就像盛产异花的城市不会有专门的花屋、盛产香茶的城市也不会有专职的茶馆一样，洛克拉克严格来说并没有特定的工会大厅。它的工会大楼只是用来给总部的高层和执事们办公的地方，五层的沙石砌成的小楼常年戒备森严，没有特殊的通行徽章甚至难以接近。从那里每日会发布出无数的命令，或是以委托的形式，或是以行政命令的形式，信鸽和飞空艇会将它们传遍整个新大陆，再带着各大分会的执行情况和反馈回归那座神圣却不起眼的小楼里。

    而相对的，供给猎人接取任务和办理各种事项的大厅，则可以说是散落在城市的各个角落。大街上几乎每隔一段路就会看到一面高大的看板，以及开设在一旁的小小的凉亭。凉亭里的看板娘一面饮着凉茶，一面朝来往的行人们友好地微笑着。街市上的行人当中有近三成都是猎人，隔不多久就会看到有人驻足在看板前仔细端详，间或有人当场签下委托，心满意足地在就近的商铺内做起狩猎必要的采购来。

    “好夸张……感觉整个城市都像开在猎人工会的大厅里一样！”封尘坐在食草龙身上不住地咋舌，“该说不愧是新大陆工会的总部吗？”

    在营地里歇息了一日，封尘额头上的伤势才刚刚收拢，卢修腿上狰狞的牙印就已经光洁如初了。龙人族展现出的恢复能力，不论多少次，都会让同伴们惊叹不已。次日一早，在签过了委托报告后，封尘便拿齐了晋升的全部手续，同时也就集齐了加入这个小小猎团所有的条件。迟则生变，秦水谣不愿再等了，拉着重伤初愈的同伴们一大早便朝着工会的办事处赶来。

    “不，这还不算，顶多只是小小的门面罢了。”贾晓解释道。其它同伴对此已经见怪不怪了。当封尘还在为熟悉特雷索尔大师的猎装而悲催地训练的时候，一星猎人们已经为了接取委托，而在大街上走过一遭，“大厅的中心地带你也见过，就在湖边的广场上，委托以外的猎人事项都要在那里才能完成。”

    “我们到了！”秦水谣满心欢喜地翻身落地，拍了拍食草龙的下巴，怪物沿着既定的路线，颠颠地回到收容站之中。

    宽广的湖水和高大的峯山龙石牙在猎人们初入洛克拉克时已经看过，不过从下方仰视着嶙峋的石柱，更有一种异样的苍茫感。露天的工会前台在湖边连缀成片，熙熙攘攘的广场上猎人、龙人族和艾露族混杂着，民用飞艇和旅店的掮客穿梭在其中，间或还有推着餐车和冰饮叫卖的散人。

    “这里这里！”猫猫在前方摆摆手，指着一个高大的牌子招呼猎人们前来。

    “终于要做到这一步了。”秦水谣拍了拍腰间装着的一叠文书，“”

    “我们到了！”秦水谣满心欢喜地翻身落地，拍了拍食草龙的下巴，怪物沿着既定的路线，颠颠地回到收容站之中。

    宽广的湖水和高大的峯山龙石牙在猎人们初入洛克拉克时已经看过，不过从下方仰视着嶙峋的石柱，更有一种异样的苍茫感。露天的工会前台在湖边连缀成片，熙熙攘攘的广场上猎人、龙人族和艾露族混杂着，民用飞艇和旅店的掮客穿梭在其中，间或还有推着餐车和冰饮叫卖的散人。

    “这里这里！”猫猫在前方摆摆手，指着一个高大的牌子招呼猎人们前来。

    “终于要做到这一步了。”秦水谣拍了拍腰间装着的一叠文书，“”

    …………

    “欺人太甚！”熊不二一把将手上的文书拍在桌面上。少年的手指粗大，让他填满这一沓密密麻麻的蝇头小字，比让他同时面对十头怪物还要头疼。但此刻，这些费心写下的文书却尽数变成了废纸。

