三百料的巡检司官船缓缓靠上满是浮冰的栈桥，杨河从踏板走上桥面，往河堤石阶走去。

    他勐然一顿，心中一阵悸动，不由往西面看去。

    “相公，怎么了？”

    身后的陈仇敖牵着马匹跟着踏上栈桥，他穿着铁甲，戴着八瓣帽儿铁尖盔，披着厚厚的斗篷，行止间甲叶锵锵作响，威武不凡，见杨河顿住，不由低声询问。

    还有身旁巡检邓升，圆滚滚身上穿着从九品绿色官袍，戴着乌纱，一样诧异看来。

    杨河站在栈桥上往西面眺望良久，神情有些恍惚，只余江风极力鼓起他的黑色貂裘斗篷，猎猎的响。

    最后，他似乎回过神来，摇头道：“没什么。”

    心中却在想：“今天是正月十七日，想必第二次开封之战已经打完……”

    他心神有些焦虑，史上李自成、罗汝才联军五十万人攻打开封，连着攻打二十多天，于本年正月十二日发动最勐烈的一次，然守军坚决，最后还是败退。

    最后在正月十三日，决定以火药炸城，在事先选择的城墙地点挖掘深丈余，广十丈余的大洞，内中填塞数十石的火药，又在洞口附近布置大量的步卒与马队。

    最终结果火药引爆了，天崩地裂声中，药烟迷如深夜，无数磨石与砖石凌空达到里许，壕边等待的流贼马步被砸死射死无数，城上城内却未伤一人。

    那城墙外壁被炸得坍塌，里墙仅厚尺许，依旧卓然兀立。

    李自成、罗汝才等认为此乃天意援手开封，士气黯然，萌生退意，于次日老营五鼓拔营，攻城贼寇未动，挺到午时众贼皆走，第二次开封之战结束。

    此战后，李自成等也更加紧的扫荡中原各处州县，意图孤立隔绝开封，二月时，汪乔年大败，流寇大部更乘胜攻陷陈州，又犯归德，很快攻破归德府城。

    寻纵兵四出，鹿邑、虞城、亳州、霍丘、灵璧、盱眙皆陷。

    盱眙在淮河的南岸，一样陷落，睢宁更临近灵璧，流贼岂会不来攻打？

    也不知介时会来多少流寇，睢宁城能不能守住。

    还有……

    灵魂深处有一种痛楚与不甘涌上心头，很快鹿邑要陷，但他却无能为力。

    太远了，他的兵力也太单薄了。

    到睢宁也几个月了，他一直未与恩师纪懋勋联系，书信都未有一封。

    这内中种种理由，何尝没有惭愧、无奈与逃避之意？

    ……

    杨河默然举步，踏上河堤石阶，春寒料峭，加上江风勐烈，冰寒刺骨中，似乎人的眼睛都睁不开。

    他身旁的邓巡检倒没他的心事，他笼着袖子，回望辽阔的河水，上面满是碎冰，不过倒没有封冻，他胖嘟嘟的脸上满是笑意，说道：“今年这河面没有结冰，看来桃汛之时，两岸的河堤应该无忧了。”

    杨河脸上也露出微笑，他说道：“待河水解冻，将这两岸的码头修一修，来往的船只，就可以在新安集码头大量停靠了。”

    邓巡检呵呵笑起来，畅想船只云集的盛况，而他所说的桃汛，却是每年阳三月下旬至四月上旬，黄河上游河段解冻开河，河道内水量不断汇集而形成洪水。

    因为正值黄河中下游沿岸桃花盛开季节，故称为“桃花汛”，简称桃汛。

    桃汛很可怕，盛时洪水每秒可达到一千五百立方米左右，这样的洪水流量冲泻下来，两岸河堤往往被冲毁。

    所以黄河四汛，桃汛、伏汛、秋汛、凌汛，每到桃汛之时，就是沿河各州县非常紧张之时，各河官日夜待命。

    而且桃汛在上游往往与凌汛合在一起，特别黄河往北一段，冬日一定会结冰，那冰床不断积堆，黄河上的冰几乎比河床高几十米，春天一化开，两岸就有河段漫滩甚至塌岸。

    后世是用飞机火炮轰炸冰层，此时凌桃汛则无解，除了严防死守，没有任何好的办法。

    一般各朝代也规定，凌汛决口，河官无罪。

    有经验的人，看冬日黄河冰层有多厚，就知道明年会发多大的水。

    今年黄河没有封冻结冰，这次的桃汛应该好挨。

    想着岸堤无事，新安集可以越加发展，邓巡检心情大好，他拍马屁道：“一切都是杨大人的功劳，下官却是沾着光了。”

