“漆工好说，玉匠没有。”

    得知逐鹿领需要工匠人才，赵部直接道。

    鱼不智笑逐颜开，也不客气：“待会你把人给我，玉匠再帮我留意一下。”

    “好。”

    “江州是郡治所在，怎会连玉匠都没有？”

    赵部瞥了鱼不智一眼，幽幽叹道：“以前是有，但益州这些年战乱不断，黄巾军、五斗米和夷民接连作乱，民生受影响严重，与百姓生计息息相关的行业还好一些，玉器这样的奢侈品行业萎缩厉害。”

    还有一点赵部没有说，那就是巴郡的紧张形势。

    刘焉想把赵部从巴郡太守位置上掀下来，赵部为求自保竭尽所能周旋，在益州不是什么秘密。巴郡军揪着武陵军越境一事不放，陈兵巴郡与武陵边境地带，益州府的部队也在巴郡周边驻扎，打着驰援赵部的旗号，实则对巴郡虎视眈眈，个中隐情，脑子稍微活泛一点的，都知道是怎么一回事。

    巴郡，已经成了益州最有可能爆发战争的不稳定地区。

    战云密布，前途叵测。

    少数巴郡世家因为对局势担忧，不愿立危墙之下，开始向外地转移族人和产业，以免将来战事爆发时全族都陷在里面。

    当地世家豪族尚且如此，来巴郡的外地商队也明显减少。

    商队减少的直接后果，就是物资流通出现问题。

    一些产能偏少的物资，因为市场供应不足价格飞涨，当地产能较大的出口型产品，因为商队收购量降低出现积压，价格持续走低。虽然现在战争还没有爆发，但对巴郡民生的影响，正在变得越来越明显。

    玉器是有钱人玩的东西，与民众生计和健康关联度不高，受影响更大。

    总而言之，即使得到袁绍表态支持，赵部的日子还是不好过。

    虽然直接被益州府进攻的威胁相对降低，但巴郡还是得承受来自方方面面的压力，除非与益州府达成某种形式的和解，这种情形很难彻底改观。如果不是赵部在巴郡经营多年，在当地素有威望，根基不弱，很多当地世家豪族愿意支持他，恐怕用不着刘焉派兵打过来，巴郡早就不战自乱。

    赵部对此没有更好的应对之策，只能默默忍耐，等待转机。

    “还有一件事告诉你，暗中指使曹寅进入巴郡的人，我已经查出来了。”

    赵部眉毛一挑：“谁？”

    “蔡瑁。”

    “消息确凿吗？”

    “八九不离十吧，是这样的……”

    听完鱼不智的陈述，赵部眉头皱得老高，半晌才道：“你怎会惹上蔡氏？”

    赵部揪着武陵军越境一事不放，声称曹寅阴谋攻打江州城，颠覆他对巴郡的统治，可大家都明白这是他为求自保的口实。武陵军进入巴郡不假，带攻城器械也不假，但曹寅打算颠覆的对象从来不是巴郡太守府，是逐鹿领。曹寅只是一把被人使唤的刀，真正对逐鹿领有敌意的，是拿刀的人。

    既然蔡瑁是幕后主使，显然蔡瑁对逐鹿领有敌意。

    能够让他不惜请武陵寇、武陵军同时出手，这敌意可不是那么简单。

    鱼不智叫起了撞天屈。

    “我哪有招惹他？简直莫名其妙！搞不好是那厮脑袋抽风……”

    “不智，你不了解世家。”

    赵部正容道：“世家说什么话，做什么事，大多有一个东西在贯穿始终，利害。为家族谋取利益，避免损失，是世家的本能，象蔡氏那样的大世家，绝对不可能无缘无故对一个离襄阳那么远的领地下手。”

    “蔡氏这些年崛起，所用的手段未必尽都光明，但不可否认的是，那些不光明手段也是为家族利益。从蔡瑁出任蔡氏家主之后的种种行事来看，此人胆子很大，出手狠辣，为达目的不择手段，象他这样的人，更不会轻易做出冲动之事。”

    “家主代表的不仅仅是权力，还有责任。”

    “蔡氏传承多代，蔡瑁很清楚自己的责任。蔡瑁父亲是襄阳大士蔡讽，蔡讽虽不再担任家主，可蔡瑁若敢任性妄为，蔡讽也不会答应。”

    “所以，我不认为蔡瑁会无故找上逐鹿领，一定是有原因的。”

