北方的春季里，能找到一个晴朗无风的天气实属不易。每到这个时候，常年在金羽城近城区活动的猎人们都会一窝蜂地跑到工会大厅来，寻些一日之内便能完成的短期委托。少风能有效防止猎人被不必要的掠食种盯上，也能减少植田被富有攻击性的昆虫发现的几率。不论是猎些正处在发情期的低阶怪物，还是采取那些以花和嫩芽入药的植物，这都是猎者们绝佳的时机。

    所以当人们兴致勃勃地早早来到工会塔楼之下，却只看见封锁的厅门和成排的警备猎人时，抱怨和粗俗的叫骂声立刻此起彼伏地响了起来。服役猎人们只管维持厅前的秩序，尽管脸色有异，也只得闭起耳朵，对一声声的叱骂充耳不闻。

    好在当郭鹏被簇拥在护卫身后，从那扇紧锁的厅门中走出来时，抱怨声就此戛然而止。

    鸣袋连缀而成的扩音器依次在广场上摆开，早有猎人从厅内抬出一张瘦长的高脚桌，稳稳地立在五星猎人的面前。郭大师静静地环视了一番围拢成半弧形的人群，微微甩开手臂，乌亮的铠甲彼此撞击，发出刷刷的金属摩擦声。猎人径直站到了高脚桌的后面，清了清嗓子，从扩音器中忽地发出一阵尖锐的刺鸣。

    至此，围在大厅门口的人皆是心中一沉，五星猎人毫无征兆地在人群中抛头露面，这可不是每天都能看到的。此时此刻，眼前的这个厅门外恐怕是要有大事发生了。心痒难耐的猎人开始互相交头接耳，人群中有几个家伙慌慌张张地抽身退出去，大概已经走在禀报自家猎团管事的路上了。

    “抱歉耽误大家宝贵的狩猎时间。”待到交头接耳的声音也小了一些，郭鹏才终于开口说道，“猎人工会有一则重要的情报，委托我来通告给大家。”

    “是关于挑战祭的事情吧……”五星猎人的话音未落，前方的人群中又开始窃窃私语起来。人尽皆知，郭鹏在挑战祭中受了重伤，此后的数月一直在修养。此刻将他搬上了台面，怎么想都没有别的可能。

    “是关于挑战祭，也不仅仅是关于它。”听到了猎人们的谈论，郭鹏解释说，“很遗憾，这则通告本该早在三个月前就让大家知晓。但是工会有自己的行事方式，挑战祭内外有太多枝节需要理清，在没有彻查每一个细节之前，我们不会放出任何一条信息来误导各位，恳请大家能够体谅工会的难处。”

    “然而过去的三个月，种种与祭典相关的不实流言充斥了整个金羽城，这不是工会希望看到的结果。今日的通告后，也希望大家能够相互转告，莫要让真相蒙羞。”

    “我们明白！”下方有狂热的猎人起哄道。挑战祭一战，五星猎人彻底甩掉了身上的污点。郭大师在自身重伤之际，还能救下一名危在旦夕的见习生，不但让那个叫唐求的幸运儿藉此成为了祭典上最大的赢家，也让老猎人摆脱了“曾在战场上逃跑”的帽子。所以即便被雪藏了三个月，郭鹏的人气不减反增，甚至隐隐已经和况大师平起平坐了。

    高台后的郭大师点点头，双手抬到胸口，做出轻轻下压的手势。围观者们纷纷闭了嘴巴，知道接下来才是此次通告的正菜。

    “在场的各位同僚，我们一起见证了金羽城数十年的光阴，我们并肩和强大的怪物领主战斗，为维护金羽城周边的生态舍身犯险。我以个人的名义，对活跃在金羽城的每一个猎人表示感谢。”尽管声音经过数道鸣袋的共鸣已经严重失真，显得太过尖锐刺耳，但众人还是能够听出大师口中的失望和沉痛，“但是很遗憾，真正阻碍我们的生存和发展的，人类最大的敌人，却往往不是那些飞天遁地的强大怪物，而是我们人类自己。”

    “如果有人还记得上一次挑战祭的核心任务的话，那是追捕一个私自潜入猎场，破坏挑战祭的渣滓。我们顺利地抓住了他，而在三个月后的今天，我们终于卸下了他的面具，知晓了这次动乱的全部前因后果……”

    …………

    “你把那个叫埃蒙的家伙放到哪里去了？”卢修仰面躺在甲板上，沙桨的轰鸣声震得他脑仁生疼。头顶酷热的太阳灼烧着小龙人的伤口，猎人整个人疲乏得半片肌肉都不愿意动，身体随着小船的前进摇晃不已。

    “尾舱底下，用铆钉钉死了，在我们离开这片沙海之前，就先委屈他在那里面憋上一阵子吧。”封漫云瘫坐在舵轮下，懒洋洋地指了指甲板另一侧的面具少年们，“那五个家伙就要你来盯着了，我可不能用眼神让它们听话——吃点干粮吗？”

    “不要……”特选猎人脸色一变，许是牵动了内腑的伤口，他又跟着咳了两声才说，“该死……见到昨晚那阵仗，你怎么还能吃得下东西？”

    天明前两人回到小院中打扫战场，工坊中的大部分药匠和学徒都为了躲避战斗而跑光了，院落中已经只剩下了五具尸体和一脸无辜的奥森。龙人安慰自己道：“不可能期待一个失去心智的怪物还记挂着猎人荣耀，只要它没有像真的怪物一样以人肉为食就好。”可是下一秒，少年就看到了奥森嘴角还未舔净的细碎的肉屑。

    “还在揪心那个蓝色猎装的家伙吗？”封漫云一撇嘴，“战斗之前，可是你说要‘做好最坏的打算’的。”

    “那不一样！”卢修的面上一阵青绿，“我命令奥森战斗，当然是期待它结果那家伙，但这就已经太过头了——不要看了！那家伙的性命总归要算在你的头上！”小龙人斥道，侧舷处奥森的喉咙发出阵阵咕噜声，又委屈地往船舷的阴影处缩了缩。

    “当我还在西戍的时候，那些老家伙们教过我一个办法，或许可以应对这些恶心的情景。”封漫云看似平静地说道，嘴角却微微翘起来，“还记得那个蓝甲猎人最后的样子吗？把那个人想象成自己试一试。”

    “我才不要！该死……我可不想在胸口和脸上被挖出两个洞来！”特选猎人厌恶地咧开嘴。

    “那就对了，现在躺在工坊外的人不是你，想到这个有没有稍微好受一点？”

    “不去想它才会更好过些。”小龙人挣扎着换了个姿势，把脸朝向白衣少年，“击龙船战斗的主谋，五头人形怪物，那么多天知道写着什么的资料，还有这艘破船。”猎人砰砰地拍了几下甲板，“我们冒着生命危险，也不过换回来这么多破烂，真的值得吗。”

    “知足吧，这些破烂足够让你我都成为英雄了。”

    “不，准确来说是让你变成英雄才对，你没有听过金羽城那场解密挑战祭的通告吗？我可早在那个时候就已经是英雄了。”

    “我是英雄了！”卢修倏地仰面朝天，高声喊道。好像要把浑身的痛苦和自昨日以来全部的心惊胆战，尽数发泄到沙海的澄空之上。

    “喂，小心些啊，你的内脏还在出血呢。”封漫云白了他一眼，只是白衣猎人的脸上也泛着奇异的光泽，不像身中数刀的伤员，倒像是凯旋归来的勇士，“诶？等等，那是架飞空艇吧？”。

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