗，现在又要步杨鹤、陈奇瑜的后尘吗？”

    这句话很重，等于明说文武百官都是一群废物，温体仁、张凤翼等人才抬起头，闻言立刻又俯下头，说道：“臣等无能，请陛下治罪！”

    “臣无能，请治罪，来来去去就是这一句话，就不能给朕做点实实在在的事情吗？”崇祯拂袖怒道。

    来回踱了几步后，崇祯强压住自己的情绪，对黄猛甲说：“你先退下，朕有些事情要处理。”

    黄猛甲自从知道对面这个“黄爷”是皇帝后，坐立难安，又没人教过他面见皇帝的礼仪，不敢乱动，也不敢乱说话，如坐针毡，听到这句话后如释重负，也不说话，磕了三个响头后退了下去。

    崇祯本来心里一肚子火，见到黄猛甲这笨拙的举动忍不住扑哧一笑，情绪倒是好转了不少。他看了看黄猛甲的身影，若有所思，叫过王承恩，耳语了几句。王承恩连连点头，应道：“奴婢知道了。”然后匆匆追了出去。

    黄猛甲出了御花园，自有小太监带着他出宫，只是紫禁城实在太大了，走了半天还没到玄武门。

    王承恩匆匆忙忙从御花园追了出来，正想让人赶上去拦住黄猛甲，把皇帝的话告诉他，却被一人挡住去路。

    “王公公这么急急忙忙是要去哪里啊？”

    王承恩抬头一看，竟然是司礼监秉笔太监、东厂提督曹化淳。他与曹化淳的渊源很深，没去信王府之前，他就是曹化淳名下的小太监，双方有一份香火情在。王承恩是个讲情义的人，虽然他现在贴身服侍崇祯，地位不比曹化淳低，但是面对曹化淳时仍然以晚辈自居。

    “原来是厂公。我奉万岁爷之命，去追一个外地武官，劝他留在京城效力。”

    曹化淳哑然失笑：“万岁爷是天子，想要留谁，一句话的事，哪用得上一个‘劝’字？”

    王承恩叹了口气：“万岁爷很欣赏这人，不愿以君王身份强压，咱们做奴婢的，也只能照做了。现在万岁爷心情很不好，留下这个人可能会让他开心一些，还请厂公恕罪，不能陪你说话了，我必须走了。”

    曹化淳眉毛一挑，追问道：“万岁爷何故心情不好？我正要去找万岁爷禀报几件事，这会儿去是不是不妥？”

    何止不妥，简直大大的不妥，王承恩心想，坏消息之一就是有关你的门人常昆的，这时候去简直找骂。

    他犹豫了一番，觉得还是告知对方为好，也算送个人情，反正随着常昆被押解进京，这件事迟早对方也会知道的，不算自己泄密。

    “厂公，有件事必须让你知道。”王承恩贴在曹化淳耳边，告诉了他关于常昆的事。

    曹化淳大惊失色：“还有这事？常昆这个杀才，这不是连累我吗？”

    王承恩点点头：“所以厂公这几日还是不要去触霉头的好。我走了。”

    曹化淳眼珠转了几下，伸手一拦：“等等，王公公不妨好人做到底，把这件事交给我来做，我保证这个武官心甘情愿留下。如果这件事办得让万岁爷高兴了，说不定就不会责骂我了。”

    王承恩迟疑道：“这……”他想了想，皇帝要留个小小的千总，不是什么大不了的事，不管是自己还是曹化淳出马，都是杀鸡用牛刀，只要目的达到，谁去都一样，便点点头，“也好。”

    黄猛甲随着小太监行至玄武门前，正要出宫，忽然后方脚步声响起，有人大喊：“前面的人止步，宫门暂时不准出入。”

    一行人莫名其妙停下脚步，这时一个身穿麒麟袍的中年太监带领一群侍卫追了上来，打量了他几眼，傲然问道：“你就是广东来的千总？”

    黄猛甲丈二金刚摸不着头脑，他瞪着对方：“你又是谁？”

    一名侍卫大声呵斥：“休得无礼，这是司礼监秉笔太监、东厂提督、总提督京营戎政的曹化淳曹公公，还不跪下磕头？”

    公公？原来又是个太监。黄猛甲哼了一声，跪皇帝也就算了，跪你个阉人又算怎么回事。他也没跪下，直愣愣地问：“我不懂什么秉笔毛笔，也不知道什么东厂北厂，有什么事快说，我还要出宫，赶回去向将军复命呢！”

    曹化淳自幼天资聪慧，勤奋好学，在宫书画，样样精通，在天启年间就深受当时的司礼监大太监王安赏识，后被安排进了信王府，崇祯即位后又被委以重任，半辈子顺风顺水，心高气傲，无论在文臣还是武将面前都是高高在上的心态，何曾见过这样的恶劣态度？要知道，除了司礼监秉笔太监的身份，仅凭一个东厂提督的身份就足以让人闻风丧胆，哪怕阁老在他面前都不敢托大。然而今天，居然被一个小小的营兵千总怼了！

    他目露凶光，一字一句地说：“你不必急着赶路了，因为你出不了皇宫。现在给你两条路，一条路是留下，在京城给万岁爷效力，一条路是去见阎王。”

    如果是崇祯亲自开口，黄猛甲反倒会无所适从，不知该如何是好，就算王承恩轻声细语挽留，也好过曹化淳的威压。黄猛甲草莽出身，对于东厂提督、司礼监这样的权力阶层没什么概念，也不知道害怕，在他眼中，只有武力才是解决世上事情的唯一手段。别说他不愿留下，就算愿意留下，如果是这样颐指气使的太监做上司，又哪里比得过知人善用的夏天南？

    他在皇宫里闷了大半天了，早就手痒痒了，伸手捏了捏指关节，噼啪作响，冷冷地回答：“假如我两条路都不选呢？”

    曹化淳哼了一声，“雷霆雨露皆君恩，万岁爷的好意，你领也得领，不领也得领。”手一挥，喝道，“一起上，拿下这个武夫！”8)