杨河进了知州衙门去，他与州尊苏成性谈什么众人不知道，但当日事情却是飞快传扬出去，沸沸扬扬。

    很快，周边的睢宁，宿迁，沭阳等地都知道邳州秀才被打，还是被妇人殴打的事，甚至飞快传扬到淮安一片去。

    新安庄壮妇队的威名，这下也名扬各地。她们镇压妇孺，镇压秀才，心狠手辣，出手不留情，令泼妇刁民闻风丧胆。续与新安军的钱三娘、李如婉诸人一样，成为各州县街头巷尾热议的风云人物。

    邳宿河务同知黄思恩正在巡视各河堤，闻听此事，他摇了摇头，与幕僚贾叔翁等人一道，又投入自己河务中去。

    睢宁知县高岐凤闻听毫不意外，对身旁田师爷笑道：“以那杨河的性格脾气，不闹出这事反怪了，幸好他不在睢宁了。”

    最近他意气风发，有财有权在手，就将城内道路翻修，全部铺上青石板，连四面关厢也不例外，城池内外焕然一新。

    百姓因此有了活干，又出行便利，加之青皮地棍死绝，还有巡捕局防护治安，睢宁县前所未有的清明，士绅百姓皆赞颂如潮，入选地方县志只是等闲。

    再看看手中的钱粮，高岐凤还修整到邳州道路，到宿迁道路，到灵璧道路，吸引了大量外来富户人口，睢宁县眼见就繁华起来。

    所以最近高岐凤心情愉快，只想着杨河不要回来就好，有什么头痛的事，让州城方面操心去吧！

    工部都水分司主事齐尚贤则是恨恨，怪不得杨河匹夫不将他放在眼里，如此胆大妄为，也就难怪了。

    他寻思巡按御史就在淮安，虽然有总督史可法袒护，杨河又将此事污名化，四处传扬“秀才辱没斯文，与妇人当街斗殴，反被打翻，丢人现眼”等话语，但巡按御史应该会风闻此事。

    很快巡按八月还会出巡地方，他们品级虽低，只是七品，但号代天子巡狩，举凡吏政、刑名、钱谷、治安、档案、学校、农桑水利、风俗民隐，无所不察。小事当即处理，事大奏请皇帝裁决，事权颇重。

    各省及府、州、县官员还皆是其考察对象，杨河以壮妇对抗秀才，又无视身份功名殴打之，巡按御史衔命巡察州县，岂能不过问此事？介时就有好戏看了。

    州衙大门之事传得沸扬，也不是没有人非议，就有士绅拜访，同时州学学正、训导满腹牢骚。

    面对他们抱怨，知州苏成性只觉烦躁，他本饱经宦海的老官僚，讲的就是喜怒不形于色，但最近他心烦意乱时间越多。

    面对众人抱怨，他不悦道：“杨大人年轻气盛不懂事，你们也跟着不懂事？要包容！”

    他寻思此事上个公文，看府城那边怎么说，也试试史督臣是否真的对杨河器重。倘若史可法将此事压下来便罢，倘若不闻不问，待杨河剿灭青山残贼后，就将他的巡捕职权收回来。

    淮安路途遥远，暂时那边有何反应不知，但惨案发生后，州衙这边却反应冷淡。

    知州苏成性甚至斥责那些闹事学子，纯属咎由自取，余下学子须引以为戒，安心读书，准备八月的乡试，明年二月的春闱，不要没事上街，胡作非为。

    州衙的表态寒了很多人的心。

    甚至第二天，大量衙役被免去差务，如快班班头牛学浚、赖先，壮班班头齐玄马等等。快班八个班空了六班，八个捕头被免了七个，还有壮班皂班大量人手。

    然后等待外面的队兵将他们抓捕，都带到巡捕局去，更震动邳州城内外。

    或许杨河与苏成性谈了什么，让苏知州感受到杨大人的决心，为免睢宁县衙的场景发生，他就自己动手了。

    倘若队兵们若睢宁县衙那样大砍大杀，冲进来大打出手，那州衙的脸面何在？苏大人毕竟宦海沉浮几十年的老官员，就先下手为强，也博得了州城内外很多士绅百姓的叫好。

    而二十三日的弹压之事，二十四日的抓捕之事，也让很多人看明白了，杨大人的脚步不会停。他们彻底绝望了，看清了，不甘心坐以待毙，更大的风暴在酝酿。

    因此两日之事后，州城内外却诡异的平静下来。

    二十四日这天，王台辅与王养心也离开了邳州。

    大明现内忧外患，很多士子仁人其实也在寻找道路，但对杨河的路，很多人看不清楚，很多人觉得恐惧。

    王台辅就觉得，杨河的路太独了，能否行得通？他还是想上京师看看。

    他回到自己院中，南墙下一棵桃树，他看着桃树道：“此我所树，来年花开。”