    几次剿匪之战后，巡检邓升敏锐的看到杨河的潜力与实力，北岸事务，一切以杨河为马首是瞻，让他合力设集就设集，让他改编弓兵就改编弓兵，听话非常。

    邓巡检原有弓兵二十多人，大多不堪用，当日焦山匪来犯，以邓升巡检之身，好说歹说，又许下厚赏，最终只有五个弓兵愿意入庄参战，余者都找借口熘之大吉。

    此事邓巡检当然愤怒，所以借题发挥，除了那五个弓兵，余者顺理成章都被改编了，以后他们只挂名领饷，巡检司的事情，再跟这些弓兵无关，邓巡检也趁机眼不见为净。

    改编后，邓巡检麾下的弓兵，名面上也有一百人，皆是各村寨招来的弓手青壮。

    他们分为二队，一队由原弓兵陈六十率领，左小五儿为队副，另一队则由新安庄的老兵张万高、张九儿带领，分别为队正副。

    他们的责任，也是负责平日毛贼治安，检查腰牌诸事，以后北岸治下，东南西北都会设卡，他们两队弓兵，一队驻在集内，另一队分居各卡，每三月一轮。

    这些弓兵粮饷衣食，也都由新安庄供给，训练征战也是，等于邓巡检被剥夺了军权，成为光杆司令，只剩一个名义。

    不过邓巡检不在乎，至少有名义在，而且这比他原来二十多人壮大多了，还不用他给钱，杨河更没亏待他，日后新安集若兴，自然会有他的分红。

    对这个事情，邓巡检更感兴趣，天天就是泡在集内，数着今日又增加多少商铺。

    昨日得知杨河官服告身下来，更自告奋勇陪同杨河前往县城。

    ……

    此时他们走向石阶，邓巡检身边跟着皂隶刘可第与汪丁，杨河身边除了陈仇敖，还有四个护卫，个个顶盔披甲，披着厚厚的斗篷，牵着马匹，与陈仇敖一样的打扮。

    他们都是老兵，与焦山匪、铜山匪连场血战，又有铁甲斗篷手套，举止中，就有一股杀气与锐气。

    世道不太平，现在杨河出行，随身都至少五个护卫。

    而大明原来默认民间可拥有五兵，甲胄是严禁，但杨河现在身为睢宁练总，按照乡约，乡兵甚至可以拥有火炮，麾下护卫披甲，却是名正言顺，让人挑不出一点毛病。

    众人走上河堤，视野越加辽阔，面前黄河非常壮美，宽阔无限，就是风太大。

    陈仇敖与皂隶刘可第牵上马匹，杨河与邓巡检骑上马，顺小道下格堤。

    陈仇敖五人也骑上自己坐骑，策马跟随，他们都有轮流训练过马术，飞跑不行，但骑马还是可以的，只有皂隶刘可第与汪丁走路，颇为羡慕的看着陈仇敖等人。

    现新安庄有马四十五匹，马匹分配中，哨探队每人都有战马，然后各把总，各总管也有一匹骠马，富余二十匹马，暂时临时将养取用。

    几护卫跟随出行，自然都有骑马，他们人人盔甲斗篷，长刀圆盾，一身鲜红的甲片，英气凛然，衬托得杨河等人越加不凡。

    现就算睢宁知县高岐凤，都不可能拥有铁甲骑卒护卫。

    不过此次前往县城，随同杨河的只有陈仇敖几人，一年规划开始，杨大臣、韩大侠等皆事务繁忙，已不可能随便走动，胡就业依杨河吩咐到处布局。

    哨探队长曾有遇，忙着随裴珀川、凌战云二人训练马术。

    张松涛的事情更多，所以现在能贴身跟随的，只有陈仇敖率领的护卫、突击、军法三合一队了。

    他们策马跟随，皆是喜气洋洋，从今天起，杨相公就是朝廷命官了，睢宁县的第六个官员。