    入夜的小院里只剩下了三个少年，这让本就荒凉的院落显得比任何时候都要冷清。白日里他们一起外出行动，只在此时点起的灯火才能让邻里们意识到，这里并不是空无一人。

    “挑战祭刚刚结束，各大猎团在冬季都不会有补充成员的计划，会遇到这种情况也是正常的。”贾晓倒是看得很开，少年坐到案几边，仔细地收拢起自己的那一摞文书。

    “那就这么算了吧。”聂小洋叹了口气，“在接到溪谷训练营的训练委托时，我也差不多有了这样的预感。不管我们这些被遗弃的家伙怎么挣扎，还是逃不脱如今的命运。就算过程比预料的要曲折一些，但结果上却没有多大的变化——不过是在猎人工会当上一辈子劳役而已，总不会有比这更糟糕的事情了吧。”

    手上的准一星猎人的木质徽章，已经在昨日午前变成了属于真正猎人的铜制徽章。少年们终于能够摆脱见习生的称号，以实实在在的“一星猎人”互相称呼了。但众人脸上却没有丝毫的喜色，反倒随着时间的推移，眼中的死意变得越来越浓。

    尽管金羽城的神秘城主为他们大开方便之门，让少年们省去了在猎人工会长久的强制服役，但他们的境况却没有太大的改观。猎人工会规定，只有三星以上的猎人，才能以个人的名义接取委托。这个本是为了保护低阶猎人不盲目抛弃后援、深入险地的举措，此刻却变成了少年们猎人之路上最大的绊脚石。

    见习生们至少需要挂靠在一个猎团中，才能以猎人的身份继续活动，否则手中猎人的头衔，就是纯粹的一纸空文。城主府麾下没有聚养猎团，饶是他们也无法将少年们直接安排妥当。新晋一星猎人只能以半个自由猎人的身份，自行到各大猎团谋求居位，要不然时限一到，他们仍将归回猎人工会的调遣，就再也没有逃离“溪谷的诅咒”的机会了。

    让原本心高气傲的半大小子，去一个一个地敲开各个猎团的营门，本就是极大的尴尬，更何况如今整个金羽城都知道这些少年在挑战祭上的“所作所为”。连着两日，三个小子非但没有任何收获，反而数次被守营的低阶猎人们驱赶回避，甚至有几次都恶语相向，险些动手打了起来。

    “钟鼎辉钟前辈，在挑战祭上曾经照拂过我们。”贾晓幽幽地说，“他人很好，也和我们一起狩猎过……明天不妨去试一试，有前辈的美言，我们或许能在铁心猎团暂时安身下来。”

    “不，没可能的。”小洋瘫倒在床上，“铁心可是在金羽城里都数一数二的大型猎团。且不说我们的实力能否在那样的地方占据一席之地，就是真的可以，它的团规那么严格，想必也不会需要我们几个还没出道就劣迹斑斑的坏小子。”他一把将自己的文书敷在脸上，泛黄的纸张随着呼吸一起一伏，“总而言之，我们完蛋了。”

    “咚！”熊不二泄愤地一脚踹倒了身边的椅子，“看看我们这个训练营，半年的工夫，已经四分五裂到现在的地步——一个大概已经死在大沼泽中了，一个被关在骑士团的黑牢里，剩下我们三个走投无路，只能回去接受猎人工会的指派，被分配到洒扫工会大厅已经是最好的去处！”

    “独行种都有争夺领主的权利，我们做错了什么？”大熊右手成拳，狠狠地砸在桌子上。

    “大熊……我们还没有到走投无路的地步。”贾晓劝言说，只是这番话连他自己都不大相信，“时间还有一些，我不相信偌大的金羽城，没有我们三人的容身之地。就算将我除外，注册在金羽城大大小小的猎团有上百个，总会有一个愿意接受两名挑战祭的优胜者的。”

    “挑战祭的优胜者？”提起这一茬，熊不二面上的愠怒之色益显，“还不是莫林那家伙为了堵住我们的嘴，施舍给我们的？如果他真的像外面说的一样英明的话，就大胆把真相透露出来！颁给我们一个神神秘秘的头衔，再加上一件猎装，就以为能把我们打发掉吗？”

    “少说两句吧。”壮硕少年的声音一句比一句刺耳，惹得小洋粗暴地将脸上的文书团成了一团，紧紧地捂住了耳朵，“再怎么大声，也不会被工会的人听见的。”

