官道南侧十几步外有一间客栈，就靠在沂河边上，地处交通，生意也算兴旺。初三日众人经过这里时，还在这边吃喝歇息，并对店主人与镇民言，鞑子很快会到，劝说他们逃跑，逃到宿迁或是邳州都行。

    当时马头镇的百姓纷纷扶老携幼，或逃郯城，或逃更南的宿迁等地，看马头镇那边死静死静，显然居民都逃跑了，这家客栈的主人竟还未逃走？

    店中炊烟袅袅，显然有人在准备午食，看身边众兄弟风尘仆仆，这些天没吃好也没睡好，钱三娘道：“也罢，就在这里歇歇。万叔，你带人到山包铺递那边看看。”

    她带众人往客栈去，也仍然警惕，派万叔等人到铺递山包附近搜索一番，如果有敌人，最有可能潜藏那里。

    客栈颇大，周边一圈不高的夯土墙，已有些残破，进入院门，好大一片场地，客堂、厨院、马厩、草料房皆有，规模挺大。

    李如婉大摇大摆下马，叫道：“田姐儿，田姐儿。”

    很快一女子慌忙从厨院出来，挂着围裙，颇为年轻，不到二十岁，她说道：“是李爷，你们回来了？”

    李如婉探头看了看，大堂空无一人，只余一个不到一岁的婴孩在地上爬，皱眉道：“怎么只余你一个，你男人呢？”

    田姐儿道：“去郯城了，晌午就回来。”

    李如婉道：“现兵荒马乱，又有鞑子，你们还是尽快逃跑，不要舍不得家业。”

    田姐儿道：“多谢李爷提点，待男人们回来，俺就劝说他们逃跑。”

    她神情有些不自然，眼角处隐有泪痕，李如婉看了她一眼，这家客栈当然不止她一人，初三日众人经过时，这边还有她男人，就是掌柜，还有好多伙计，都是魁伟壮汉。

    一般这种店其实有些不干静，但李如婉等人来，田姐儿等人自然是热情招待，相安无事。

    看这女子还惊疑的看了看大群马骡，上面悬挂的人头，悄悄问道：“李爷你们是哨探？那些难道是鞑子人头？听口音你们不是郯城的，是哪地的官兵？”

    李如婉眉头一皱：“你不消问这么多，做你的饭去吧。”

    田姐儿慌忙回厨院去了，钱三娘等人仍策在马上，这时万叔几人回来，禀报周边无事，山包铺递附近都有搜索过。

    钱三娘下令下马，田姐儿只一个人，就众哨骑将马骡牵到大院右侧的马厩去，自己喂水吃料，但仍然鞍不离马，甲不离身。

    还有宋哥儿、霍哥儿也抬到较为温暖的大堂里面去。那鞑子俘虏也抬进去，这人要紧，要看紧了。

    钱三娘从马鞍上抽出自己的狼牙棒，就靠在堂门口，她按着重剑，沿客栈边看了一圈。

    转到后院，这边是杂物房，坡下就是沂河，大片大片茂密的苇丛杂草，覆盖着皑皑白雪。沿河边眺望出去，十几里都是盐碱地，密布高低不平的杂草芦苇。

    钱三娘看了一阵，回到大堂内，除了守哨喂马人员，众哨探陆续围坐。田姐儿不断上菜，鱼、鸡鸭、蔬菜，非常丰盛。闻着饭菜香味，众人都是肚子“咕咕”叫起来，好久没有好好吃一顿了。

    旁边女婴在木地板上爬来爬去，黑黑的眼珠看着众人，不时发出“咯咯”的笑声，众哨探都是笑着看。

    看人到齐，李如婉却不在，钱三娘正要派人招呼她，却见李如婉偷偷从厨院回来，低声道：“那田姐儿在汤中下砒霜。”

    众人一惊，钱三娘神情凝重，这客栈虽然有些类黑店，但他们这么多人，田姐儿只一人，又看到他们缴获的辎重，斩获的鞑子首级，仍然还敢下毒，显然有什么不得以原因或是依仗。

    万叔沉声道：“只可能是鞑子，昨日便追踪我们，如果判定我们走官道，夜晚快马加鞭，提前到此地布置也有可能。”

