“本初兄，有问题吗？”

    鱼不智语音平和，神情淡然，嘴角挂着几抹笑意，望向袁绍的目光不带半分火气，但眸子里不经意闪过的冷厉，分明道出他对这个问题的坚持。

    袁绍半晌没作声。

    人群中，陈琳暗自长叹。

    袁绍代表冀州府提出，五年后希望从逐鹿领购入两千桀马，堪堪将马群保持在大型马群规模，如此一来，势必导致逐鹿领连桀马自用都无额度，更不用说向其他势力出口了。

    这些情形，难道袁绍不知道？

    当然不是。

    作为汝南袁氏当代杰出代表，被公推为关东盟主的人物，如果连这些帐都算不清楚，袁绍也不配挣下如此大一片基业，并在与公孙瓒的斗争中占得上风。袁氏是真正的豪门，真正豪门子弟未必总是温文如玉，未必总是平易近人，但那也得看站在他们对面的是谁。和有足够份量的人打交道，豪门子弟自会收敛起不必要的骄傲与矜持，与对方平等交涉。

    在那种时候，绝对不用怀疑豪门子弟的分寸感。

    鱼不智是巴郡太守，又具备影响河北霸权之争的绝对实力，即使袁绍刚刚赢得一场关键战役，或从此一飞冲天，也不敢轻视逐鹿领的能量。这也是为什么冀州府明知曲晨放走北平军，仍耐着性子等鱼不智回来的原因。

    现阶段，鱼不智绝对算是一个够份量的人。

    直接将逐鹿领自用桀马的份额都要走，显然有失分寸。

    按常理，袁绍本不该提出那样的要求。可袁绍偏偏那样做了，看似不经意，也可理解为计算上的小疏忽，可陈琳明白，这当然不是什么疏忽，这实际上是冀州府对逐鹿领的一次试探。

    袁绍希望看到逐鹿领倚重冀州府的倾向，并为北平壮大军力制造障碍。

    连逐鹿领自用的桀马都买走，自然更没有多的桀马卖给北平。

    桀马的战略价值无可估量，冀州府自然不希望北平府以桀马组建骑军。尽管刚刚取得一场辉煌的胜利，形势对冀州府非常有利，袁绍也不敢轻视公孙瓒的实力。即便逐鹿领货卖两家，冀州府也谈不上满意，谁都明白北平玩骑兵比冀州强出不止一筹，所以最好逐鹿领不卖桀马给北平。

    这显然跟逐鹿领秉持的中立立场有冲突。

    大帐中徐庶与逢纪针锋相对，差点走到两边决裂的十字路口，冀州府自然不便明确要求逐鹿领立场向自己倾斜。但很多事情并不需要直接挑明。袁绍提出要两千匹桀马，本身就是一次含蓄的争取和试探。

    打过这么久交道，他相信鱼不智能察觉出他的真实用意。

    即便鱼不智临时犯迷糊，还有徐庶和荀衍随行，总不能三人同时迷糊。

    只要鱼不智当场应下，即使将来北平问起，也可推说是一时不察，没考虑得那么周全。就算逐鹿领这边真的没能当场反应过来，以鱼不智身份，诸侯当一诺千金，答应好的事情即使再后悔，也只能捏着鼻子自个吞下去。

    这就是袁绍的盘算。

    说到底，袁绍还是对飞鱼领私纵公孙瓒有怨念，虽说明知应大局为重，但仍然希望迫使逐鹿领作出更多让步。

    鱼不智的确领会到他的真实意图。

    但袁绍没想到的是，那厮竟然选择了以这种方式应对。

    与其说鱼不智在袁绍征询意见，倒不如说是借着这个由头，重申立场。

    保持中立，就是中立。

    尽管中间出了状况，逐鹿领承担责任并作出补偿，但不代表逐鹿领就会从此屈从于冀州府的压力，与北平划清界线。

    这样的反应未免有些决绝，但鱼不智显然不愿在这个问题上虚与委蛇。

    袁绍并不希望真的与逐鹿领翻脸，至少现在不能。

    所以他只能退，袁绍面上笑容如春风般温煦，淡笑道：“没有问题。”

