午后的阳光透过窗棂洒在通道上，身着粉红轻纱，雪白曲裾裙的美萝莉轻灵如仙，笑靥如花，一双会说话的大眼睛闪啊闪的。

    程墨觉得她有些眼熟，迟疑道：“你是？”

    美萝莉屈膝行礼，道：“王爷怎么把菟儿忘了？”

    “哦，你是菟儿。你怎么在这儿？”程墨轻拍额头，难怪觉得眼熟，美萝莉有几分酷肖顾盼儿。

    菟儿自赎自身，本想嫁入北安王府，没想到被拒绝了。程墨吩咐张清买一座独门独户的小院，让她居住，就再也不管她了。

    这些天，她多次到北安王府求见顾盼儿，可顾盼儿太聪明了，见程墨不喜欢她，也就让狗子推了。因而，每次她都不得其门而入。

    像程墨这样年轻英俊又地位超然的男子，放眼京城，仅此一家，别无分号，她不动心都难。

    她离开松竹馆后，有以前的恩客找来，表达爱慕之情，那些人同样非富即贵，却无一人能和程墨相比，这些人反而更坚定她爱慕程墨之心。

    她辗转打听到程墨常来醉仙楼，想来一次偶遇，每次在大堂的座头从早等到晚，都没能遇到程墨，今天也是凑巧了，要不是许婉和祝三哥玩笑开过头，程墨送她回去，菟儿还真未必遇到他。

    “王爷这是要去哪里？”菟儿一脸讨好地道：“不知可和我同路？”

    不管要去哪里，都会和她同路。

    在这里遇到他，程墨很意外，微笑道：“你这是要去哪里？”

    菟儿不好说连续多天没遇到他，见这边有包厢，便过来瞧瞧，没想到果真遇到了，真是意外之喜。

    “我……随便走走。”

    程墨以为她和恩客同来，也不以为意。有些名/妓自赎自身后，或为恩客包养，或依然从事这一行，只是有了自由身，接不接客随心情。菟儿是清倌人，想必也是如此。

    所以，程墨只是点点头，抬腿走了。

    “王爷。”菟儿追了上来，道：“你要去哪里？”难道不能和她多说两句话吗？

    她哀怨的眼神儿，让旁边的许婉很是不爽，道：“我师父去哪，用你管吗？”

    这少女一看就不是正经人家的姑娘，穿着如此暴露，更不可能出身名门。她纠缠程墨，许婉自觉有义务为师分忧，毫不犹豫挺身而出。

    菟儿早就瞧见程墨身边的美少女了，身量比她高半个头，英姿飒爽，高耸的胸脯更非她的小平胸可比。可是她并没有自惭，而是笑容更加迷人，道：“姐姐，王爷是你师父啊？”

    若我能嫁给北安王，便是你师娘了。

    许婉道：“关你什么事？一边儿去，别拦我师父的路。”

    两人斗嘴，程墨早去得远了。

    上了马车，许婉好奇追问刚才的女人是谁，程墨哪去理她。把她送到平恩侯府，许广汉得知他来，赶紧迎出来，热情相邀，程墨不好推辞，只好入内喝了杯茶。

    这时，匈奴新一任单于虚闾权渠的国书送到京中。因匈奴由程墨率兵平定，所以刘询派人满京城找程墨，欲宣他进宫商议。

    元宵节后，壶衍缇辞别刘询，带了老父、妻儿，以及一众亲戚朝臣回归匈奴，可出玉门关没多久，便在沙漠中遇袭，壶衍缇和老父以及一些朝臣死于非命，众侍卫拼死保护可敦及几个小王子逃走，千辛万苦逃回王庭，可敦想扶长子继位，没想到壶衍缇的弟弟虚闾权渠突然发难，联合左右贤王，杀死可敦母子，自立为单于。

    现在匈奴不比以往，单于必须得到吴朝承认，于是他写国书，先说壶衍缇的儿子在沙漠中遇袭，死了，再说得左右贤王拥戴，要继位，请大吴皇帝陛下恩准。

    程墨从平恩侯府出来，走到半道，和郑春的马车擦肩而过。郑春车帘儿挑起，见到程墨的马车，赶紧让车夫追了上来。

    听说刘询宣，程墨进宫。

    刘询把国书给程墨看，道：“这个虚闾权渠从哪里冒出来的？”

    之前程墨横扫王庭，六千精锐骑兵多次扫荡，真有活口，也早被俘虏了。

    这件事，程墨还真不清楚，只好叫使者上来询问。据使者说，壶衍缇和大吴开战前，曾派胞弟虚闾权渠北上，北边有些部落不愿族人卷入与吴朝的战争，认为吴朝离他们太远，纵然俘获吴朝的人口财产，也得不偿失，因而消极怠战。

    虚闾权渠北上督促这些部落出兵，没想到这些部落拖拖拉拉，不肯集结部众，虚闾权渠因此逃过一劫。吴朝大军撤走后，虚闾权渠才回王庭。如果壶衍缇健在，他还没有别的心思，现在壶衍缇没了，他便对孤儿寡母举起屠刀。

    使者退下，程墨道：“照此看，虚闾权渠也是豹狼之辈。”

    刘询深以为然，壶衍缇是一代雄主，又野心勃勃，不能留，虚闾权渠同样野心勃勃，若让他坐稳单于之位，只怕匈奴也会有南下的一天，哪怕这一天离现在非常遥远。

    程墨道：“请陛下先把国书留下，待臣派司隶校尉北赴王庭，寻找壶衍缇的后代子嗣。”

    据使者说，壶衍缇的可敦和几个儿子都死于沙漠中，可真相到底如何，却不能凭使者一面之辞，便就此准虚闾权渠所请。

    刘询道：“好。”

    程墨即时出宫，安排云可、雷昆带人秘密赴王庭。

    草原上，几十座毡帐竖在一起，是被放回来的匈奴贵族生活的地方。毡帐边缘一顶用来堆放杂物的小毡帐里，一个三十岁左右的妇人怀抱一个三四岁的孩子，竖起耳朵倾听外面的动静。

    孩子皮包骨头，因而显得眼睛特别大，一只脏兮兮的小手紧紧拽住妇人的衣袖，轻声道：“阿母，我饿。”

    妇人捂住他的嘴，道：“禁声。”

    帐外，又一队兵士经过。

    妇人正是壶衍缇的可敦复珠，虚闾权渠突然发动政变，她的长子死在侍卫手中，她在婢女帮助下，带次子、三子、幼子躲出王帐，一路躲藏，可次子、三子还是被发现了，现在她和幼子躲进这个堆放杂物的帐蓬中，随时有性命危险。8)