    他与王养心离开邳州城，路过石屋寺，这边有百姓欲葬棺山中，有葬棍阻埋，索要财物。正在僵持，寺中有僧持麻鞭而来，大力鞭打众葬棍，青皮们抱头而逃。

    众百姓感激，皆道：“麻鞭僧果是侠义。”

    看那僧人，王台辅叹道：“也是个奇人。”

    他与王养心离开，二人在烈日下远去。

    ……

    六月二十五日，艾山附近。

    艾山由多山组成，很多山岭不高，以遍山艾草得名，还多桃树。历史上清康熙七年，由于郯庐断裂带的莒州、郯城等地大地震，邳州城陷沉没，遂迁建新城于艾山之阳。

    此时艾山仍然荒凉，只阳春之时漫山桃花似火，会有游人过来赏花。

    艾山主峰附近有奶奶庙山，因山有泰山奶奶庙得名，但此时这供奉“碧霞元君”的祠宇早已残破，只余荒草，山下原有村寨，也早成一片废墟。

    黄土小道蜿蜒到山下，高彦往下方看了看，眼前明晃晃一片，只余刺眼的阳光。

    他皱了皱眉，说道：“高大哥，看来这些人票是不会有人送赎金了，怎么办？”

    他身边一戴着斗笠，卷着裤腿的汉子正是他保举人高浚，他眺望山下，四野荒凉，毫无人烟。

    他叹道：“真是世道不好，现在几个鸡子，几两银子都无人赎票了，长此以往，我们这行是越来越不好干了。”

    他叹息道：“不会有人送赎金了，将人票都撕了吧。”

    高彦应了一声，嘴角露出残忍的笑容。

    他们进了奶奶庙去，内中大殿或蹲或站十几个“朴实”的汉子，个个农户打扮，斗笠短襟，将他们丢进人群中，转眼都会消失不见。

    而在大殿一角，哆哆嗦嗦缩着几个被绑来的人票，有男人，有女人，也有小孩。

    他们个个眼球被膏药糊着，防止人票看到绑匪样子。但眼球这样被糊住，时间久了，就会有失明的危险。然后各人四肢被细麻绳反捆着，双手双脚皆用竹签钉在地上与木板墙上，身下一滩滩乌血。

    这样的措施，任你有天大本事也休想逃掉。

    但残忍之极，各人伤口早因长久失血变得乌黑血肿，而且稍一动弹，就是刺入心肺的痛苦。

    各人票手指皆被砍了二三个，连那小孩也不例外，甚至那个妇人衣裳都被剥光了，两个乳上都用竹签串着铃铛。她只要稍稍一动，铃铛就是晃动乱响。

    看这些人票样子都不是富贵人家，主要现在世道不好，小寨子越发衰败，大寨子不好绑，有钱人更跑到城里去。

    他们土匪这行越发不好干，就以前只绑富户，现在不论贫富，逢人就拉，甚至有土匪放言贫富都要，只要值一只鸡便可。

    不过世道艰难，人命不值钱，有的人家人被绑，便是赎金一只鸡都舍不得，显然眼前这些人票都被放弃了。

    高浚命令各汉子将各人票糊的膏药揭了，手脚钉的竹签抽去，都拉到后院去。

    那边早挖了一些坑，可以掩埋，而且高浚等人撕票的主要手法也是“放天花”。便是将人埋入土坑，仅露头部，再用铁镐铁椎猛击颅顶，因被埋的人血液压向头部，故血花脑浆冲出老高，称作“放天花”。

    各人票眼球被糊着的膏药皆被揭开，又拉到后院坑边，知道这些土匪要撕票了，都是拼命的哭嚎哀求。人票小孩本来昏过去，此时醒来，凄厉的大喊大哭。

    各汉子不为所动，高彦持着一杆包铁的棒椎，脸上只是露着残忍的笑容。

    短短十几天，他已经跟随高浚做下多起案子，绑来的人票要撕票，也多由他处决。

    他非常享受人命在手中逝去的感觉，享受被撕人票那种悲伤绝望的神情。

    很快各人票皆被埋入土坑，仅露头部，高彦铁椎比了比，朝一哭嚎的男人头部就是击下。有若鸡蛋壳破碎，一股血花脑浆就是冲出来，高高腾起，但又全部落回坑中，丝毫不会溅到高彦的身上。