    “多谢本初兄体谅。”

    鱼不智也并非不知好歹的人，揖手为礼，认真道：“五年之后，两千匹桀马恐难保障，但为冀州供应一千桀马应该不成问题，如果我们能找到让马群更快增长的办法，提供两千匹桀马也未必不能做到。别的不多说，我现在可以承诺的是，北平得到桀马的时间不会比冀州早，数量不会比冀州多，价格也不会比冀州便宜。”

    “本初兄，如何？”

    袁绍脸上终于有了真正的笑容，慨然道：“好。”

    他并不怀疑鱼不智的诚意。

    逐鹿领不会蠢到杀鸡取卵，将马群规模降至大型以下，这意味着五年后顶多有两千匹桀马出栏。冀州保底可得到一千匹，哪怕逐鹿军暂不列装，全部卖给北平，北平所获战马数量也顶多与冀州持平。正如徐庶刚才所言，逐鹿领在军队投入上向来很舍得砸钱砸资源，况且逐鹿领骑将曲晨是鱼不智义弟，很难想象五年后逐鹿领能忍着不给自家骑军换装，故而北平能获得的桀马只会比冀州少，不可能更多。

    换个角度看，也可视作逐鹿领对冀州府作出的隐瞒妥协。

    袁绍并不奇怪会发生这种事。

    稍有眼光的人都能看出冀州府优势明显。

    逐鹿领即便不愿靠向冀州，也没理由偏帮北平，冀州府掌控的人口、资源和财富比北平多得多，既然再次将北平军成功封堵在幽冀边境，他就不会轻易给公孙瓒突围的机会。哪怕打持久战，比拼战争潜力，冀州府也有信心将北平耗到油尽灯枯。

    “表面寸步不让，实则留下后门，大概是为避免落下软弱妥协的口实，同时照顾逐鹿领内部亲北平者的感受罢了。唔，果然是面子里子都想要……”袁绍心中暗自冷笑。

    再轻微的妥协，终究也是妥协。

    根据经验，妥协这种事有过第一次，就会有第二次，第三次。

    向来强硬的逐鹿领主悄然间低下了头，让袁绍感到几分快意。

    都知道玩家向来胆大包天，为避免让对方因妥协生出强烈负面情绪，导致一些不可测的事情发生，袁绍认为有必要对鱼不智更友善一些，尽可能抚慰对方心中可能悄然滋生的浮躁和愤懑。

    他不再作出新的试探。

    接下来的时间，袁绍象对待多年老友一般，盛情邀请鱼不智等人饮宴，极力宣示与逐鹿领交好的态度和决心。觥筹交错间，鱼不智主动告诉袁绍，蚂蚁商队是自己的产业，希望商队在冀州府辖区行走时能得到官方庇护，袁绍也欣然接受。

    于是这场饮宴看起来其乐融融，宾主尽欢。

    宴毕，袁绍亲率帐下文武，将鱼不智三人送出营外，看他们登上马车。

    马车向飞鱼领方向驶去，一支冀州骑兵队护卫送行。

    马车内，鱼不智打着哈欠，对徐庶和荀衍道：“过关了。”

    两人点头。

    “为示诚意，回去后尽快打发子曦去别府，横竖他不能继续呆冀州了，让他去倭岛坐镇。以子曦资历能力，统领长驻别府的马袁义等人顺理成章。而且子曦身份特殊，倭岛形势紧张，贾文和再习惯偷懒，也万万不敢放任子曦出事，他肯多花些心思，别府基本很难翻船。”鱼不智沉声道。

    荀衍皱眉道：“子曦将军未必甘心。”

    “不至于。”徐庶笑道。

    “主公答应过他，五年之后破虏骑全员换装桀马，子曦高兴还来不及。”

    荀衍瞪大了眼睛，失声道：“我们会有那么多桀马？”

    鱼不智也笑了起来：“休若还不知道，桀马自然增长率是普通马群2倍。”8)