见曹公公被一个凶徒追杀，侍卫们很有默契地让开一条路，曹化淳拼尽最后一点力气，穿过这大群侍卫，然后扶住一根柱子大口喘气。他这辈子都没这么跑过，感觉胸口火烧火燎，快要窒息了。不过总算脱离了魔爪，接下来就是等着这个疯子被抓住，好好炮制他了——东厂有得是办法，把他折磨得死去活来，然后不带外伤去见皇帝。

    他一边喘气，一边慢慢回过头。可是映入眼帘的情景让他惊得张大了嘴，忘记了喘气。

    他们所在的地方是一个长廊，只能容纳四五人并行，黄猛甲将手中的长枪横端，大吼一声，抵住前排的侍卫往前推，侍卫们被推得连连倒退，后排的侍卫站立不稳，被人群裹着也踉跄着往后退，二三十人居然抵不过一个人！

    曹化淳忘记了剧烈奔跑后的不适，大喊道：“砍他！无论死伤，咱家向万岁爷去解释！”

    其实后赶来的这些侍卫倒不是不敢下手，他们也不知道这个凶徒是皇帝点名要的人，只是宫中出现疑似“刺客”的人，在没有威胁皇帝和嫔妃的情况下，对方又是孤身一人，按惯例是要捉活口，逼问“同党”，以绝后患，所以侍卫们没有第一时间动刀子，再说他们也没想到这“刺客”如此强悍，力大无比。

    听到曹公公的“指示”，狼狈倒退的侍卫们想从腰间抽刀，却发现枪杆抵在胸前，压住了双臂，根本没法拔刀。后面的侍卫有机灵点的闪身跳到旁边的栏杆上，避过后退的人群，然后高高跃起，朝黄猛甲劈了下去。

    黄猛甲用力一推，把前排侍卫尽数推倒在地，然后抡起枪杆挡住了当头这一刀，在侍卫落地之前，一把抓住其衣领，用力甩了出去。这侍卫惨叫着飞出长廊外，撞在一个石狮子上，叫声戛然而止，再重重摔在地上，不知是死是活。

    地上的侍卫们爬起来，纷纷抽出兵刃，大喊大叫着冲了上来，黄猛甲不慌不忙，抡圆了长枪当棍使，一寸长一寸强，侍卫们的腰刀根本够不着黄猛甲，这一棍横扫下去，数把腰刀脱手，“当啷当啷”散落一地，侍卫们被扫得鼻青脸肿，惨叫倒地。

    曹化淳目瞪口呆看着几十个侍卫奈何不了这一个人，侍卫们在舞动得呼呼作响的长枪逼迫下且战且退，眼看就要接近自己了，愤愤咒骂一声，拖着发软的双腿往后走。

    就在侍卫们被黄猛甲逼得无还手之力时，王承恩出现了。

    他原本已经往回走了，可是想想曹化淳历来自负，又是高高在上的司礼监秉笔加厂公，前去说服的对象黄猛甲偏偏是个不懂宫里规矩的愣头青，这两人撞一起，弄不好要出岔子。他左思右想，觉得放心不下，便又调头去追曹化淳，可是没走多远，玄武门方向传来了抓刺客的声音，心道不妙，感紧跑了过去。到了现场一看，事情比自己想象的更糟糕，一大群侍卫在曹化淳的指挥下围攻黄猛甲，而且被打的溃不成军。

    他心里一紧，这事办砸了，曹化淳固然讨不了好，自己也要吃挂落，谁让自己把差使转交给曹化淳呢？当下赶紧高呼：“所有侍卫听着，围住他，不准伤人！”

    曹化淳听见了，走过来抱怨道：“王公公也忒小心了，这厮狂妄得紧，又不懂规矩，差点要了我的命，这种人交到万岁爷手里也是个祸害，照我说，只要不取其性命，让他挂点彩也算个教训！”

    王承恩急得跺脚：“厂公，这次你可害苦我了。”说完顾不上与他交谈，向人群走近几步，高声说，“黄千总，宫里有宫里的规矩，你现在打痛快了，可是你想过后果吗？”

    黄猛甲对这个态度和气的王太监印象好一些，听到这话后，逼开面前几把刀，大声回答：“我是个粗人，没有将军的提拔也做不了朝廷的武官，只知道打仗，不懂什么规矩。今日遭受羞辱，还要抓我，若不反抗，咽不下这口气，大不了赔上这条性命！”

    曹化淳咬牙切齿道：“你听听，这等狂徒，到这时候了嘴还硬！”

    王承恩闻言却眼睛一亮，他觉得找到了黄猛甲的命门，连忙喊道：“黄千总，你不为自己考虑，也得替你家将军考虑，你大闹皇宫，万岁爷迁怒于他，岂不是你的罪过？”

    黄猛甲脑中“轰”的一声响，当场愣住，紧接着汗如雨下：对啊，我是将军派进京的人，自己拼了命也就算了，给将军惹上麻烦就糟了。黎人素来重忠义，不像有些汉人风吹两边倒，自从臣服夏天南以来，黄猛甲一直视其为主人，忠心不亚于杨由基、黄汉生等人。

    趁他发愣，被打得苦不堪言的侍卫们找到了机会，一拥而上，数把钢刀架在了他脖子上，一不小心就是一个身首异处的下场。

    王承恩连忙说：“制住就行了，不要伤其性命！”

    黄猛甲长叹一声，把手中的长枪抛落在地。

    御花园。

    崇祯点着南京的奏折问道：“对于王遴的密报，你们有何看法？”

    这份奏折温体仁已经看过了，张凤翼没看，崇祯便递给他让他仔细看。

    温体仁斟词酌句道：“王遴所言或有失偏颇，但也不可不信。假如夏天南真如密报中所言，那么他成佛还是成魔都取决于陛下一念之间。”

    崇祯觉得这个说辞新鲜，来了兴致：“为什么取决朕一念之间？仔细说来听听。”

    “陛下，夏天南或许不是铁骨忠臣，极端情况下也许会与朝廷为敌，但考虑到他是半路受抚，手中的兵也是其一手练出来的，有些拥兵自重的私心也是情理之中。”

    崇祯皱眉道：“你这是为他开脱。既然受抚成为朝廷武将，难道不该对朕忠心吗？”

    张凤翼放下奏折，也附和道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，做了大明的官，吃了大明的粮饷，就该对陛下忠贞不二，怎能容许这样狼子野心的人存在？”8)