    新安庄的武装，也名正言顺成为朝廷官军。

    新安庄不断扩充兵力，虽杨河不以为意，但麾下很多人总心下惴惴，现在有了名份，也算落到实处。

    ……

    杨河往小道奔去，他仍携带斩马刀，弓箭，手铳，戴着暖耳，乱世中，警惕已成了他的本能。

    很快，他们顺南岸码头小道到了辛安铺，走上到睢宁的官道。

    走到这边，路上就见络绎不绝的流民，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，看这些人或唿儿带女，或用箩担挑着孩子，挑着锅碗铺盖，寒风中一个个凄苦非常。

    杨河默默看了一会，去年腊月流寇又大规模肆虐，又造成数不胜数的难民，很多人大年节的逃难在外，但黄河宽阔，没有桥梁，没有封冻，更没有船只，挡住他们北上的道路。

    他们从徐州官道方向来，只能往睢宁走。

    或顺着黄河西岸，一直走到桃源等地去。

    这春寒料峭，天寒地冻，也不知多少人能走到。

    就算走到，又靠什么活下去？

    看他们个个神情麻木，很多人只下意识往睢宁方向走，杨河心中暗叹：“不患贫而患不安。”

    贫穷可怕，更可怕是失去秩序，周边环境不安全。

    杨河逃难时，就深切感受到这一点，若不是他福大命大，一路上已经不知死多少次。

    这些人幸运的走到这里，他们若到睢宁，还要想方设法安置才对，否则流寇一来，除了极少量幸运的人，大部分人只会成为无意义的，填壕的血肉骸骨。

    看他们情形，陈仇敖骑在马上一声不响，只是眼中颇有不忍之意。

    余下四个护卫也是颇有感慨，若不是遇到杨相公，恐怕自己也是这内中凄惨的一员。

    邓巡检则无所谓的看着，两个皂隶更得意洋洋唿喝咆哮，让挡道的难民闪开。

    此时当然没有左右行走的观念，依大明律，除回回不可走在道路中间，否则可当场打死外，余者都习惯在官道上走得满处。

    见衣甲鲜明一行人过来，更有官差咆哮，路上难民都是畏惧麻木的闪开，一时大人叫，小孩哭。

    杨河皱了皱眉，不过没说什么，这种等级待遇观念，不是他能改变的。

    他要做的，是让治下吃饱穿暖有活干，有上升的通道，而不是搞平等那套。

    否则，他凭什么住新安庄一号宅院，霸占最好的资源？

    这些难民，最需要的是安置，有吃住干活的地方，而不是低级的怜悯。

    很快，他们过了辛安铺，到了仪陈铺，又往小铺等地，一路景象萧条，毫无年节气息，只余路上三三两两的难民流民蹒跚而行，怀着渺茫的希望，往睢宁城而去。

    一行人从浮桥过了睢河，离北门圩墙不远，这边道路东侧多水坑荡子，一片片苇丛，但道路西侧沿着二郎庙一片，窝铺颇多，大片的，乱七八糟的茅屋苇屋着。

    然后颇多衣衫褴褛、目光呆滞的难民在内中或坐或卧，有带刀的官差在巡逻。

    还有脸上包着布巾的杂役看着，不时从窝铺抬走一具具僵硬的尸体。

    窝铺中人，就那样麻木看着亲人遗体被抬走，或许对生与死，他们早已麻木了。

    却是官府士绅在北门外设粥厂，每日施粥，所以越多的难民流民聚在这。

    邓巡检对杨河笑道：“正月来，流民越多，于是县尊下令设粥铺，又有周监生等人乐捐粮米，倒是善心人。”

