杨河等人自然从城南“望淮门”进城，城门口有一些壮班民壮在看守。?  ??

    这些壮班个个穿着箭袖青衣，外罩红布号衣，腰裹红丝带，头戴圆顶巾，帽檐插着羽毛，别着铁尺腰刀，和胖皂隶刘可第的打扮差不多。

    三班衙役，壮班民壮负责看守城门、衙门、仓库，押解犯人、护送粮饷、巡行地方，每州县有百之数。

    这些人多是狐假虎威，没什么战斗力，民间又称他们为“狐班”，意思这些人只会依仗官威，真打起仗来，是指望不上的。

    甚至成为民间祸害，比如押解犯人时沿路抢劫，兼职土匪。

    此时这些人也是懒洋洋靠着晒太阳，吃着零嘴闲聊，那班头更是靠着城门闭目养神。

    他们有负责城池安危，盘查行人奸细的责任，然稍稍衣着光鲜一点的人，他们就不敢阻拦。

    收税那边也有税课局负责，担担货车进城时，有税吏专门查看税引，所以这些民壮唯一作用，可能就是阻止难民进城，或者对一些小民吹胡子瞪眼睛，看个机会敲诈一两个人。

    邳州城内有指挥使、千户，不过军民同城的情况下，城门一般是由民壮负责，城内虽有军户旗军，其实不见得比这些人更好。

    杨河等人策马过去时，他们看了几眼就不以为意，甚至对几骑明显携带的武器装备也视若无睹，一是杨河等人一看就不好惹，多一事不如少一事。

    二是汉人政权一般都默认民间可拥有五兵，弓、箭、刀、盾、短矛，都可持有，特别这乱世之中，携带武器防身，再寻常不过。

    此时北方人家基本能找出一两张弓来，刀盾就更多了。

    不过长兵不可收藏，劲弩不可收藏，甲胄更是严禁，依大明律，私藏甲三领或弩五张，就可判绞刑了。

    不过杨河等人过去，牵马的胖皂隶刘可第还是被这些壮班衙役认出来，纷纷招呼：“是刘胖子啊……”

    “刘三郎，怎么逃班了？小心你家的头震怒啊。”

    “刘爷，难得一见，晚上辐辏街喝酒啊。”

    “刘三郎，怎么成牵马的了？”

    胖皂隶刘可第也熟练的与这些民壮招呼，他自豪的道：“什么牵马不牵马的，知道这是谁吗？大败焦山匪的新安庄杨相公。”

    立时这些壮班民壮的眼神都不一样了，那个靠着城门闭目养神的班头也是肃然看来。

    杨河扫了几眼这些人，暗暗摇头，他说道：“老韩，赏几位差爷银子。”

    韩大侠应了一声，每个民壮赏了一两银子，那个班头赏了二两，众民壮的神情更为亲热。

    胖皂隶刘可第打听道：“齐班头，可看到邓三爷与四爷了？”

    齐班头淡淡道：“不清楚，可能辐辏街那边玩耍吧。”

    升官财四兄弟，邓升是新安巡检司巡检，邓官是新安递运所大使，邓是壮班的衙役，邓财是皂班的衙役，只是二人虽是额役，更似挂名，天天鬼混不上班。

    只不过二人大哥是巡检，二哥是大使，后台极硬，他们上官都是睁一只眼闭一只眼，不怎么管他们的事。

    齐班头所说的辐辏街算是邳州城的红灯区，青楼茶馆众多，很多不良人士常年在那边瞎混。

    ……

    经过这个小插曲，杨河等人进城，邳州城南北水6要会，通衢之地，商民辐辏，特别泇运河开后，尽避黄河之险，更是迅繁华起来，南来北往的商货在这边周转。

    北方的山果、木材、药材、皮张、杂粮、棉花、油、麻等南下，南方的竹木、瓷器、丝绸、茶叶、稻米、纸张、棉布北上，经由二河集散辐射，邳州当可称商旅所萃之地。

    这边街市也很多，光光专门的市行，就有布市、米市、板木市、竹竿市、杂货市、瓷器市、铁器市、毡货市、竹篾市、席市、猪市、果市、菜市等等。

    走进城内后，就见商贾迤逦，百货聚集，热闹非凡，似乎当日杨河自宿州境起的逃难惨况，只是梦幻一场。

    这也是南北孔道，交通要地的结果，泇运河开后，繁华了邳州，衰败了徐州。

    不过城内不是没有阴暗，道路残破，沟渠壅塞，垃圾积水众多，显然官府无钱修葺。

    又穷苦之人极多，个个衣衫褴褛，乞丐难民更随处可见，很多人无处居所，就那样一堆堆挤在屋檐之下，显然官府的赈恤救济能力严重不足，这些露宿街头的人，这种寒冬天气，怕迟早要冻饿而死。

