“这样就牢靠了。”年轻的猎人在笼子上又加了一把锁，将栅门死死地扣住。笼中的无名男子注视着一星猎人探进铁栅内的手，突然嚎叫一声，双足蹬起，直直地向猎人扑去。

    “铛！”猎人抽回双手，裸身男的一记暴跳结结实实地撞在了栅栏上。他“噗”地跌坐回笼内，额头登时一片通红。铁笼的栅栏在撞击下狠狠地晃荡了几番，却是没有半点弯折的迹象。

    “这笼子是给怪物用的，”见到无名氏狷狂的动作，守在舱门的精瘦猎人哼了一声，“寻常的陆行龙都撞不开，你以为自己有几斤几两？”

    无名男子仍然不做声，只是恶狠狠地朝着外面的猎人们龇着牙，两只手抓住粗大的铁栅，双眼中透着凶光。

    沙暴在前，队伍否决了回程的提议，船内大半的猎人和船工已经落了地，开始夯实沙土和平整地面，为飞艇的临时降落做最后的准备。除了必要的操作员和伤员之外，整个艇上只剩下了这一队低阶猎人，他们的任务正是看管这个来历不明的疯家伙。

    “灾星！”上锁的猎人朝着笼内唾了一口，“要不是你，我们现在已经回到营地了。”

    眼前裸着上身的无名氏刚一出现在飞艇的视野中，就徒手格杀了三个联合队伍的同伴。铁心的人前去援救，又添了数个伤员才控制住他，据说连钟队长都在战斗中不慎受伤，此刻已经躺在临时搭设的帐篷里了。

    灾星的传言并不是空穴来风，在无名男子被抓获后，飞艇上大半的船医都聚集了过去。艾露们在被缚住的裸身猎人身上好一阵探查，却愣是查不出个所以然来。无名氏的身上虽然没有什么明显的外伤，但是语言功能尽失，连心智也像是回到了两三岁孩子的水平。

    不止如此，男子在检查中表现出了大量怪物的习性——生食、好斗、匍匐行姿和极强的领地意识，连身体素质也比常人高出了三成，需得数名猎人借助铁链和电击才能束缚住它。从未见过如此症状的救援艾露们只能推断，他或许是患了某种罕见的疾病，不排除是沙海中特异病毒所致，这个消息又引得围观的猎人们一阵惶恐。

    沙海一行直至现在，猎人们没有在怪物身上折损人手，却首先损失在了这个身份不明的人类身上，这给整个队伍的心中都蒙上了一层阴影。有人传称这是猎人先祖给猎团避战潜口龙群降下的惩罚，也有人悉知些流言，说是这人的遭遇或许和沙漠中活跃的偷猎者团体有关，甚至有人将即将到来的沙暴也归结到了这家伙的身上，这才有了“灾星”的说法。

    “抓住他的时候，就该第一时间宰掉！”精瘦猎人靠在墙边忿忿道，“沙暴一起，丰收祭就要开始了，难道大家狩猎的时候还要带着这个拖累吗？”

    “我看啊，你只是不想做看守的工作吧。”同伴将钥匙串扔给队长模样的同伴，后者将钥匙在胸囊中谨慎地收好。

    “谁……谁说的？”被叫破了自己的小心思，精瘦猎人的脸微微泛红了起来，“我是为那三个铁心的同伴鸣不平，这只半人半兽的家伙要是好好地活着，他们岂不就白死了？”

    “谁来做？”笼边的猎人揶揄道，“是你还是我啊？这家伙再怎么说也是个人类，猎人荣耀在上，我可下不去这个手。”

    “叫我说啊，这根本不是什么人类。”精瘦猎人回过头来，嫌恶地看向笼内仍在不住地咬着栅栏的无名氏，“我用猎人荣耀起誓，它就是披了个人皮的怪物——你们看他的皮肉粉嫩粉嫩的，兴许前些天才新长出来。”

    “他是人类。”队长开口道，“不要再动歪心思了。”

    “什么？队长，你不会也是听信了那几只艾露的话了吧。”精瘦猎人撇撇嘴，“那些船医们一个个神神叨叨的，多半是随便说了个症状，糊弄大家玩呢。”

    “不，这张脸……我似乎有些印象。”队长盯着笼中的人类沉吟片刻，“你们记不记得，王子殿下去金羽城的工会大厅里，给王立猎人们销籍的时候？”

    “那可是几个月前的事了啊。”站在笼口的一星猎人仔细回忆了一番，“怎么？你说他是王立猎人？”

    “不，当时我就在场，”队长也略有些怀疑自己的判断，不过眼下三人在小屋内闲来无事，便什么话题都聊得下去，“那个冲破王立猎团警戒线，逼到殿下身前哭着索要署名的家伙，他的面貌和这人倒是有几分相像。”

    “哈？”精瘦猎人从没想过队长会扯到那么远去，“我以为那家伙已经被抓进骑士团大牢去了，天下怎么可能有这么巧的事？”

    “那次事故在我们猎团里津津乐道了好久。”守在笼前的年轻人也想了起来，“冒犯御驾的人是个可怜虫，据说参加了好几次挑战祭也没能拿到名次，至今仍然是个一星猎人。他叫什么……奥森？”

    听到这个名字，笼中的人形怪物眼神一凛，将额头疯了似的在铁栅栏上敲击不止。

    “安静些！”一星猎人一脚踹在门上，铁笼颤了颤，将无名氏抓在栅栏上的手甩脱下去。

    “不可能是他。”精瘦猎人将头波浪鼓般摇起，“那个‘一星猎人’又矮又胖，怕是有二百斤重，和这个怪胎的身高倒是类似，体重就差太多了。”

    “我们都见过一个能把人变成怪物的病症了，改变些体型又有什么困难的呢？”队长看着裸身猎人头顶上不断滴落的油脂，意味深长地说道。

    笼子里的人形凶兽停下了动作，眼睛却仍然凶戾地看着笼外的众人。无名氏的眼中，愤怒、贪婪、恨意和无助混做一团，只是失去了理智，那目光和普通的野兽没什么两样。

    …………

    炽烈的风遮蔽了头顶的灼日，沙海深处只有在沙暴前后才能维持短暂的清凉。埃蒙没有理会漫天飞旋的黄沙和石砾，施施然站在一处石崖顶端。

    “他们已经准备好了。”王立猎人的身后，镰一躬身，面带喜色地报告说。

    “你可以笑，没关系的。”埃蒙回过身来，脸上带着难得的笑容，“就连我也对这次实验的完成度感到惊讶，看来连猎人先祖冥冥中都在支持我们所做的事情。”

    蓝甲猎人默不作声，他并不关心眼前的人实验进度如何。眼下的成绩对他来说，只是意味着再也不需要将失败品一个个扔进沙海深处了。作为猎人，他心中仍然为前时的所为承担着浓浓的自责。

    “我仍然想不出来，殿下要用他们来做什么？”短暂的失神后，镰出声问道。

    “殿下的要求还差最后一步，”埃蒙拍了拍大个子的肩膀，“我们需要一块古龙玉，猎人工会不放手，我们就自己动手找一块。”

    “您是想……”镰瞪大了眼睛，“可是，我们手里有那样的武器吗？”

    “镰啊，猎人世界的铁则，不都是你想象的那样。”埃蒙神秘一笑，“只有古龙种才能杀掉古龙种，并不意味着人类必须要拥有古龙素材的武器才行。”8)