时近晡时，下了数日的小雨停了下来，天空中黑压压的彤云散去，露出偏西的斜阳，晖光洒照在皖城的城楼上。

    咯吱！

    皖城城门打开，县令黄明出了城门，身后跟随了十数人。

    走了十余步，黄明回望城楼，又看向愿意跟随他一同前往军营的十数人，心中升起暖意，也不枉自己费心守城，总算还有人愿意跟随自己，只是面对数万凶兵，这些人跟去了又有什么用，只是多死了几个人而已。

    自己吉凶未卜，何必拉着他人一起送死。

    他主意已定，当即对着十余人长长一礼，道：“诸位情义，吾铭记在心，然军营规矩森严，许将军只召吾一人前往，若汝等随从，反招祸端，还请诸位止步！”

    “这……”

    “黄县令……”

    众人听了黄明的话，不由迟疑起来。

    县中主簿也在其中，向黄明抱拳道：“果真如此，我等确不合随往，但有一言，若县尊黄昏未回，吾必去军营讨个公道。”

    众人一听，这才止步，纷纷附和。

    黄明朝众人抱了抱拳，转身而走，那骑兵控制了马速，在前领路。

    斜阳下，黄明的背影显得很是孤单，颇有一种风萧萧兮易水寒、壮士一去兮不复还的姿态。

    事实上黄明没有看到张辽和刘乔出城时许褚大哭下拜的一幕，当时他还在门洞里紧张的守着，唯恐大军冲破城门。至于城上守兵，大多视线被张辽遮掩，有几个看到的，却不敢相信，只以为眼花，有一个守兵向黄明说了，黄明感到匪夷所思，只当那守兵胡说。

    如果他看到了或是信了，此时就不会这么惶然了。

    军营中，将士正在进行黄昏前的操练，数万人各自成列，队伍齐整，气势威严，马蹄轰隆，肃杀凛冽。

    黄明胸中本来还有的一点气势一下子消失的无影无踪，步履变得僵硬起来，眼里也露出震撼与惊悸。

    他见过皖城的守兵，也见过刘勋的兵马，但那些兵马与眼前的兵马一比，简直就是以猪羊比猛虎！不错，就是面对一群猛虎的感觉。难怪传说中的大将军是战无不胜，威名赫赫！

    到了辕门前，看着面无表情的四个守兵，还有他们手中寒光闪烁的兵器，听着里面的鼓角争鸣声，黄明喉咙不自觉的咕咚一声，吞了口唾沫，只感到自己在一步步踏入天底下最可怕的虎穴。

    由不得他不紧张，他这个县令毕竟是袁术任命的，而谁人不知，大将军的兵马就是来讨伐袁术的，他算是袁术余党、仲氏余孽吧……

    恐怕此时刘乔已经人头落地了吧！

    黄明额头冒起了冷汗，不由腿脚发软。

    “最可怕也不过一死而已！”

    黄明终是咬咬牙，握紧了拳头，深吸了口气，跟着下马的骑兵迈进了辕门。

    “黄县令！”

    一个熟悉的声音陡然在耳边响起，黄明身躯一颤。定睛一眼，一个中年人在两个士兵的陪同下笑呵呵的快步走过来，正是他想象中人头已经落地的刘乔！

    “刘……刘兄？”黄明有些不敢相信自己的眼睛，此时的刘乔容光焕发，貌似心情非常好，与离开皖城时的惶恐落魄判若两人！

    “这……这是怎么回事？”黄明看着眼前笑的合不拢嘴的刘乔，忍不住吃吃发问。

    “呵呵……黄县令，莫急，且看这朝廷正义之师如何？”刘乔方才刚经历过一遭，自然深知黄明此时的感觉，他拉着黄明往前走，口中却故意打起了哈哈。

    他出城的时候可是吓得都走不动路了，尤其是心中的那种煎熬几乎令他崩溃，此时他否极泰来，却也要让黄明也好好尝尝那种滋味，这样心里才平衡，日后黄明也不会笑他胆小。他方才向张辽请命，要一个人出来迎接黄明，就是这个缘故。这种心态他自然不会对黄明去说。

    “刘兄，究竟是怎么回事？快快说来……”黄明连连抱拳，非常焦急。

    刘乔此时心情轻松，看着黄明比自己方才还焦急的样子，心中更是舒畅，眼珠一转，摇摇头，叹了口气，神情凝重：“黄县令哪，许将军此前召仆，是有要事相询，不想黄县令会错了意，将仆押出城门，许将军得知后颇是不乐，如果此番应对不当，恐怕……”

    “啊？”黄明一呆，竟是自己弄巧成拙了！

    想想先前那个许将军在城下的话，确实说是要找刘家家主刘乔，有事相询，只是自己当时紧张，好像会错了意……

    黄明额头不由再次冒了出了冷汗，他慌忙向刘乔抱拳道：“刘兄，是我的不是，待到了许将军面前，还请刘兄宽言一二……”

    “哈哈哈哈！”

    刘乔突然忍不住捧腹大笑起来，看黄明惶然的样子，当即不再戏弄他，拍了拍他的肩膀：“方才只是看黄县令紧张，故而仆说了戏言，以解忧虑，此番大将军相召，黄县令能来，便是好事，仆先在这里恭贺黄县令前程似锦了！”

