岳氏母女所居的小院，面积不大，却胜在精致，三间主房，中间是正堂，两侧的房间大间套小间，外间是接待要好朋友的小厅，内间是卧室，用梨花木的博古架隔开，博古架上原先有古董，岳氏担心不小心摔坏，把古董装好，请求普祥收起，现在博古架上空空如也。

    正堂一溜儿的楠木官帽椅，八仙桌上摊着些碎布头，岳氏和两个八、九岁的小丫鬟铺了席子，坐在地上做针线，突然外头有人说话：“阿郎，华家娘子就住这儿。”

    府里被称呼为阿郎的，除了那位位高权重，高不可攀的青年，再也没有别人了。岳氏脸色大变，赶紧拍拍身上的针线头儿，起身迎了出去。

    程墨站在院中，看着爬满半个院子的藤萝，道：“你去通报一声，就说我求见。”

    普祥撇了撇嘴，心想，对那位固执得要死的大娘，还用得着这么客气么？岳氏非逼着他按自己的想法来，他对岳氏可是一点好感也无。

    “阿郎，在自己府中，何必通报？”

    “什么话？岳大婶暂居我们府上，那是客人，可不是仆人，哪能不通报？”

    岳氏把两人的对话听在耳中，心中感动莫名。华掌柜在成为宜安居掌柜前，被老东家辞退，只好回到蜗居京中的家，一家人生活无着，眼看着就要揭不开锅了，恰好这时遇到程墨，才成为今日名动京城的大掌柜，若没有程墨这个贵人，他们一家，只怕早就饿死了。程墨于他们来说，是救命恩人呀。

    “东家快别这么说。”岳氏屈膝行礼，急急道：“东家的恩德，小妇人一家铭刻在心，东家再这么说，可就折煞小妇人了。”

    程墨赶紧抢上虚扶，道：“岳大婶切切不可如此妄自菲薄，宜安居有今日，全靠华掌柜用心经营。你们母女暂住我府中，我若以奴仆待之，那还是人吗？”

    “东家……”岳氏哽咽着说不出话来。她自小家境贫穷，原有些自卑，在程墨这样的大人物面前，更是低到尘埃里去，若不自食其力，几乎没有勇气住在这里了。

    普祥道：“外面太热了，岳大婶，还不快请阿郎厅中叙话。”

    大热的天，就算夕阳西下，院中也热烘烘的。

    岳氏赶紧道：“东家快里面请。”又对鬼头鬼脑跟在后面的华锦儿道：“还不赶紧上瓜果，发的什么呆？”

    华锦儿扮个鬼脸，赶紧去小厨房里淘洗水果了。岳氏不肯接受送来的吃食，程墨吩咐过，普祥自然是坚持送了，不要说每天所需的米面鱼肉，就是瓜果点心也一样不缺，因而小院里有现成的瓜果。

    程墨迈步进屋，见挺雅致的客厅弄得跟乡下土屋似的，不禁摇了摇头。

    岳氏让两个小丫头赶紧把做了一半的针线拿进内室，然后用袖子擦了擦椅面，请程墨坐。

    程墨嘴角抽了抽，就那么站着说话，道：“岳大婶啊，华掌柜为宜安居奔波，你是我府上的客人，就不要那么苟待自己了，我府上人口多，不差你母女俩一口吃的，不要这么见外。”

    普祥跟着帮腔：“是啊，岳大婶，你这么做，传出去，人家会说丞相抠门，让丞相名誉扫地。府上多你们两张嘴吃饭，又算得了什么？”

    不要说宜安居日进斗金，就是程墨身为丞相的俸禄，那也是吃喝不完的，何况还有进京官员各种孝敬，以及皇帝各种赏赐？

    岳氏一直觉得住进丞相府，已经很不好意思，又生怕无权无势，被府中的下人仆役瞧不起，故而要自力更生，希望能做针线活赚日常开销，这也是自卑心里作怪了。

    程墨肯亲自过来瞧她，那是给她极大的面子，普祥又说她这么做是抹黑程墨，貌似不是她有求于程墨，反而程墨有求于她的样子。她这么一理解，面子里子都有了。

    “谢丞相，谢普大管家，那日常送来的东西妾身就收下了。只是锦儿年纪不小了，不能一点事儿不干，不如让她在府中帮工，做点事吧。”岳氏从善如流，算是同意接受月钱、吃食了。

    “那怎么成。”程墨断然拒绝，道：“哪能让华姑娘做奴仆的活儿？”

    华锦儿在旁边笑嘻嘻道：“丞相天天要批阅奏折，身边没个人端茶递水，十分不便，我愿意在书房侍候，求丞相成全。”

    不知她从哪儿听说程墨书房里没有人侍候，小厮们只能在廊下候着，小心眼里觉得这样十分不便，难道堂堂丞相喝口水，还得自己倒么。

    程墨当然不能答应，道：“我再给你拨两个婢女使唤，你想去哪儿玩，就去哪儿玩，没钱去帐上支取，就说我说的。”

    普祥吓了一跳，任意支取！阿郎知道他在说什么吗？为阿郎的钱财计，普祥只好抢着岔开话儿，道：“锦儿姑娘心细如发，若肯在书房侍候，倒也合适。阿郎，锦儿姑娘跟着阿郎，也能学些见人识人的本事，学些眉眼高低，于她大大有利呢。”

    可不是让她当奴仆，而是给她机会，让她学为人处事。

    普祥这么一说，岳氏的眼睛登时亮了，女儿十三岁了，眼看该说亲了，可她家是商贾身份，高不成低不就的，要说门好亲何其难，若是跟在程墨身边，说不定能跟着沾沾光，被好人家看上呢。

    “这孩子顽劣得紧，若得丞相调教，是华家祖上积德，还请丞相不要拒绝。”岳氏行礼道。在丞相身边侍候，说出去也有面子不是。

    程墨想了想，让华锦儿在书房里帮忙，也无尝不可。她不识字，不会走漏消息，又有华掌柜的渊源，倒不用担心她被收买。

    “岳大婶既然愿意让她跟我见见世面，就让她在书房做事吧。”程墨道。

    华锦儿欢喜得快跳起来了，以后可以不用天天被母亲逼着做针线活啦，程墨平易近人，比母亲易相处多了。

    “谢丞相。”她乖巧地行礼，然后站到程墨身后。

    普祥立即吩咐下去，以后书房内的擦拭洒扫，就归锦儿姑娘了，榆树、长丰不用再干这活。长丰也就罢了，榆树却欣喜若狂，笑得合不拢嘴。

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