    钱三娘脑中闪过周边地形，铺递山包附近已经搜索过，鞑子若要埋伏，那么只可能……

    她吩咐众人戒备，立时占领夯土矮墙，准备设防，若有鞑子出现，还是尽量使用火器万人敌。

    他们出哨，备马上携带的子药万人敌颇多，西马山一战，虽消耗一些弹药，但此时各人身上，又挂了四个万人敌。身上翼虎铳、手铳，里面弹药也都提前装填好。

    与鞑子一战后，众人信心提升了许多，虽有可能中伏，众骑虽惊不乱，立时散到矮墙四周，准备火种兵器等，特别多取万人敌堆在墙角下，又将院门关上。

    依敌人可能来袭的方向，众哨骑主要布置在东面，安排有七人守哨。北面对着官道，也不能放过，同样安排有五人守护。西面离河与桥不远，地方狭窄，为防万一，布置了三人。

    至于宋哥儿、鞑子俘虏等，由万叔在大堂看守。

    那田姐儿出现在侧门，脸色惨白，冲进堂内，紧紧抱住自己孩子，缩在大堂一角只是发抖。

    ……

    一切准备就绪，钱三娘将旁牌套上手臂，取下自己翼虎铳，扳下击锤，与李如婉悄悄进入后院，掩藏在杂物房后偷偷看。

    早前未留意到，此时仔细看去，就见坡下的芦苇丛中，往南去的河岸边杂草堆内，似乎颇有猫腻。

    她给李如婉一个眼神，二人悄悄放下翼虎铳，靠在杂物房后，各从侧边袋中取出一颗万人敌，拧去盖子，将引线露了出来。

    她们取出火摺子，弹去连着细绳的竹筒盖子，将引线点燃了，不由分说，就将万人敌投进芦苇丛去。

    轰然巨响，滚滚硝烟弥漫开来，夹着惨叫，猩红的血雾爆起，还有万人敌爆炸开后，内中的铁弹子飞射，周边的芦苇积雪大片飞扬颤动。

    钱三娘与李如婉又各取万人敌点燃扔去，里面再次传来凄厉的喊叫，有破碎的肢体腾空，血腥味夹着刺鼻的硝烟味传扬。

    然后那边传来野兽般的嘶吼，芦苇丛晃动，几把铁骨朵投来，势大力沉，接着有沉重的脚步踏着皑皑白雪，拼命的从坡地下冲上来。

    钱三娘与李如婉忙闪开投来的铁骨朵，这类小型的狼牙棒凌厉沉重，狠狠砸在二女掩护的杂物房上，就听一片的巨响，几块木板更是被砸得碎裂开来，碎块飞溅。

    二女抄起自己的翼虎铳，举目看去，竟是几个鞑子马甲，与早前见过的鞑子不同，他们穿着蓝色的棉甲，相同的是神情间都充满暴虐嗜血的味道。

    他们持着皮盾刀斧咆哮冲来，煞气腾腾，钱三娘翼虎铳一举，就指向一顶盾冲来的鞑子，扣动板机。

    这鞑子顶盾冲锋，盾牌高举，掩护了胸膛与大半头脸，只露着右手间沉重的雁翅刀，猛然轰然巨响，他的盾牌就洞开了，接着他右胸上腾起了大股血雾。他嘶叫如狼，不敢相信就从坡地上滚下去，然后芦苇丛中传来凄厉难言的嚎叫。

    李如婉同样开了一铳，硝烟弥漫中，另一个鞑子盾牌破开，同样踉跄的从坡地上摔滚下去。

    钱三娘扭动铳管，换了一个孔眼，刚探头，烟雾中，一把飞斧忽忽旋转过来，钱三娘急忙一闪，那飞斧从头盔边凌厉呼啸而过。

    接着是沉重的踏地声，硝烟中一个魁梧狰狞的身形向着这边疯狂扑来。

    这身形一身的重甲，胸前两个大大的护心镜，背后斜尖如火小旗，甲叶锵锵，若一个铁人似的大步过来。

    他每一步都沉重之极，在雪地上留下深深的痕迹。

    他似乎受了伤，身上有万人敌爆炸后留下的弹孔血痕，但他仍然怒吼着，看到钱三娘二人，更加快脚步，露着森森的牙齿，高举手中的挑刀武器。那是一种类斩马刀的兵器，窄而弯曲，寒光闪闪。

    “这是……”钱三娘吃惊，但她手上却没闲着，翼虎铳一举，对着这重甲鞑子，就给了他一铳。

    浓重的白烟弥漫，狰狞的身形上腾开一股血雾，他不敢相信的一颤，他沉重厚实，以镔铁打制的铁甲竟被破开了？

    新安军的翼虎铳使用长形独头弹，铅液中还加入锡提高硬度，二十步连三重甲都没用，这几步之遥，这重甲鞑子铁甲被破开再正常不过。但他不能接受，不顾伤口汩汩流血，嘶吼着，仍举着挑刀武器嚎叫扑来。

    李如婉此时也扭转了铳管，给了他一铳，这鞑子又是一颤，身形一个踉跄。但他神情狰狞，仍然持着挑刀，挣扎往这边过来。他口中涌着血沬，加上伤口处流出的鲜血，雪地上一步一个血印。

    这下钱三娘与李如婉真惊了，二人再扭动铳管，同时开铳，“砰砰……”炽烈的火光伴随着硝烟从铳口处喷射而出，两发沉重的独头弹再次击打在他身上。

    他以镔铁打制，重叠如鳞的精甲再次被破开，鲜血汩汩，孔洞深陷，甚至中弹甲片周边都现出道道裂隙，独头弹进入他的身体，再次给他造成开花似的伤害。

    这重甲鞑子终于轰然倒地，他无力的握着自己挑刀，大口喘息，就如濒死的野兽般。

    看着这鞑子甲上四个血洞，身上还有万人敌带出的伤痕，二人都是心有余悸，李如婉吃惊道：“难道这就是鞑子的白甲？”

    钱三娘将翼虎铳背回身上，取旁牌在手，抽出自己一杆手铳，看了看坡下芦苇丛：“不知还有没有鞑子。”8)