    黄明先是听到刘乔方才不过戏言，此番并无凶险，不由松了口气，却总觉得哪里不对，随即反应过来，刘乔竟然说大将军，他脑子又是一懵，吃吃的道：“大……大将军？是说许将军麽？”

    他知道一些官吏也未必能分清大将军与普通将军的称呼，往往会混同起来。

    刘乔笑而不语，带着神情茫然的黄明一路来到了中军帐前，自己神情也变得紧张起来，他也就是在黄明这个老朋友面前放得开，到了大将军帐前，还是难以控制紧张的心情。

    “哈哈，兄长，这皖令竟然来了，胆识不错。”

    一个洪亮如雷的声音吓了黄明一跳，定睛一看，更是震惊的合不拢嘴，那个曾在城门下威风凛凛的许将军，竟然在这里守门！

    难道果真是大将军？大将军不是战死了吗？难道都是谣言？大将军没死？黄明心中一时间思绪凌乱，反而忽视了许将军对刘乔的称呼。

    “许将军，不知大将军此时可有闲暇见黄县令？”刘乔笑着问许褚。

    许褚眼睛一瞪，拍了拍刘乔的肩膀：“我二人已经结义兄弟，以后唤俺兄弟便可，叫什么将军！”他感激刘乔对张辽的救命之恩，刚才私下里已经强行拉了刘乔结义兄弟。

    刘乔咧了咧嘴：“许……许兄弟。”

    “哈哈！兄长，正该如此。”许褚这才回嗔作喜：“大将军正在里面等着，兄长带着皖令进去便是。”

    黄明呆呆的看着眼前许褚与刘乔称兄道弟的一幕，感到脑子有些转不过弯了，直到被刘乔拉进中帐，又在他耳边低声嘱咐道：“拜见大将军时一定要恭敬，否则这些将军可不会轻饶。”

    黄明才回过神来，看到上首坐着一人，来不及看清容貌，慌忙躬身下拜：“皖令黄明拜见大将军。”

    他一颗心怦怦直跳，大将军可是仅次于当今天子的重臣，一人之下万人之上，甚至可以说权势比天子还要大！他一个县令，还是朝廷叛逆仲氏任命的县令，又哪敢怠慢！

    随即他心里又一个咯噔，不对，自己怎么自称皖令了？这皖令是仲氏任命的，岂能在朝廷大将军面前自称！

    黄明正自后悔失言，上首传来一个平和的声音：“黄县令不必多礼，起来罢。”

    这个声音让黄明感到有些耳熟，他不由抬起头来，整个人一下子呆在那里。

    这不是那个……那个跟着刘乔出城的青年吗？他不是刘府的人？好像没说是……但怎么可能是当朝大将军？大将军竟然会在皖城？黄明只感到今日的一切都有些颠覆，让他整个人彻底凌乱了。

    直到身边刘乔拉了他两次，黄明才回过神来，忙躬身道：“大将军，下官……黄明失礼了。”

    “呵呵，”张辽笑了笑：“黄县令不必客气，汝与吾也算旧识了。”

    黄明看到张辽神情温和，这才松了口气，忙道：“黄明失礼，附从伪朝，本是有罪，又在大将军面前自称皖令，实是不该。”

    “无妨。”张辽摆摆手：“刘家主，带着黄县令一起就坐吧。”

    随后，张辽询问了黄明一些皖城的情况，大到皖县的主要地方势力，小到关于民生的多项政事，问的非常之细，让黄明暗中心惊，没想到大将军对政事民生竟如此精通，年纪轻轻便文武兼能，果然非比常人，心中不由升起敬畏之感。

    权力会让人敬畏，能力同样会让人敬畏，当权力与能力加起来后，威势自然更盛。

    张辽询问了皖城的情况后，对黄明这个皖令也颇是满意，半个时辰后，他停止了话题，温声道：“黄县令，仲氏已灭，从今往后，九江、庐江皆归朝廷治下，汝且继续做皖令，为朝廷守护一方，体恤民情，以百姓之事为先，可能做到？”

    黄明大喜，忙抱拳道：“必不负大将军之望！”

    他本以为自己这个县令做不了了，没想到张辽还让他继续做县令。县令在朝廷虽小，但在地方上却是说一不二的掌权者，黄明能保住县令，自然心喜。

    张辽点了点头：“打开城门吧，朝廷会接管皖县防务，军政分离，各司其职。”

    “唯。”黄明恭敬行礼。

    张辽又道：“刘氏乃我救命恩人，还请黄县令以后多加照拂。”

    黄明身躯一震，不由惊愕的看了一眼刘乔，他终于明白今日的一切情由了，原来刘乔是大将军的救命恩人！

    想到自己因为先入为主的误会，差点狠狠的得罪了刘乔，他心中就一阵后怕，还好他顾念旧情，虽然误会，处理的却还不错。

    如此一来，黄明心中又不由升起一股羡慕之意，刘府日后怕是要兴盛了，看来自己要慎重转变对刘府的姿态了。8)