    鱼不智苦笑道：“我要是知道那厮为什么找上我，就不会这么头痛了。逐鹿领跟蔡氏以前从来没有瓜葛，和武陵寇初次交手的时候，逐鹿领是一个二级乡镇，我甚至还没离开过垫江，怎么可能跟襄阳大族结怨？”

    赵部点头，就算鱼不智胆大包天，那时候也没有机会招惹到蔡氏。

    “照你刚才所言，问题应该就出在徐元直母亲身上。”

    “徐母收留那位叫燕姬的女子歇宿一晚，遭到蔡氏猜忌，蔡氏出动家仆私军没能拦下徐母，后来不惜让武陵寇出手。如此行事，普通世家碍于声名也未必干得出来，何况是荆州大族蔡氏。如果我所料不差，那位燕姬身上必然对蔡氏非常重要的东西，以至于蔡氏家主不惜代价，也要拿到手。”

    鱼不智一惊：“对蔡氏非常重要的东西，会是什么？”

    赵部又好气又好笑：“我怎么可能知道？你可以从燕姬身上查嘛。”

    鱼不智泪流满面：“燕姬被徐母收为义女，住在元直家。”

    赵部没有说话。

    他和鱼不智相识这么久，很清楚徐庶是鱼不智的左膀右臂，深受信任。以鱼不智对徐庶的重视程度，除非有直接证据，很难想象他会明着查燕姬。

    如何查燕姬，这是逐鹿领家务事，赵部不便说太多。

    他能做的，就是尽量帮鱼不智分析其中利害。

    鱼不智又道：“燕姬或出自襄阳燕氏，燕氏被武陵寇袭击后已经没落了，一个没落家族的孤女，有什么值得蔡氏穷追不舍？是燕氏有不得了的利益，还是掌握着足以让蔡氏忌惮的秘密？”

    屋内陷入长时间的沉默。

    赵部忽然道：“有一件事，我一直觉得有些奇怪。”

    “什么？”

    “你有没有觉得，武陵寇对这件事参与过深？”

    鱼不智一滞，皱眉苦思。

    赵部继续道：“武陵寇进犯逐鹿领已不是一次两次。”

    “你的逐鹿领可不是普通领地，军力非常强，外战屡屡创下骄人战绩，而且随着领地规模不断提升，逐鹿领实力和影响力在持续增长。武陵寇虽然薄有声名，但实际上仍然难脱流寇禀性，习惯欺软怕硬，最懂见风使舵，他们接下的委托，必然是自信有能力做到才会接取，区别只在于代价几何。”

    “武陵寇追杀徐母那会，其实力远在逐鹿领之上，可后面两次来犯时，他们已经是弱势一方，其武力不足以威胁到逐鹿领，且每次都是铩羽而归。按照流寇一贯作风，他们早就应该收手不干了，可他们还在不断跑来受辱。”

    “徒自损失人命，仍锲而不舍，就为了蔡氏的委托金吗？”

    当然不会！

    流寇如果不懂得看清形势，趋吉避凶，早就被灭了。

    鱼不智脑中灵光一闪。

    “会不会是这件事也关系到武陵寇切身利益？”

    赵部想了想，道：“的确有可能，但我认为可能性不大。什么样的事情，既能让一个荆州大族铤而走险，又让一个流寇团体不惜代价？两个差别如此之大的群体，几乎没有共同利益，我实在想不出有什么事情，可以让他们两家都如此紧张。”

    鱼不智目光炯炯，道：“燕氏遇袭！”

    赵部眼前一亮。

    燕氏遇袭事件，受益者是襄阳蔡氏，动手的正是武陵寇。

    这起事件当年在荆州闹得沸沸扬扬，成为一桩公案，外界普遍认为是襄阳蔡氏买通武陵寇出手。一个象蔡氏这样的大家族，竟然与流寇勾结强灭竞争对手，显然逾越了家族争斗的红线，影响极其恶劣。再加上燕氏遇袭前不久，杜氏那场匪夷所思的灭门大火，同样是蔡氏受益，外界对蔡氏的不择手段，厌恶到了极点。

    虽然蔡氏矢口否认，但没有人相信他们的说辞。

    没有直接证据证明该事件是蔡氏所为，但杜氏、燕氏以血还血的报复，并没有引起世人谴责，反而获得同情，那么多与事件没有直接关系的家族，纷纷加入到对蔡氏族人打闷棍的行列中，可见人心背向。

    每个人心中都有一杆秤。

    曾经有一段时间，襄阳几乎每天都有蔡氏族人被打、被杀的事件发生，蔡氏成为过街老鼠。蔡氏一度寄望于官府力量出面镇压，可无论襄阳县府，还是南郡太守府，都没有全力为蔡氏背书。

