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    豪富们挑了美人儿，可不敢接近翡翠居，急得团团转，焦灼中，招标的日子到了。

    举行招标的地点，就在翡翠居。

    陈宜请示程墨，说府衙太小，不如就设在翡翠居的花园，地方大，又宽敞。程墨怎会不明白他的心思，不就想拉上自己吗？他奉密诏，严查周征贪污之事，对扬州行监督之权，不好甩手不管。

    自从程墨住进翡翠居，翡翠居已不是以前的翡翠居了，现在是权力的象征，比府衙更具威严。

    有意投标的富商们急得满头大汗，这种新玩法他们一窍不通，急需和程墨搭上关系，偏偏程墨难以接近，空有无数美人儿，只能干瞪眼，这让他们很担心。

    时辰到了，一箭之地的规定解除，富商们得以进入这处城中最具权威的所在。

    富商们不敢交头接耳，不敢左顾右盼，人人正襟危坐，花园中除了了风拂动树叶的声音，便只有伙计们极轻的脚步声。

    程墨站在窗口，俯视池塘边大多数身材发福的富商们，身后陈宜道：“报名招标的一共有四十二人，都是家有恒产，家资千万以上者。”

    “今次招标由你主持，本王旁观即可。”

    程墨说完走出房间，下楼。陈宜亦步亦趋跟在后面。

    “见过王爷，见过陈别驾。”众富商齐齐起身行礼，目光热切地落在程墨身上，像看一块肥得流油的肥肉。

    程墨微微一笑，道：“不必多礼。”

    谁敢不恭敬？众富商唯唯应诺，直起身，坐回椅中。

    程墨对陈宜道：“开始吧。”

    众富商意外，这个时候您不讲话吗？

    陈宜也很意外，没想到程墨会真的作壁上观。他道：“诺。”轻咳一声，挺了挺胸，能在北安王面前表现，让他倍感荣光，声音也响亮很多，道：“诸位，今次招标，规则如公示，今年的盐引共分为二十份，每份底价为十万两银子，价高者得。每人最多可竞拍三份……”

    招标的公示和规则三天前张贴在衙门口的公示栏，富商们早就研究过，各自衡量，对报价心里有数，想搭上程墨，自然是希望他能透个底，最高的竞标者竞价几何，再搞搞暗箱操作，更重要的是，有程墨这个北安王做后盾，好处多多，岂止一份盐引？

    赵四也在座，为引起程墨注意，陈宜话音刚落，他便起身发言。

    “坐下说话。”陈宜难得地客气，道：“王爷有言在先，本次招标公开公正透明，大家有什么疑问尽管问，本官知无不言，言无不尽。”

    你都把话说开了，我还有什么话说？赵四颓然坐下。

    程墨闲闲喝茶，无意间抬头，见三楼窗口有个人影，依儿不知什么蹭到窗口，对着他傻笑呢。程墨装作没看见。

    每位富商面前有一张桌子，桌上有文房四宝，待陈宜讲完话，他们把要竞投的数目写好，装入锦囊，写上姓名，封好，交给伙计。

    咋一看，有些像考生作题，富商们一个个抓笔如拿刀，也跟考场上某些考生一样，难以下笔。

    赵四抓起笔又放下，不停侧头望向程墨，直到程墨注意到他，朝他笑笑，道：“看我做什么？”

    富商们都觉得难以下笔，人人都想，要是有北安王一句话就好了，人同此心，心同此理，突然听到程墨说话，都以为自己耳花了，人人抓紧手中的笔，傻傻望向程墨。

    赵四吓了一跳，手中的笔咚的一下掉在桌上，几点墨汁溅在他袖口，人人神色怪异地看他，他越发急促，道：“王爷……”

    您能不能别这么直白。

    程墨道：“今天的招标由陈别驾主持，本王只是随便监督一下，若陈别驾有徇私舞弊行为，欢迎举报，一经查实，本王定不轻饶。”

    陈宜的冷汗唰的一下就下来了。

    赵四额头的汗也直往下淌，张口结舌道：“草民不敢，草民不敢。”

    我的亲娘啊，就是给我熊胆，也不敢举报陈别驾啊。赵四想哭。

    程墨正色道：“招标会结束，你们觉得陈别驾处事不公，尽管到本王这里举报，本王定会凭公处理。”

    看他不似说笑，众富商只好齐声道：“诺。”若陈宜真的循私，有谁会真的去举报，那就只有天知道了。

    陈宜早就明白有程墨在，差事不好办，可听到他这么说，身子还是抖了一下。

    程黑一泡茶喝完，众富商还没有把锦囊交上来。他倒也不急，闲闲地伸个懒腰，起身走到池边，看着水里游来游去的鱼。

    那边，富商们有的难以下笔，有的写了涂，涂了写。哪怕心里有个计量，真到落笔时，还是胆战心惊，好些人更想，没有搭上程墨，报价只是笑话。

    从辰时到午时，招标会还没能结束。程墨喝太多茶水，饿了，道：“你们慢慢想，不急，想好了再写。今天要是不能定下来，不还有明天吗?明天不能定下来，还有后天。”

    富商们打个寒战，北安王，你这话说得我们心底发寒啊。

    富商们大多不识字，不过他们早就让帐房先生把几个字教了无数遍，只是字很难看，不过，不是考状元，意思明白就行。

    很快，都写好了。

    赵四等别人交上去呢，没想到所有人齐唰唰看他。

    枪打出头鸟哪。他心中哀叹，道：“王爷，草民写好了。”

    伙计过去把他的锦囊收走，交给陈宜。

    接着，陆陆续续有人交上来。

    陈宜清点完毕，当场把竞标者和报价写在身旁用两条竹竿撑起来的白布上。众富商才明白白布的用意。

    程墨让陈宜做这么一件像七十年代放露天电影似的布幕，就是当白板用的。

    赵四叹道：“王爷高明，果然公开透明。”

    他刚才以为得罪程墨，哪怕报的价再高，也不会中标，好在他不识字，要不定然把底价再往上提。

    程墨淡然道：“本王一向言出必践。”

    报价高低一目了然，想作弊也没办法。

    二十份盐引由价高者得，人人心悦诚服。8)