众生员神情各异。??

    这群人基本属于本地县学的生员，除了象牙折扇，却是邳州州学的附生。

    话说此时府、州、县皆有儒学，凡廪膳、增广生员府学四十人，州学三十人，县学二十人，附学生无定数。

    三档次中廪膳生最贵，因为成绩最好，每月还有官府给的膳食津贴。

    增广生稍次，或者是后进的秀才，但年考时可以填补替换掉前方的廪膳生员名额，也是此时的一种督促制度，秀才每年都要年考，按照成绩优劣分别给予奖惩。

    以免各人中了秀才，就不思进取，荒废了学业。

    不过此时盛行游学，秀才可以在异地参加年考，只有少部分的人，如恩贡生，岁贡生可以不参加年考。

    附学生基本就是自费生了，很多州学县学都有外地游学生员，很多人游到哪，就在哪读一段时间的书，各地儒学都是欢迎的。

    这象牙折扇却是淮安府邳宿河务同知黄思恩之子黄承袭，去年从淮安府跑到他爹驻札之处，在州学作为附生读书。

    不是黄承袭不想搞个廪膳生名额，然被他爹拒绝了，读书人之事最是计效，廪膳生领官方津贴，无数双眼睛盯着，就算黄思恩是河务同知，亦不敢造次。

    但作为自费的附生，就不会授人以口实，让人说三道四。

    黄承袭好交游，爱虚荣，在本地县学也认识一些人，如廪膳生王家卿、附生郑文选等人。

    内王家卿是凌城集士绅王朝之子，郑文选则是主簿郑时新之子。

    郑时新来睢宁担任主簿，关心儿子学业，就招郑文选前来睢宁，亲自督促，在本地县学作为附生读书。

    半月前黄承袭在州学无聊，又游来县学，今日新任睢宁练总接风大宴，本地生员都有参加，黄承袭是个好热闹之人，自然随着了。

    只是看广场前如此作派，不由嗤笑，不屑的摇着折扇。

    王家卿与郑文选走在黄承袭身旁，皆儒巾青衫，披着斗篷，手中拿着乌檀作骨的折扇。

    此时王家卿就笑道：“唉，谁让睢宁是小地方，遇到一个官都不容易，难免各方奉承，也让小人嚣嚣得志。唉，黄兄，天下人各不同，不是谁都象令尊那样高风亮节，身为正五品大员，却静静驻札，以不扰民为贵的。”

    王家卿中等身材，相貌秀癯，拿着乌檀骨折扇，就颇有些廪膳生员的风采。

    但此时说话，语中却有一丝丝的忿忿与嫉妒。

    却是昨日听他父说，他携带丰厚的礼品前往练总署拜谒新练总，然礼物收进去，人却见不到，就失望而归。

    他父亲王朝当时颇为失落，而且有些后悔。

    睢宁练总这个职务，县尊曾经找过他的，然王朝种种考虑，当时只想独善其身，特别畏惧流寇，就推脱了。

    现在想想，他有些后悔，官人的身份啊，不管流寇来不来，有这身官服穿上，现在睢宁城风光的就是他了。

    王家卿本来对新练总杨河无所谓，然听了父亲的话，不免就恨上了。

    当然，对上黄承袭时，他语中就颇有巴结讨好之意，自然是因为黄承袭是正五品大员，邳宿河务同知儿子的缘故。

    不过郑文选倒是沉默。

    与他爹一样，郑文选一样身形瘦弱，平日也寡言少语，却有心计，此时就想：“你在州城，我还要留在睢宁，这样说道新练总，若传到耳中，置我与我父于何地？”

    心中就有了疏离黄承袭与王家卿的心思。

    身后众生员或唯唯诺诺，或沉默不语，多有与郑文选一样的心思念头。

    这群青衫者十几人，却是睢宁是小地方，文风也不盛，县学生员只有十几个，他们当然知道黄承袭是五品官的儿子，黄承袭初来县学，就囔囔得整个学校都知道了。

    只是县官不如现管，各人却不愿意平白得罪新任练总杨河。

    况且流寇越急，睢宁城还要靠新练总来保护呢。

    黄承袭看应者寥寥，身边好友郑文选也不语，则是不悦。

    他摇着折扇道：“你们啊……应鸾说得不错，睢宁确实是小地方，官少，生员少，所以个个怕官，连九品官都能嚣张。你们要是到府城，甚至苏扬等人看看，方见我蓝袍大王的风采。”

