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    州牧府邸的地下大牢，周进饿了一天，加上身上有伤，已奄奄一息，陷入半昏迷状态。

    暮色笼罩整座府邸，很多房屋透出灯光，不时有仆从穿梭来往，谁也没注意到一座偏僻院子的屋檐上，有一个人，一双精光四射的眼睛窥视前院一大片区域。

    一个十一二岁的童子手捧锦盒，迈着四四方方的步子走了过来，冷不防一阵风过去，跟前多了一人，吓得装大人的童子一个趔趄，摔倒在地，锦盒也掉在地上，盒里鸽子蛋大的珍珠骨碌碌滚动。

    “你……你……你……想干什么？”童子话都说不利索了，谁能告诉他，扬州城最安全的州牧府，怎么会有蒙面人出没？

    阿飞在他面前蹲下，道：“你们府里有没有一个叫周进的御史？你带我去，我饶你一命。”

    看着一双精光四射的眼睛逼视过来，童子吓坏了，他年龄虽小，在府中的时日可不短，见惯绿豆随便杀人的手段，先入为主，以为蒙面人也是如此，只求不死，哪管别的，连声哀求：“周御史在地牢，我进不去，好汉别杀我。”

    地牢！阿飞目芒一缩，吓唬童子：“这件事谁也不许说，要不然我杀了你。”

    “我不说，我不说。”童子连连点头，只求活命。

    阿飞一掌击在他劲后，把他击晕，然后在府中四处寻找起来。天快亮时，童子醒来，想了半天，记不起自己为何会躺在地上，拾起地上的珠宝，走了。

    程墨离开小酒店，继续前行，转到天黑，才拐上大路，回头对一直老老实实跟在后面的周征道：“就近找一家酒楼，吃点饭，歇歇脚吧。”

    周征跟在后面一直心里打鼓，不知老人对程墨说了什么，老人给程墨留下印象，他不好吩咐人把老人捉进地牢，严刑拷打，甚至弄死，反而得留下银两，当着程墨的面，和气地让他有困难去找自己。

    见程墨神色无异，他心里还是不放心，试探道：“附近这一带，没有像样的酒楼，只有几家小酒店……”

    程墨道：“小酒店又怎样？只要干净就好。”

    这下，他放心了，看来程墨并不是挑剔之人，去糟老头子的小酒店也是偶然，并不是有意为之。沈三拿下一半的盐引，为了赶工，分派下来的任务极重，以致盐工常因完不成任务而被打死。他多少有些耳闻，却不知道，老人的孙儿也是死者之一，若是事先得知，定然不会这样想，而是无论如何也要想办法把老人弄死，不留活口。

    不远处一家临街而开的酒楼透出桔黄色的灯光，照在酒幡上。周征派心腹去看了，确实干净，顺便叮嘱掌柜的不许胡乱说话，然后恭请程墨过去。

    掌柜是一个四十出头的中年男子，得知州牧陪从京里来的北安王纡尊降贵光临小店，打叠起精神做了几个拿手菜，战战兢兢端上来，不敢说一个字。

    程墨叫掌柜过来，道：“生意如何？”完全是一副闲话家常的语气。

    掌柜的害怕，看着周征不敢回话。

    “不用怕，你当周大人不存在好了。”程墨温声道。

    他这样做，完全是为了保护小酒店里的老人，让周征误以为他个性随和，不分贵贱，和谁都说得来，而不是疑心老人向他透露什么，而对老人下毒手。周征可是连御史都敢下黑手的人，要让一个无权无势的老人凭空消失，方法太多了。

    周征赶紧表态：“是是是，你当本官不存在好了。”按理他应该退出去，可他实在想听程墨和掌柜说什么，程墨没开口让他出去，他就赖在这里不走。

    掌柜的汗唰的一下就出来了，您老是扬州的父母官，我能当你不存在吗？

    程墨看他涨红脸，张着嘴，吭哧半天，一个完整的字都说不出，道：“下去吧。”转头对周征道：“周大人，你官威好盛哪。”

    掌柜如蒙大赫退下，周征的汗下来了，解释道：“王爷有所不知，升斗小民，没见过官，更没见过您这么尊贵的人，紧张在所难免。”

    言下之意，是程墨爵位太高，吓坏掌柜。

    程墨道：“是本王的错？”

    “不敢不敢。”

    程墨笑笑，道：“看来本王明天得再到处转转，看看是不是本王真的吓人。”

    周征吓了一跳，你要是四处乱转，真有个把别有用心的人说漏嘴，怎么办？

    “下官嘴笨，不会说话，王爷勿怪。”周征赶紧赔罪，这次态度认真很多。

    程墨道：“吃饭吧。”

    吃饭就是吃饭，没别的花样，两人很快吃完，回翡翠居。程墨道：“你回去吧。”

    周征站在翡翠居门口，出了一会儿神，吩咐绿豆好生侍候，绿豆心领神会，自去安排。那支跟在后面，像长长的尾巴一样的队伍，一路跟到这里，还想找机会搭上黑子等人，没想到来了些差役，水火棍一通乱挥，跑得慢的身上挨了好几棍，众人只好一哄而散，有不死心地躲在远处探头探脑，想等机会。

    程墨沐浴完毕，换了一身轻裘，开始煮水烹茶，阿飞回来了，道：“周御史被关在州牧府的地牢，小的想救他出来，可是找来找去，一直未能找到地牢的入口，问了两人，也不知其详，看来只有周州牧的心腹才知。小的不敢打草惊蛇，只好先回来了。”

    他不知道程墨接下来的计划，若是问的人多了，消息传到周征的心腹那里，知道程墨来扬州是为了周进，周进定然凶多吉少。周征这种人，保全自己最好的方法，自然是杀人灭口，毁尸灭迹了。

    他只好潜回来，向程墨禀报，道：“他胆子可真大，连御史都敢下手。”

    御史监察地方，向皇帝负责，单凭他把周进下大牢一事，足以抄家灭族了。

    程墨道：“天高皇帝远，有何不敢？”

    他越是生气，越冷静，阿飞跟随他日久，了解他的性情，知道他怒极，垂手道：“是。”

    “派两个人把今天挨打的家奴掳来，严刑拷打，问出周御史的下落，和地牢的位置，然后悄悄处理了。”程墨沉声道。8)