故事总是从一个小村庄开始的。

    像雪林村这样的村庄，在它的附近有五六个，也许有十几个，不同于周边的“雪狼村”、“雪豹村”，雪林村安详的有些过分，甚至没有拿得出手的自然灾害和野兽来给它命名，村民们最终决定把自己生长的土地叫做“雪林村”也只是在差不多百年之前，在那之前，这里只是一个无名的小村落。

    过分生长的蓝松林隔断了村与村之间的来往，高耸在南方的大雪山更是隔断了这一小片陆地和广袤的南方之间的联系。唯一能够让村子没有完全与世隔绝的设施，就是在山麓修建的供飞空艇使用的起降坪。

    这是一个直径约四百米的类圆形平台，是老一辈人用农具在林地边缘一点一点平整出来的。每隔半个月，雪山南方的商团就会派遣一架小型飞空艇，装来纸张、农具、工艺品和其它村里没有的新鲜玩意，走的时候也会带上成捆的鞣制精灵鹿皮、鹿角和特产的农作物。

    然而飞空艇对村子的意义远不止以物易物，来往的行商都是自封的吟游诗人和歌唱家，他们总会热情地把大城市的风貌展现给村民——姑娘们喜欢听王室公主和流浪猎人的爱情，小伙子们则把不知从哪个商人口中听见的蹩脚的情歌成天地唱在口中，孩子们最爱听的是在从没见过的沙海和沼泽中，英勇的猎人和邪恶的龙类搏斗的故事。

    冒险、旅行，这些是还没有被平静的村子磨去棱角的少年们最向往的事情。

    村子里出过猎人，少年们被远道而来的猎人公会选拔，伴着小伙伴们羡慕的眼神，乘着飞空艇离开雪林，飞跃大雪山，体验那些只有在行商的故事里才能体会的探险情节。他们之中有些人没有回来，在遥远的异乡和公主过上了幸福快乐的生活，有些人回来了，就成为了村子的英雄。

    这就是孩子们眼中的世界。

    今天是英雄回来的日子。

    飞空艇落下来的时候已过正午，年轻的村长已经在圆坪外面等候了。尽管是商会提供的最小型的飞艇，但是房子大的梭型气舱和轰鸣的螺旋桨还是让随村长而来的孩子们兴奋不已。支撑船体的六个支架刚刚停稳，绳梯下面就围满了叽叽喳喳的孩子。

    哈德险些找不到落脚的地方可供他下船。好不容易下来了，孩子们围着他，扯着他的斗篷，兴奋地跳着喊着要礼物。他把一个个琥珀色的小挂件分给精力过剩的孩子，又被他们不依不饶地扯掉了一只带锁扣的手套，才艰难地躲到了村长麦格尼尼的身边。这一会的工夫，他的斗篷上就沾满了大小不同的泥手印。

    “饶了我吧。”哈德掀开斗篷的兜帽，露出一张常年风吹日晒而极少打理的脸，头发简单地剃到根部，八字胡却细致地留着。饶是他甚至有与飞龙种战斗的经历，此刻也只能苦笑着看着一簇小脑袋围在一起研究着他手套上的机关。年逾四十的猎人如此轻易地被一群半大小子缠得求饶，给他的猎团的损友知道，少不得又要戏谑他一阵。

    村子里大约五十户人家，哈德目之所及有二十多个年龄各异的孩子，几乎半个村子的孩童都聚集到了这里。大人们已经忙着放下卸货的舱板，和随艇的船工帮衬着卸载成箱的货物，无人看管的孩子便围着村长和哈德问东问西。

    “好了好了，回去帮你们的妈妈做点心去吧。”麦格尼尼挥手驱赶着，他看上去也只是刚刚成年的样子，比最大的孩子大不了多少，但是眉宇间却有七旬老人才有的和蔼和安然，“村子好久都没热闹过了，你回来的正是时候。”

    最后一句话显然是对哈德说的，村长抬手揉了揉他的前额。两人站在一起，人到中年的哈德比麦格略高一些，这个动作显得有些不协调。

    “麦格……叔叔。”哈德的脸色微红，他把头稍微偏向一边。村长是龙人族，对于拥有悠长生命的龙人来说，村里的每个人都是他的后辈。麦格现在的形象，相比一百四十多年前徒步翻越大雪山来到这个村子的时候，看上去也只是稍长了三四岁而已，而对于他自己的生命历程来说，也只是刚刚到了成年而已。

    村里的每个孩童都称他为“村长叔叔”或者“麦格叔叔”，这个习惯可以一直上延到村中最年长的老人。事实上最年长的哈森大伯也是在雪林村命名后才出生的，而雪林村的命名正是麦格的提议。

    “你想叫我什么都可以。”他似乎没有看见哈德的窘迫，拉着他往村里走去，“回归祭就在今晚，你要不要先休息一下？”

    “我不累，只是有点无聊。”没有了最初的兴奋和好奇，乘坐飞空艇其实是一件漫长而枯燥的事情。往来大雪山的航路早已被猎人前辈们肃清，飞艇行在云层上空，放眼望去只有一片单调的蔚蓝，这样的旅程要持续三天两夜，“我想在村里转一转。”

    “两年半了。”这是哈德上一次回来的时间，麦格叔叔慢悠悠地回忆着“小懒家里添了一口人，是个女娃。”

    “懒婶家的阿坤？”哈德想起那个讷讷的木匠学徒，“和谁？”

    知道了真相的老猎人哑然失笑，木匠封叔家脾气火爆的阿萍，和那个不善言辞的小子最终走到了一起。不知道这两年，在这个安详的村子里发生了什么样令人叫绝的爱情故事。不过整个村子只有五十余户人家，“哈”姓和“封”姓就占了人口的绝大多数，鸳鸯只有这么多，怎么点都有它的道理。

    “封猎户家的小子呢？怎么没有看见他？”哈德问道。

    背靠着大雪山，村里的男人几乎个个都会些打猎的本事，不过封姓以打猎为生的，只有住在村西的封逐年和他的独子封尘。

    虽然偶尔也会做些调皮捣蛋的顽童事迹，阿尘却是个讨喜的小子，小时候他不愿宰杀野猪而躲进大雪山的糗事已经被村民们当成典故来数落他，不过麦格却觉得那正是他有种与生俱来的善良和灵气的表现。

    “不知道，兴许是在林子里玩疯了，天黑之前准能想起来。”村长回答说，“那小子巴不得早点开始祭典呢。”