    王家卿也是向往道：“小弟曾游历过苏州，确实那方是我辈的神圣之地啊！”

    余者生员一样露出有兴趣的神情，他们这种小地方的秀才，基本生活可以保障，但大富大贵是没有的。

    虽说万历年《优免新例》有规定，未仕举人可以优免田地一千二百亩，生员、监生八十亩，还会免役，蒙学出来的书童要参加童生试，也必须有生员担保，有些随礼。

    一些文案衙门之事，地方乡邻也会请他们出面，应对公人，得些好处，但基本就这样了。

    所以类睢宁这种地方，秀才们还是比较安分守己的，等闲不敢与官员对着呛。

    但他们也听说了，在一些大的地方，秀才往往可以横着走，不说童生试的担保随礼至少二十两白银起，甚至可以跟县太爷对着干，摆破靴阵，吃衙门口，罢考，蘑菇，让他们公事办不了。

    最后倒霉的往往是官员，严重的甚至七品官帽都被摘了。

    若苏扬等地更不得了，当地生员可称嚣张：“一呼则数十成群，强府县以理外法外所不可从之事，稍拂其意，则攘臂奋袂，哄然而起，提调官莫可谁何，于是‘蓝袍大王’之号兴，愈变而愈不古。”

    当地很多秀才替人包打官司，被讼者往往莫名其妙，因为官司经常无中生有落到头上，却是秀才与人勾结敲诈钱财罢了。

    所谓蓝袍大王大兴，苏扬等地市井之人相争，往往冲口一句话：“我雇秀才打汝。”

    对“见多识广”的黄承袭来说，本地秀才如此静默怕官，让他极为不以为然。

    不过他的一番话不是没有成果，就有一个摇着竹子作骨的折扇书生叹道：“早闻苏扬等地蓝袍大王的风采，可叹不得一见。”

    黄承袭一收折扇，“啪”的敲在手中，就笑：“现在也不晚，啧啧，依黄某知道的，这杨练总倒是风流人物，知道吗，他……”

    这时郑文选忽然道：“原来是周前辈，晚生文选见过。”

    众人看去，却见一个儒雅的中年书生踏着泥水过来，披着貂裘的斗篷，身边伴着一个长随，拿着油伞，却是本县的贡生周明远。

    他们不敢怠慢，皆个个施礼，口称前辈。

    连黄承袭都是作揖，这是本县的名流，他可不敢得罪。

    周明远微笑道：“好。”

    他看着众人，眼神温和，眼前这些，都是本县的读书种子。

    他正要温勉几句，忽然他眼前一亮，招呼道：“慎言。”

    众人看去，蹄声杂沓，铁甲森森，马蹄踏着稀泥，却是本县新任的练总杨河到了。

    ……

    “哈哈，庆元兄。”

    杨河看到周明远，亦是眼前一亮，那日周明远拜访，二人可是相谈甚欢，转眼就称兄道弟了。

    “每次看到你都这么大的场面。”

    周明远打趣，看看陈仇敖等铁甲护卫，眼中有着欢喜，有这等犀利勇士，本县的安危就有保障了。

    周明远又对邓巡检见了礼，然后道：“来，老朋友，让我给你引见一下本县的杰俊。”

    杨河笑道：“好啊。”

    黄承袭、王家卿、郑文选等人远远看着周明远与杨河寒暄，看他身边几骑铁甲护卫，众生员都是咋舌。

    黄承袭撇撇嘴，王家卿则是眼神阴冷，他目光在杨河腰侧隐露的斩马刀巡弋一番，恨恨道：“此等场面，却是佩刀，还是斩马刀，真是辱没了斯文。”

    说道，杨河等人已是大步过来，几个铁甲兵锵锵跟在后面，个个按着刀，一时众生员都拘谨起来。

    他们可以在背后议论这个新任的练总，但真人过来，才感觉那种压迫力，那种无意间流露的杀机与压力，沉甸甸压在各人心上。

    众生员自诩杰俊，然那种温室花朵的气息，与之气质相形有若龙蛇之别，各人仓促不安，一个个乖乖上来见礼，在周明远引见下，轮流作揖，报出自己的名号。

    王家卿想说什么，最后还是默默的施了一礼。

    然后心中不是滋味，又恨又恼。

    杨河打量着众生员，微笑道：“好，都是栋梁之材。”