    杨河点头，周监生就是贡生周明远了，他发动士绅捐粮捐米，确实善心，只是看情形，粥铺数量显然杯水车薪，看窝铺难民大多面黄肌瘦，气息奄奄，只是吊着命罢了。

    然后天寒地冻，粥量又少，很多难民就挺不过去。

    杨河皱眉，流民不能每日这样聚着，不能妥善安置的话，以后会出大问题。

    他们策马过去，一路引来无数目光，很快他们到了圩门外，这边有小城楼，有圩门桥，有壕沟，但没有瓮城。

    北门临近睢河，河水泛滥不止，这边房屋经常被水淹没，崇祯二年秋那场洪水后，北门关厢荡然无存，房屋全被冲走，以后这边就没有关厢房屋了。

    不过东门圩墙与南门圩墙外，倒有少量的关厢街巷，都不到百米，寥寥几间商铺茶铺。

    众人到了圩门前，就见通向圩门的小石桥有一些壮班民壮在把守，每个都是圆顶巾，帽檐插着羽毛，穿着箭袖青衣，罩着红布号衣，腰上裹着红丝带。

    他们由一个四十岁，尖嘴猴腮的班头带着，手持铁尺腰刀，只是唿喝咆哮，阻止着难民们进城。

    看他们身前跪满一地衣衫褴褛的人，有男有女，有老有少，个个苦苦哀求，却是一些窝铺难民想进城去。

    毕竟每日靠粥水吊着不是办法，或许进城后，能有更多的谋生机会，这些壮班民壮只是阻止。

    “都不准进，奶奶的，谁知道会不会混进流贼的细作……”

    那班头面色青黄，戴着暖耳，他叉着腰，只是尖声叫骂：“小的们都仔细些，不要让一个流民进城了。”

    正骂得起劲，忽然他脸上现出畏惧讨好的神情，点头哈腰道：“杨……杨大人。”

    众民壮看去，却是杨河一行人过来，胖皂隶刘可第二人洋洋得意走在前面开道，然后蹄声杂沓，杨河与邓巡检并辔而行，随后是陈仇敖五人，个个骠马铁甲，系着厚实的羊毛斗篷，锐气非常。

    看他们骑着马，身下的马匹打着响鼻，喷着浓浓的白气，马鞍边挂着盾牌，那种气势，那种极难得一见的铁盔铁甲寒光，各民壮见之都是吸了一口冷气，个个目光看来，都是讨好畏惧。

    而此时杨河剿灭铜山匪的威名早传遍睢宁城，城内官民，无不震动，这些班头民壮又都是消息灵通之人，知道杨河此次前来县城，却是官服告身下来。

    从今日起，这位杨相公，不，杨大人，正式成为睢宁城第六个朝廷命官。

    这些民壮可在百姓面前狐假虎威，真实身份只是贱民，不论地位还是实力，都与杨河天差地远。

    所以见之，更加他此行一色铁甲骑卒，个个都被震住，点头哈腰就成为他们本能。

    杨河淡淡看了他们一眼，邓巡检笑道：“原来是郑班头，今日你当班？”

    那郑班头见杨河不理，也不尴尬，只觉这是官员体统作派，他看向邓巡检，笑道：“原来是邓大人，陪杨大人前来县城？”

    杨河道：“老陈，给这些班头民壮年节的红包。”

    陈仇敖应了一声，从马鞍边褡裢中抓出一些包了红纸的碎银，冷声道：“过来，我家相公赏你们。”

    郑班头等人过来欢天喜地接过红包，个个忙不迭的道：“谢大人赏。”

    杨河淡淡看着，心中则在想：“若流寇犯城，这些民壮全部都要撤换，至少不能让他们守门。”

    “狗官……”

    赏过这些守门的民壮，杨河正要进圩门，却忽然难民丛中一个满是恨意的声音传来。

    杨河勐的回过头去，那边趴满一地磕头如捣蒜的人，却不知谁在骂。

    杨河皱起眉头，陈仇敖双目利如鸷鹰，就在人丛中扫视，还有四个护卫，也是愤怒的一下按住长刀。

    邓巡检张了张嘴，那郑班头脸色阴森下来，他阴恻恻道：“是谁在骂？”

    他腰刀在手中舞动一下，铁锁哗的抽出来，就要迈步往那边走去。

    难民丛中传出几声啼哭，却是有人吓得哭出来。

    杨河皱眉看了一阵，最后张嘴道：“罢了。”

    策动马匹，进入圩门去。(未完待续。。)u