“元图先生，拿我们祭旗不过是举手之劳，但你确定不是在害袁盟主？两边会谈，连开战都还没有，居然残害来使，这还是汝南袁氏的家风传承？”荀衍的声音依然温和，但讲出来的话却丝毫不留情面，字字诛心。

    始终安心扮演吉祥物的荀谌，惊讶地望向荀衍。

    颍川荀氏，英才辈出，家中子弟气度、修养极佳，就算与其他人争辩，大多都是和颜悦色，言语点到即止，绝不至于直接让对方下不了台。

    荀衍是荀氏当代最杰出的几位子弟之一，话术、养气和修养无懈可击，况且荀衍身怀特性，与人打交道有得天独厚优势，向来谈笑间解决问题，象现在这样不留情面，在荀谌印象中还是第一次。

    显而易见的是，荀衍现在非常生气。

    荀谌不禁陷入沉思：有必要生气？

    在场这些人，应不难分辨逢纪所谓“祭旗”，不过是气急败坏时的失言。两边明显都不想翻脸，逢纪一时失言，其实根本不用逐鹿领的人出来反驳，冀州府这边就会有人出来打圆场，或者袁绍喝斥逢纪几句，象征性地罚酒三杯，失言风波也就过去了。说到底，逢纪之所以罕见失言，与逐鹿领这边徐庶出人意料的强硬有直接关系，严格讲可以认为是逐鹿领率先过了火，逢纪没见过如此不按常理出牌的人，一时口误，情有可原。

    以荀衍才情阅历，没理由不明白其中道理。

    但荀衍居然气成这样，实在让荀谌哭笑不得。他没忘记吉祥物的宿命是什么，正准备开口化解紧张气氛，却看到荀衍站了起来，继续开炮。

    “逐鹿领希望与冀州府和睦相处，愿意为子曦将军错误行为付出代价，但还不至于沦落到需要委曲求全，任人讹诈的地步。逐鹿领开出的补偿条件有没有诚意，难道元图先生心里没数？仍然漫天要价本就有失待客之道，元直反驳几句，竟然直接开始威胁，是何道理？”

    “如果只是我和元直在此，我或可当你是无心之失，笑一笑就过去了。然我主也在，元图放话威胁时可是连我主也在含在内，是可忍，孰不可忍？”

    “我们为和平而来，却并不惧怕战争。”

    荀谌恍然大悟，却更加觉得荒诞。

    搞了半天，荀衍是认为鱼不智也受到威胁而生气……

    可问题是，鱼不智是玩家！

    谁都知道玩家是不死之身，而且鱼不智还有诸侯身份，逢纪口中说出“祭旗”二字的时候，怕是根本就没有将鱼不智视为待祭旗对象。更何况，就算鱼不智真被宰了“祭旗”，有什么损失？

    荀谌心中暗自叹息。

    也不知鱼不智用什么法子，让荀衍如此死心塌地，名士风流到哪去了？

    事已至此，荀谌也只能赶紧灭火：“休若，坐下说话。”

    荀衍虽仍对逢纪愤愤不平，兄长发话，却不能不听。向荀谌遥遥一礼，施施然坐下，很快又是一副云淡风轻模样，名士气度瞬间上身，仿佛先前讲那些过激言语的不是他，而是别的人。

    鱼不智一边埋头喝茶，一边道：“元直也坐。”

    徐庶一声不吭坐下。

    帐内只剩下逢纪仍然站着。

    先前袁绍就有明确表示，逐鹿领依足规矩来见他，即便袁绍对逐鹿领私纵公孙瓒再多不满，也不会在酒宴间行下作之事。“袁氏门风，不容轻辱”，绝对不是一句漂亮的口号，而是袁氏子弟维护家族声誉的铮铮誓言。

    言犹在耳，逢纪就在情急之下自摆乌龙，还惨遭荀衍毫不留情地打脸。逢纪有心想说点什么，嘴巴动了动，不知该如何辩解，神情尴尬无比。

    “元图戏言，诸君居然当真了？”袁绍放下茶杯，微笑着打起了圆场。

    这时候他不得不说话。

    逢纪失言，传出去不仅会让他自己颜面无存，更会损及汝南袁氏声誉，这是袁绍万万不能接受的。

    袁绍贵为关东盟主，却并非袁氏嫡子，嫡子是袁术。袁术虎踞汉室第一大郡南阳，为河南实力最强的诸侯，与袁绍呈并驾齐驱之势。两位子弟皆为天下豪雄，袁氏内部对于应该重点支持谁存在不同意见，至今也没有下定决心，大有再观察观察的意思。这个节骨眼如果袁绍这边出点幺蛾子，搞不好就是自断前程。袁绍很清楚袁氏掌握着何等恐怖的资源和人脉，若能争取到袁氏全力支持，问鼎之路将坦荡许多。

    将明显的“失言”解读为“戏言”，既化解了剑拔弩张气氛，又巧妙地保护了逢纪，避免逢纪因“失言”受责难。不得不承认，袁绍能以庶子身份力压袁术成为关东盟主，待人接物的功力确有过人之处。

    逢纪心领神会，就势顺坡下驴：“先前戏言，诸君切莫见怪！”

    “是啊，玩笑而已。”陈琳抹了把汗。

    “元直和休若也是戏言，何来见怪之礼？”鱼不智也跟着打起了哈哈。

    徐庶和荀衍变脸也是极快，礼貌又不失诚恳地向逢纪举起茶杯示意，逢纪欣然举杯相和，帐内一派其乐融融的样子。

    所有人都心知肚明，刚才绝不是什么戏言，而是两家针锋相对的碰撞。

    冀州府试图让逐鹿领付出更多代价，顺便离间逐鹿领和北平军的关系。逐鹿领则是坚决顶住冀州府的无理要求，并向冀州府传递了一个强烈信号：逐鹿领做好了两手准备，若冀州府过分讹诈，逐鹿领不惜一战。

    一手提着剑，一手握着橄榄枝。

    和平还是战争，你们看着办？

    这就是逐鹿领的真实态度！

    徐庶看似激进的决绝回应，不过是为了让冀州府保持清醒罢了。堂堂王级谋士，怎么可能在两家谈判的时候，连情绪都控制不住？徐庶用实际行动清楚地告诉冀州府最好坦诚相待，极限讹诈只会适得其反。

    “玩笑开过了，继续谈正事吧。”袁绍不动声色道。

    鱼不智点头：“好。”

    “曲子曦私放公孙瓒之事是意外，不应因为一个意外断送冀州府和逐鹿领的合作，对于这一点，我们立场是一致的，但是……”袁绍面上笑容敛去，沉声道：“贵领提出的补偿条件虽说颇有诚意，却不足以摆平这件事。”

    鱼不智苦笑道：“同意，但逐鹿领拿不出更多。”

    “我知道，元图刚才说了，可以让公孙瓒……”

    “两边都是朋友，莫要逼我做对朋友不义之事。易地而处，若被救的是本初兄，公孙伯圭提出这种要求，我一样会断然拒绝，此议休要再提。”

    袁绍皱眉，他理解鱼不智的立场，但公孙瓒重回北平，给冀州府制造的麻烦简直难以估量。冀州府上下群情激愤，赔的那些财货跟冀州府未来可能的损失不成比例，即便明知从逐鹿领身上榨不出更多油水，继续僵持搞不好再次翻脸，袁绍仍心有不甘。

    “这样吧，有件东西，本初兄不妨看看用不用得着……”

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