    一路过去，处处是衣着光鲜的商贾富豪，处处是流离失所的难民百姓，可谓形成鲜明的对比。

    杨河深深一叹，邳州情形，就是整个大明的缩影啊。

    这样下去，安可不出大问题？

    胖皂隶刘可第要带杨河到邳州城最好的客栈去歇息，不过杨河打算先去看看城内的打铁师傅。

    似乎铁铺多在郁家巷一片，这边也离铁器市不远。

    一行人策马过去，在各类或宽或窄的街巷转来转去，就到了一条不宽的街巷，颜色有些深黑，隐隐听闻丁丁当当的声音。

    “相公，这邳州城最出名的打铁匠就是郁家铺了，已经传了好多代，现在这郁铁匠快七十了，干起活来还是很利索。”

    刘可第为杨河介绍着，一边牵着马往一家铁铺过去，远远看去，那店铺四壁乌黑，打铁炉，铁墩，大大小小的铁锤堆放一地，不过此时铺门口似乎围了一些人在观看。

    还有隐隐的争执声音：“……你们这是欺人太甚，俺不想孙女被祸害了，就将俺的班匠银涨了五十倍，这大明还有王法么？”

    “……王法？郁老头，你快七十的人，还这么的不知趣，要知道俺家的头，可是为韩指挥使办事，你在邳州跟俺讲王法？”

    “……俺郁家不是好欺的，俺上面也是有人的……”

    “……有人……哈哈，邳州这一片，谁愿得罪牛班头跟韩指挥使？郁老头，你还是知趣些吧！”

    “就是，真不知你老头咱想的，放着好好的荣华富贵不要……”

    杨河等人远远听到，胡就业兴奋的道：“强抢民女？快过去看看。”

    杨河等人到了近前观看，就见那边一些人在争执，一边是一个头花白的老者，佝偻着身体，围着满是烟灰的围裙，身后站着一个中年男子与两个年轻人，个个涨红了脸，似乎强忍怒气的样子。

    他们对面则是两个缠着红腰带的男子，戴着狐帽，颇类青皮光棍，此时正得意洋洋。

    边上还有些民众围着看，个个低声议论，都是敢怒不敢言。

    胖皂隶刘可第听了一会，为杨河轻声说了，却是邳州卫指挥使韩澜看上那郁铁匠的孙女，然后快班班头牛学浚自告奋勇前来胁迫。

    他们当然不可能亲自出面，韩澜默许牛学浚出手，牛学浚又指使他弟弟牛学洙动手。

    不过牛学洙乃是正编的衙役，正然也有狗腿子，就是他麾下的一帮白役，每日或明或暗的来骚扰郁铁匠，甚至动用各种手段，反正这事在邳州城闹了有一阵了。

    杨河看了那两个洋洋得意的白役一眼，皱了皱眉头，这些人属于这时代的临时工，一向狐假虎威，作威作福，令人厌恶。

    衙役属于贱民，但位卑权重，这些人收入有保障，甚至有各样的灰色收入，会捞钱的人，一代下来，就可混个几十亩良田，一间大宅院，甚至几间店铺产业什么，所以民间趋之若鹜。

    这些人都有定额，称为额役，然各样情况，定额外的衙役数目也非常多，这些人称为白役。

    每个额役之后，几乎都会有十几个，甚至几十个白役主动跟随，所以一个州县下来，往往衙役数目会达到惊人的地步。

    比如贵州石阡，巴縣等地，原设衙役一百人，结果最后的数目达到七千人。

    衙役可能还会有些矜持，这些未纳入编制的白役，则个个想尽办法捞钱，恶形恶状，坏事做绝，民间深为其苦。

    而他们说的班匠银，则是明朝廷对工匠征收的代役金。

    明时工匠又分军匠、住坐匠、轮班匠三种，军匠由卫所都司与军器局管理，住坐匠一般位于京畿，每月需服役十天，轮班匠则住于原籍，每四年服役一次，每次三个月，余下时间归自己支配。

