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    周进蓬头垢面，一脸疲惫走出考场，只觉苦读十年，都被掏空了，茫然四顾间，旁边一个旁若无人的声音道：“这一科，某必中，这道题我是这么答的……”

    那人随即念起他写的八股文，举子们慢慢走了过去，在他身边聚拢。

    周进听了一会儿，觉得写得很一般，阵阵喝彩声入耳，那人又得意洋洋地道：“诸位也觉得某写得不错吧？”

    那人大概二十七八岁年纪，长相一般，胜在皮肤白哲，吴朝以肌白为美，因此按时人的审美观，这人长得还是很不错的，他站在阳光下，仰望天空四十五度角，十分的骄傲。

    有识得这人的举子大声道：“高兄做得一手锦绣文章，想来是必中的，且看为弟的文章写得如何。”

    第一次举行科举，学子们心里没底，考官们心里也没底，大家都摸着石头过河，什么样的文章才会被录取，大家心里都没底。

    周进心里一阵茫然，看着那姓高的举子品评别人的文章，更加地沮丧，大概好文章不一定会高中吧？总要中考官的意，才能榜上有名啊。

    姓高的举子名叫高贤，出身世家，家里原想让他举察入仕，他觉得自己满腹才学，若是拿举荐信当官，未免脸上无光，像他这样的世家子弟人人得举荐，举荐怎能显出他的本事？这些年，他一直走马章台，就没干过一件正经事。

    刘询下诏，废举察制为科举制，他觉得自己总算有了显摆才学的机会，这一科，他报名考试，自认为必中。

    高贤素喜夸夸其谈，是个赵括之流的人物，他的出身摆在那儿，身边还是少不了追捧他的各色人等，三人成虎嘛，他的才名也就这么传开了。

    他又事先放出风声，不齿于举荐，不靠家族，要凭真本事考上，并大言不惭地道，这科，必中。

    周进看着高谈阔论的高贤，一张脸越发苍白，他家里贫穷，若是不能考中诸生（秀才），只能下地种田或是去做伙计，家里实在无钱供他读书了。

    想到不中的机率实在太大，他头顶像罩了乌云，脚步也倍加沉重。

    此次科举，是程墨参考明清时代的科举制度，向刘询进言实行的，规则在诏书上写得清清楚楚。程墨穿越了，科举也不用像原来的发展轨迹，自隋代开始出现，经过千年演化，制度才成熟。

    因而，周进早就知道，此科若中，便是诸生了。

    三天后的清晨，县衙前的空地上人山人海，有来看榜单的举子和亲朋好友，也有打算让家里的子侄参加下届院试，过来看热闹了解行情的士绅。

    周进忐忑不安站在人群中，远远地看着高贤被无数人围在中间，大声传授他参加科举的经验。他虽然只参加一次，也比很多人先行一步了。

    衙门中门大开，两个差役一人提红绸，一人拿浆糊，很快把红榜贴在墙上。

    高阳造出来的纸，还只在京城以及京城周边流行，虽有向州郡扩散之势，但还没有普及到吴朝的每一个州郡，这一次张榜，用的是大红色的绸，红彤彤的，分外喜庆。以后纸张普及，自然不会用绸，这个倒不用担心。

    一群人涌了上去，周进身板单薄，不仅挤不上去，反而被越挤越远，被挤到了街对面，站定后才发现，鞋被踏掉了。

    周进着急啊，可是没办法，只能抻着脖子朝榜单前望，希望人少点，他能挤过去看看。突然，乱嘈嘈中一个响亮的声音道：“主考官以一已之私，录取县中举子为已所用，我等不服。”

    周进听出是高贤的声音，不觉奇怪，难道他没有考中吗？

    还真让周进猜着了，高贤以中举者自居，扬言院试不算什么，就是乡试、会试，于他也如探囊取物，手到擒来，没想到来来回回看了十几次榜单，愣是没看到名字，他立即怒了。他怎么可能不中？定是考官，也就是郡守作弊啊。

    他这么一嚷嚷，很多人都怔住了。这才第一届院试，大家都不熟悉套路，不比明清时期，放榜时每每有不中的举子嚷嚷不公，若被有心人利用，还会酿成科举舞弊案。

    高贤见没有人响应，大感不满，指着榜单上一个名字道：“这人一定是考官的人，要不然何以之前从没听说这人的名头？”

    他身边的人顺着他的目光看去，都道：“周进是谁？确实没有听过。”

    议论声一波接一波传来，周进隐约听到自己的名字，一问才知，自己榜上有名，不禁欢喜得快疯了，道：“在下就是周进。”

    真是一举成名天下知，不，全县知，人群自动闪开一条道儿，让高贤和周进隔街对望。高贤身边的人一看周进身上洗得发白的粗布衣，都摇了摇头，有人低声道：“这人分明出身寒门，哪有可能是郡守的人？”

    寒门没有人脉，没有资源，要见有权有势有名望的人一面，难如登天，除非你在当地闯出偌大的名声，或有贤名，或有才名，那些有权有势的人物才会礼贤下士，见你一面，可出名，于寒门子弟来说，无异于天方夜谭，才名贤名也须运作，运作得有钱。

    一切，都离不开一个钱字，看周进的衣着，他们便料定所谓的作弊、内定，全是笑话。

    高贤身边的人悄悄挪开脚步，离高贤远些。周进周围的人都笑着朝他道：“恭喜高中。”

    按照朝廷颁布的规则，只要考中诸生，便有功名在身，见了郡守不用下跪，可以每月到县衙领五石米，米是小事，重要是是脸面，能跟郡守平起平坐，可了不得。这是鱼跃龙门啊，岂能不小心巴结着？

    有差役往榜单旁一站，把手里的锣用力一敲，大声道：“各诸生明天辰时到县衙拜见郡守。”

    这一声，把高贤的不平论给掩盖了，有人大声应：“诺，我等自当去拜会郡守。”

    却是考中诸生的举子欣喜若狂地应着。

    能继续读书参加乡试了，不用下去种田了，周进欢喜得一颗心快炸开来。rw