    众汉子皆是叫好，一汉子更道：“高兄弟手艺越发精湛，这样下去，在队伍肯定会出头，有朝一日，兄弟更要称呼你为高大侠了。”

    高彦嘿嘿笑着，出人头地，这在他看来是理所当然的事。

    他手持铁椎，一一击破几个人票男子的颅顶，轮到那妇人时，她已不哭嚎哀求，只是双目死死瞪着他，怨毒骂道：“你们这些贼胚，天下最恶的畜生，会不得好死的！”

    高彦大怒，手中铁椎狠狠击下，血花脑浆就是溅了他一身。

    他狰狞着脸，来到那人票小孩身边，又是狠狠一椎击下。

    看他狰狞样子，高浚等人都有些心寒，随后不以为意，出来做土匪的，哪个不是心狠手辣，泯灭人性？象高彦这样的人，队伍中比比皆是，便若他们自己，同样也是这种人。

    很快人票都撕了，各汉子又动手，将各人票尸体埋了。

    正掩埋间，忽听放风的人来报，山下有动静。

    高浚就一惊，带几人出去，高彦等人继续掩埋尸体。不久他们听山腰处传来阵阵奇异的鸟鸣，很快高浚回来，满面笑容，身旁伴着几个同样戴斗笠的汉子。

    他笑道：“各位兄弟，马嬷嬷召我们，这次要干票大的！”

    ……

    六月二十六日，近午。

    授贤集的联防队长冯希懋，由一大哭的男人带着，率领集中一百多个联防队员护庄队，还有他的弟弟，也就是联防队副冯希旸，急冲冲往集北面二十里外的李家庄而去。

    授贤集位沂河边上，设有水旱码头，店铺林立，颇为热闹，因此这边联防队员颇多，内中还一半的弓箭手，一半的刀盾长矛手。

    冯氏素来为授贤集大户，前段时间，冯希懋也应邀前往邳州练总府署议事，当场被杨大人任命为授贤集的联防队长，两个弟弟冯希旸、冯希恩也被任命为队副。

    授贤集本有护庄庄丁，但一向只管本集之事，但冯氏成为官面人物后，就有剿灭本区土匪，应援周边村寨的义务。

    就在不久前，李家庄忽然逃来一些男女，哭诉庄子被土匪攻破之事，冯希懋觉得非常吃惊，李家庄虽不是很大的庄子，但人口也有数百，青壮男丁百多人。

    还五十人的联防队员，一色姓李，就算围打的土匪有近千人，也没理由一下就陷落了，挺不到周边与巡捕局的支援。

    逃来的男女大哭：“都是李大个子他们，看起来老实厚道，没想到却是土匪，三更开门，土匪一下就冲进来了。他们都是悍匪，就是马嬷嬷那些人，庄中的人……庄中的人……”

    说着说着，这些男女又大哭起来。

    冯希懋就留下弟弟冯希恩守庄，同时向南面二十里的大兴庄报信。那边有设立巡捕所，驻扎有新安军二十个精锐，人人有马，一半的人还有犀利的自生火铳。

    然后冯希懋自己带弟弟冯希旸，还有一百多个联防员往李家庄去，他们狂奔二十里，顺着沂河边赶到了李家庄前。

    远远的，就看到村寨在冒烟，众人进了去，眼前的一切，让他们都惊呆了。

    到处是横七竖八的尸体，各屋前，各街边，皆是惨不忍睹的尸身。有年轻人被绑在树上零割而死，有老年人绑在牛车上活活烧死，有妇女被扒光衣裳开瞠破肚，有婴孩被放入碾麦的石辊下碾成肉泥。

    浓烈的血腥气与尸臭充斥口鼻，土匪们用尽残忍的手段杀害庄民，可以看出，许多女子被匪徒们糟蹋而死。特别冯希懋看到一个女孩，她被糟蹋后，被开瞠破肚，肚中填入石头。

    一些妇女害怕受辱跳入井中，匪徒们竟用辗辊子掷入，将她们活活砸死。

    李家庄完了，除了逃出的这十几人，几百口人全部死了，众人心惊的进去，最后在本地联防队长的屋前，他们看到队长李京奎此人。

    就见他被挂在一个大木杆上面，全身的骨头都被用棒椎砸碎打断，他软绵绵挂在上面，早已气绝多时。

    他身下满是黑褐色的鲜血，苍蝇嗡嗡，一双眼睛睁着，死鱼似的。

    被他眼睛看着，就让人毛骨悚然之极。

    而在大木杆下面，一个婴儿被活生生摔死，已成了肉泥。

    冯希懋哆嗦着嘴，凄厉叫道：“真是畜生啊！”8)