    因为轮班匠劳役繁重，刻剥严酷，工匠常常逃亡，所以成化二十一年，规定轮班匠可输钱代役。

    嘉靖四十一年更规定，班匠服役，一律改为征银，不准工匠私自赴京师服役。

    征银则按四年一班的旧制规定，每人每班征银一两八钱，分四年征缴，每人每年征银四钱五分。

    此制实行后，轮班匠通过输银代役，其实日子过得比普通百姓好一些，毕竟他们有手艺在身，走到哪都不愁没饭吃。

    当然，明时役法混乱，各样徭役的苛暴，私索无定，匠户们一样日子过得苦，就如眼前这郁铁匠，因为不愿孙女落入火海，班匠银竟被提高了五十倍。

    按此时情况，虽朝廷说每人每年征银四钱五分，但一般都会达十倍，二十倍左右，如张出恭兄弟，就是因为匠班银太重而逃亡。

    不过被提高到五十倍，还是骇人听闻。

    说起这事，胖皂隶刘可第颇为不屑：“韩指挥这事做得差了，辐辏街什么姑娘没有？堂堂指挥使，竟要强迫人家，真是失了体面。还有牛班头，不厚道……”

    他绘声绘色的描绘，说那指挥使韩澜就是个色中恶鬼，见一个好看的姑娘就祸害一个，家中小妾几十房了，也不怕身体吃不消。

    还说某次看到那位淮安府城来的阎夫人，也念念不忘人家的美色，也不看看自己什么身份。

    众人都是听得冷哼，胡就业更嗤笑道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

    此时两个白役威胁完郁铁匠一家，洋洋得意正要走，看到策在马上的杨河一行人，不免打量了几眼，裂了裂嘴。

    他们可以在普通百姓面前作威作福，然对上骑着高头战马的杨河等人，却只能羡慕嫉妒。

    胡就业忽然对一个白役道：“你瞅什么？”

    那白役一愣，看着骑着战马，神情冷然的杨河一行人，心下有些虚。

    不过他刚威胁完郁铁匠一家，若就此低声下气，不免落了气势。

    当下嘴硬道：“瞅一眼怎么了？大明没王法了，瞅都不能瞅？”

    胡就业猛然下马，他大步走到那白役面前，怒声喝道：“我日嫩管管，你再瞅老子一眼试试？”

    那白役道：“俺瞅怎么了？俺……”

    “列死你个龟孙揍哩。”

    胡就业怒骂着，扬起蒲扇似的大手，一个耳光就重重抽去。

    “啪”的一声巨响，那白役身体被打了个转，只觉眼前金星直冒，脑袋嗡嗡嗡的不断鸣响。

    他嘴中一阵甜，竟是鲜血就此流出，然后几颗牙齿连着血水吐出来。

    他呆愣着，猛然叫了一声：“没王法了，没天理了……”

    胡就业又是一记重重耳光抽去，打得他又是一个转，又一口鲜血喷出。

    那白役大叫：“老子跟你拼了。”

    胡就业重重一拳打在那白役的小腹上，打得他身体弓成虾米，双目极力凸出，又一大口鲜血喷出来。

    余下那白役呆若木鸡看着，又看看杨河，眼中闪过惊骇的神情。

    郁铁匠一家在旁看得痛快，围观的民众也是暗暗叫好。

    曾有遇骑在马上笑嘻嘻看着，张松涛神情冷然，就是这些祸害，败坏了大明天下，打得好。

    韩大侠与陈仇敖淡淡看着，仍然戒备着四周。

    只有胖皂隶刘可第睁大眼睛，不断吸着冷气。

    胡就业拳打脚踢，将那白役打翻在地，不断的凄厉惨叫。

    杨河道：“好了。”

    胡就业闻言收手，他得意洋洋的回来：“憨么子，敢瞅老子，打死你个龟孙。”

    杨河看向两个白役，淡淡道：“尔等不得再出现这条街上，滚吧。”

    余下那白役赶忙去搀扶，那被打的白役大哭道：“没王法了，大明没天理了……好好的就被打了……”

    他哭着被扶去，断断续续的道：“俺要去跟班头禀报……”

    却听那搀扶白役道：“你傻啊……知道那领头是谁？……那人是新安庄……剿灭焦山匪……不想活了……”

    被打白役寒毛都涑栗起来，竟是城内传得沸沸扬扬，不但是秀才，还是拥有强大武力那人。

    这样的人一根小指头伸来，怕自己都吃罪不起。

    显然只能白白被打了。

    他被搀扶着走，一边委屈的嘀咕哭泣：“强龙不压地头蛇，豪强就可以随便欺负人么？”(未完待续。)8