    官府也不是傻子，明知此事蔡氏有重大嫌疑，襄阳各家族的愤怒到达极点，若强行镇压，很可能让愤怒的民怨继续升级，最终一发而不可收拾。另一方面，县府和太守府的官员，大部分是本地家族子弟担任，就拿襄阳县府为例，没落的四大家族就有多人在县府做事，这些人恨蔡氏都来不及，其他家族中人也是同仇敌忾，怎么可能帮蔡氏遮风挡雨？

    蔡氏吃到苦头，才知犯众怒是一件多么可怕的事情。

    蔡瑁出来公开立誓，纯粹是不得已而为之。

    杜氏灭门大火、燕氏被武陵寇袭击，让蔡氏轻松击溃了襄阳家族联盟，但蔡氏内部对这样的行为都难以认同。要知道，蔡瑁父亲蔡讽是襄阳名士，誉满荆州，蔡氏能跟张温和黄承彦结为亲家，看中的可不仅仅是蔡氏身家，还有蔡氏的名望，若蔡氏声名狼藉，想让张温和黄承彦娶蔡氏女？没可能！

    事情发生后，蔡氏内部对蔡瑁多是谴责之声。

    就家族扩张而言，蔡瑁是最大功臣，但留下的后遗症实在太严重了。

    蔡氏遭遇襄阳众家族全方位激烈抵制，除族人被打被杀之外，蔡氏生意受到其他家族联手打压，出仕子弟受到同僚排挤，求学学子被礼送回家，还有很多公众场合拒绝蔡氏族人进入……

    所有报复，都落到蔡氏族人身上，族人自然对蔡瑁不满。

    当然，即便在家族内部，蔡瑁也死活没敢承认，那两件坏事跟他有关。

    一旦承认，他的家主之位肯定不保。

    也正是因为他没有承认，其父蔡讽在族中又有很大声望，最终才没有更换家主。最终蔡讽亲自出面请官府作见证人，蔡瑁对外公开立誓，襄阳各家族才勉强接受，事件逐渐平息。

    当时若有证据证明两起公案与蔡氏有关，蔡氏很难全身而退。

    不仅蔡氏难以脱身，武陵寇也会有大麻烦。

    武陵寇是流寇，为财进攻燕家庄是流寇本分（虽然武陵寇很少尽本分），可如果武陵寇进攻燕家庄是受蔡氏指使，性质完全不同，家族与流寇勾结，或许历朝历代都有人暗地里做，但明面上绝对不被允许。

    一旦有人公然逾越红线，末日也就不远了。

    武陵寇也不例外。

    武陵寇逍遥这么多年，不是地方官府没有能力剿灭他们，而是嫌麻烦，剿匪要拿命去拼，多一事不如少一事。可是，如果有证据证明武陵寇和蔡氏勾结，官府想继续装傻都不行了，不把武陵寇剿灭，小心官位不稳。

    再看逐鹿领被武陵寇屡次进犯。

    现在看来，武陵寇盯上逐鹿领，很可能是因为燕姬。

    蔡瑁指使曹寅攻打逐鹿领，也很可能是因为燕姬。

    燕姬只是一名没落家族的孤女，女子地位不高，即便燕氏有不得了的家族利益，按照家族惯例，燕姬没资格知晓这些事情。况且燕家庄遇袭时事出突然，其他家族援军赶到时，燕家庄并没有被全面攻破，燕氏家主临时将秘密告诉燕姬，可能性同样不大。

    蔡瑁和武陵寇不放过燕姬，不是因为利益。

    刚才赵部说过，世家豪族行事，有两个字贯穿始终：利害。

    这句话提醒了鱼不智。

    既然蔡氏不放过燕姬，不为“利”，难道为“害”？

    有没有可能是燕姬掌握了某些讯息，让蔡氏和武陵寇都感觉到威胁？

    譬如说，能证明蔡氏和武陵寇勾结的证据！

    从时间上看，徐母首次遇见燕姬时，距燕家庄被袭击没多久，而那个时候蔡氏应该已经在襄阳成了过街老鼠，狼狈不堪。如果燕姬手上有证据，不仅蔡瑁立刻完蛋，武陵寇也很可能跟着陪葬。

    关系到生死存亡，不容他们不尽心。

    尽管事情已过去几年，可一旦证据曝出，其杀伤力仍然不会逊色多少！8)