    眼前各生员年纪都比他大，毕竟若杨河这样，十七岁就中了秀才可不多见，眼前各生员们，小的也有二十多岁，老的三四十岁，但个个都象小学生一样乖巧。

    杨河若夸一句，就是喜笑颜开，与有荣焉。

    王家卿看着，心中越不是滋味。

    他偷瞟眼前的练总，比他还年轻几岁，头上是紫色的软幞，系着黑色的貂裘斗篷，虚按着斩马刀，顾盼间英气逼人，从容站着让众生员个个拜见。

    那种气度风姿，真是让他又羡又妒。

    他又听到郑文选上前拜见：“学生郑文选，见过大人，家严时常在晚生面前提起大人。”

    杨河道：“原来是郑大人家的公子，果然是年轻沉稳。”

    王家卿更为不喜，忽然他听到旁边冷哼一声，他举目看去，心下一喜。

    杨河也看去，就见一个年轻的书生站在一旁，估计只比自己大一两岁，持着象牙为骨的折扇，有若鹤立鸡群。

    此人长身玉立，腰间挂着精美的玉坠，显得身份很不一般。

    此时他斜眼相睨，看起来颇为不满的样子，脸容上还有几分的玩世不恭。

    周明远笑道：“慎言，我给你介绍，这位是驻札邳州，淮安府邳宿河务同知黄思恩黄大人家的公子黄承袭。黄朋友可不一般，十八岁就有了功名，眼下在邳州州学内游读。”

    杨河微笑道：“原来是黄朋友，果然是虎父无犬子。”

    他当然知道黄思恩，他是府同知管邳宿河务，属于正五品的官员，品级比邳州知州还高，这边一州二县的河段，还有周湖、栁湖、黄墎湖、骆马湖诸大湖的湖水都归他调度。

    算是手中拥有不小的权力，这黄承袭作为他儿子，十八岁就中了秀才，也算会读书了。

    黄承袭潇洒的一拱手，唰的一声张开手中的象牙骨折扇，摇了几下，淡然道：“不敢，正是区区。”

    王家卿脸上露出笑容，周明远眉头微微一皱，这种读书人之间的交锋，就是邓巡检也看不出来，后方站着的陈仇敖等人，更觉得这黄承袭姿势颇为潇洒好看。

    就是大冷天摇扇子不嫌冷？

    然实在的意思，黄承袭虽是秀才，但没有官位，引见时他在杨河面前摇扇子，已经有不敬的嫌疑。

    特别这个场合，黄承袭此举是暗讽杨河缺乏风度，正规场合扇子都不带一把。

    他摇着扇子，更深层的讽刺杨河这个场合带刀，还是带斩马刀，举止作派就若武夫那样的粗卑不堪。

    这种交锋只可意会不可言传，这时的读书人毒就在毒在这里，有时你被骂了，都不知道他在骂你。

    杨河当然知道黄承袭的意思，他目光微微一缩，笑道：“不错的扇子，象牙为骨，定是神象，所遇贼寇，无论刀砍斧劈，定不可破之。以吾观之，此扇的防护能力，堪比鞑虏的重型盾车。”

    众人都是窃笑，黄承袭脸上青一阵，白一阵，周明远亦是苦笑。

    他看向酒楼门口，说道：“咦，县尊他们来了。”

    就见“迎春楼”前方，知县、县丞、主簿、典史、教谕、训导等人都到了。

    然后知县高岐凤的招呼声：“慎言，庆元，到这边来。”

    杨河微微一笑，与周明远过去与知县等人寒暄。

    陈仇敖几人才知道原来这厮刚才对相公不敬，都不善的瞪了他一眼。

    杨河离开后，王家卿又恢复了活力，看他们相拥进酒楼去，他冷哼道：“不务正业，形如武夫，他这个廪膳生额，怕早没了吧。黄兄，我辈饱读诗书为上，不与之见识。”

    黄承袭脸色仍然难看，他忽然招来后面跟着的书童，吩咐了几句。

    王家卿看了黄承袭一眼，嘴角露出了微笑。8