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    路上行人摩肩接踵。

    程墨放辔徐行，一为观察扬州城的情况，二呢，路上行人很多，街道又不宽敞，两侧行人，中间只容两马并行，马速快不了。两马并行，就跟现代两车道相似，只能两车对开，要超车还得前后左右看看，确定没车才能超呢。

    沿路不时有门前挂着酒幡的酒楼，进进出出的食客不少，生意很好的样子。

    酒在很大程度上体现一个国家的粮食水平，只有粮食充足了，才有余粮酿酒。酒楼也是一样的道理，百姓若连饭都吃不饱，哪有闲钱上酒楼？看酒楼不少，都能经营下去，可见扬州确实富裕。

    他的背后，有一条长长的“尾巴”，周征亲自跟在后面，准备随时上前“尽地主之谊”，沈三跟在周征身边，一边小心服侍，一边想着怎么攀上程墨，哪怕能搭上他身边的侍卫也好，翡翠居的客人跟在后面，还有扬州城中的官吏、盐商，得到消息，也跟过来。

    这些人加在一起，浩浩荡荡，足三四百人，或是骑马，或是坐车，顺着程墨走过的足迹，一路前进。远远望去，倒像程墨在前头带路，士绅豪富在后面跟随。

    消息不断传开，不断有人加入，队伍越来越大。

    这支队伍实在太壮观了，百姓们伫足观看，议论纷纷。

    程墨转了半天，来到西城，街道狭窄了些，房屋也小很多，不再是亭台楼阁，而是一两进的院子。

    看热闹的百姓太多了，几乎把道路堵塞了，只能容一骑通过的街道无法骑马。

    程墨下马，侍卫们也跟着下马，黑子接过踏雪的缰绳。

    后面跟的人也纷纷下马。有坐车来的，车子堵住了路，后面的人过不去，眼看程墨越走越远，心里焦急，叫嚷起来。

    车马堵住那人也很焦急，马能牵着走，车子过不去，若是北安王上马，他两条腿怎么跑得过四条腿？那是要掉队的啊。

    双方都焦躁，口气都很冲，说着说着便骂了起来，接着大打出手，双方的小厮也上前帮忙，一时拳脚纷飞，后面的人纷纷倒退。

    “赶紧的，把车子抬走，别堵路啊。”一个盐商模样的人叫带来的护卫把马车抬走，可是打群架的人杀伤力太大，护卫无法近前。

    前面的队伍快看不见了，后面的人不干了，情绪激动的撸袖子就要上，怕被误伤的躲在远处破口大骂，一时间，这一片乱成一团。

    路到前面分两个岔口，程墨放缓脚步，阿飞心里明白，凑上去道：“左边。”

    程墨拐进左边的青石板路，两边民居大多是独门独户的小院，按制不能临街开门，只有一个小酒楼，小小的门扉洞开，门前一枝青色酒幡迎风飘扬。

    程墨在小酒楼门前停步，抬头看了看，走了进去。

    周征跟在侍卫们的马屁股后，一路吃土，来到这里。程墨在东城转的时候，一派繁荣景象，他还暗自心喜，在他治理之下，才能繁荣，百姓安居乐业，待程墨回京，皇帝问起游玩的见闻，只要程墨提一句扬州繁荣，便足够了，他升迁指日可待，调入中枢有望。

    可走着走着，他觉得不对劲，这是往西城去的路啊。他心里焦急，想了几个方法阻止，又自我否决了，程墨并没有召他随驾，他自己跑来，无论用什么方法，都免不了被质疑。要怎样才能光明正大现身呢？

    其实程墨早知道他跟在后面，只是懒得应酬他，装不知道而已。

    周征不是急智之人，还没想出可行的办法，程墨已走进小酒店。

    小酒店地方狭小，只有六张矮几，一张还缺了一角，几上油漆斑驳，年代久远。自从官帽椅流行大江南北，矮几逐渐沦为配角，只在马车上，或是榻上等狭窄的地方才用，大多数人换了官帽椅和八仙桌等家具。

    像小酒楼这样没有用八仙桌和官帽椅的，少之又少。

    掌柜兼小二、伙计是一个白发苍苍的老人，见来了客人，佝偻着腰迎上来，道：“小郎君里面请。”

    程墨随意挑一张矮几，在席子上坐了，道：“老人家，来两角酒，两样下酒菜。”

    “小郎君请稍待。”老人应着，看了程墨一眼，青年身着锦衣，举止非凡，一看就不是普通人，为什么会到他这小酒店？他心存疑虑，很快打了两角酒，拿两碟下酒菜过来。

    程墨给自己倒一杯酒，酒是浊酒。

    “某独饮无趣，老人家不如坐下一起喝两杯，如何？”

    老人颇觉意外，可一对上程墨黑宝石般澄澈的眼睛，顿时觉得安心无比，有这样一双澄澈眼睛的人，怎会是坏人？又怎会起意害他？

    他应了一声，再拿一个杯子，在程墨对面坐下。

    程墨给他满酒，道：“老人家，你年纪这么大，为何不在家含饴弄孙，还要出来做营生？”

    老人面色黯然，长叹一声，道：“老汉只有一子，前些年得急病死了，留下一个十五岁的孙儿。孙儿懂事，去年去沈家盐场做工，没想到做不到三个月，也死了。”

    “死了？好端端的，怎么会死？”程墨瞳孔缩成针芒。

    老汉流下两行浊泪，道：“抬回来已断气了，老汉为他收敛，发现他满身青紫，竟是被人活活打死。”

    “老人家为何不上告？”

    “告什么呀，沈家盐场，是州牧的大舅子沈三开的。”

    “翡翠居的东家也叫沈三。”程墨脑中浮现沈三那个大得离谱的肚子，难道是同一个人？

    老汉叹气，道：“是他。他是扬州城最大的盐商，盐场有一两万个盐工，可他为富不仁，盐场每天的劳作很重，只要活没干完，就会被打。我那孙儿，只有十五岁，力气小，那天中了暑，天晚还有一半活没干完，便被活活打死了。”

    程墨的眼睛缝了起来，道：“除了你孙儿，还有别人被活活打死吗？”

    “怎么没有！只是他们都不敢上告，前段时间来了个周御史，就在老汉这小酒店中，得知老汉孙儿的事，央求老汉把那些家里死了人的盐工找来，说是要为我们申冤。可是过年后，周御史却不见了。有人说，周御史回京啦。唉，当官的都没好人哪。”8)