    听过这句，熊不二泄了浑身的力气，“吱呀”一声坐在椅子上：“反倒是那个卢修，和我们一起行动，还捅了那么大的篓子，最终不但什么事情都没有，却还第一个通过了晋升委托。”他重重地唾了一口，“这个时候，或许已经被预定为蓝金猎团的预备团员，高高地供起来了。”

    “还能怎么办？就是一条狗，有了‘特选猎人’的头衔，往后的日子也会过得比我们滋润。”聂小洋阴阳怪气地搭腔道，“像你我这种人，只有做劳役的命——你个头大，在做工的时候或许还能吃香一些，假小子那样的身板，可能连最初的几年都熬不过——”

    “咳咳！”门外响起一声清咳，紧接着是谨敛的敲门声。贾晓开了门，却迎上了脸色奇怪的卢修，“卢……修，这个时候了，你有什么事情吗？”

    躺在床上的聂小洋一个激灵，坐起身来。对方怕是从“狗和特选猎人”之前就一直站在门外了，就算再怎么厚脸皮，被人抓着背后嚼舌也总是尴尬的事情：“卢修？你……你都听见了什么？”

    “没关系。”少年遥遥地朝着室内摆了摆手，龙人的听觉让他在大门外，就将猎人们的抱怨一字不差地收入了耳中，“最近发生了很多事情……我也很抱歉，没能帮上大家什么忙。”

    “快进来吧。”贾晓敞开大门，朝客人做了个请的手势。

    “这里不欢迎他！”熊不二从鼻孔中喷出一股浊气来，壮硕少年对龙人的敌意从挑战祭结束后就一直没有减弱过。

    “大熊！”贾晓瞪了一下眼睛，“卢修是尘小子的朋友，当然也是我们的朋友，现在可不是你发脾气的时候。”

    “事实上，我不是一个人来的——”小龙人侧过身子，让开门前的空位，羊角辫女孩突兀地出现在卢修的身后。

    “秦姑娘？”这下连贾晓也困惑了起来。自从挑战祭之后，这还是众人首次齐聚至此，在封尘和申屠妙玲状况不明的今天，已经是最完备的聚会了，“我搞不清楚了……不会是发生了什么要紧的事情吧？”

    “不可以单纯地来见见朋友吗？”女孩和洵地笑了一声，自然地迈进屋子里。秦水谣没有身着猎装，只是穿着素色的短裙，风衣紧紧地裹在身上，倒有几分看板娘的韵味。她招呼卢修也进了屋子，返身关上了门，贾晓注意到时刻与女孩形影不离的猫猫，今日却并没有跟在身边。

    “秦姑娘……”

    “今天中午我在工会大厅见到了你们，”转过身来，少女的脸色却已经不似方才了，她的面色严肃下去，“现在的情况……很严峻吧？”

    “秦姑娘不是来看我们笑话的吧。”聂小洋惨然一笑，“岂止是很严峻，我们几个都快要被判死刑了——如果不算那两个连死活都不知道的家伙，我想整个金羽城都找不到比我们更惨的猎人了。”他故意露了露胸口的猎人徽章。

    “我不是来嘲笑你们的。”女猎人认真地说，“正相反，我是来帮你们的。”

    “申屠妙玲吗？还是封尘？工会终于松口，可以组织救援队了吗？”贾晓问道。

    “不是他们。”秦水谣摇摇头，“安菲大人都帮不上忙的事情，我当然也无法做到。我这次来，为的是你们的事情。现在大概还没有任何一个猎团接纳你们吧？”

    一众猎人闭口不言，静待女孩接下来的解说。

    “我有办法。”秦水谣被男生们看得有些不适，终究还是指了指胸前的猎人徽章，“我是正式猎人，也有创建猎团的权力，不如……你们跟着我干吧。”

    “什么？”熊不二第一个跳了起来。

    “大熊，你吓到人家了……”贾晓按着同伴的肩膀，把他压回到座位上，“秦姑娘，我没记错的话，一星猎人需要有一定的猎团成员履历，才能建立自己的……”

    “已经做好了。”秦水谣像是早有准备，从腰间摸出一叠文书来，“这些应该足够了，如果不够的话，我再让爹签一些给我。”8)