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    此时，天空突然飘起了朦朦细雪，一点点、一丝丝、一块块的零星雪花从头上阵阵飘落，为这平坦深远的官道平添了一道景色。

    二人就在这漫天雪粉中，策马疾驰。

    孙越陵的骑术经过锻炼，也渐渐掌握到了策马的要领，再也不会像开始一样被颠的七摇八晃，而是随着身下马匹的起落，和马匹保持一致的惯性，轻轻松松的握着手中的缰绳往前驰去。

    这一晚他们在宁远中后所下马歇息，由于戚辽的锦衣卫身份，所有一路的卫所、驿站都给与伙食供给及换马之利，所以他们一路行来倒也没遇上什么麻烦。

    卫所内，想起了宁远城中的冒险行为，孙越陵心有余悸，不禁问起了戚辽，道：“那个方逸尘究竟是什么人，怎么如此厉害，我看他的功夫恐怕只会在山城袁护法之上？”

    “是吗？”戚辽听后一脸凝重，道，“熊大人说过这个方逸尘原来是兵部员外郎，现在是关心堂南堂的分堂主。”

    “关心堂？”孙越陵记得袁宏道以前说起过，似乎还说过关心堂的总堂主是个内外双修的高手，道，“这究竟是什么组织？”

    戚辽缓缓道：“关心堂是京师第一大堂会，于神宗后期所创立。当年顾宪成、赵南星等人在朝中任职时，以“国本案”为源起，通过“京察、荐阁”等事，与万历天子斗的不可开交。神宗一怒之下，下旨驱斥顾宪成、高攀龙等东林党人。当时此事闹的漫天风雨，顾宪成、高攀龙等人虽然是离开了朝堂，但死心不息，仍然在无锡开设东林书院，妄议朝政、抨击时局。”

    说到这，喝了一口酒，继续说道：“顾宪成虽然退避江南，但仍有一伙与之相交莫逆之人并没有离开京师，而是留在京师继续宣扬东林政见、阐议国事，并成立所谓“关心堂”与无锡的东林书院遥相唱和。而这个方逸尘，很可能就是当年顾宪成遗留在京师的追随者。”

    孙越陵听后，恍然大悟，原来这个关心堂就是依附东林党人发展起来的组织。至于东林党，他在后世早有耳闻，据他所知很多东林君子其实就是资产阶级商宦的代表，手中掌握着很多资源和权利。

    又依稀记得天启朝中东林党和阉党可谓是水火不容，又问道：“那么现在朝中掌权的，是不是东林党？”

    戚辽冷笑一声，道：“东林党人自从成功拥立光宗继位以来，再次重夺大权，对齐、楚、浙党穷追猛打，如今的内阁六部监寺，多是东林党人把持，居然号称‘众正盈朝’……”又冷哼了一声，道，“要说现在掌权的，当然是当今天子，东林党人就算再强势，又岂能排斥群臣、无视天子吗？”言中似乎对东林党人愤愤不已。

    孙越陵突然又想起了闻香会，道：“闻香会在京师是不是势力很大？”

    戚辽把酒壶抛给他，道：“势力大不大我不太清楚，你所说的这个闻香会在京师也早就是经营多年，只是这些人行事低调诡秘莫测，从不如关心堂那般张扬，所以我们锦衣卫对他们的情况也知之甚少。不过，据说闻香会与宫内势力有所勾连，只是我们手上拿不到把柄……”

    他知道孙越陵此番前往京师就是要从闻香会手中夺取美人，所以才把知道的情况毫不隐瞒的说出来。

    “哦！”孙越陵暗暗感到揪心，看来闻香会也不是什么善茬，他此番前往京师救美，恐怕会困难重重毫不轻松。

    次日清晨，他们二人便冒着小雪，一路朝着山海关前进。经过了沙河驿、前屯卫等几个驿所，在到达中前所歇息了一晚后，过八里铺，终于来到了巍峨雄伟的山海关城楼下。

    此时的山海关城楼已经被一片茫茫雪粉掩盖，在漫天皆白之中，眼前这一片依山傍海、襟带数十里的古代堡垒群落，深深地震慑住了孙越陵。但见城墙高耸、关楼林立，气势磅礴、雄浑壮阔，纵然是在雪粉纷纷之际，也能让人感觉到整个战斗堡垒群落的森严沉重。

    远处山海关城墙北倚燕山余脉，南入渤海尽处，有如从天而降的巨型长龙，稳稳地卡在了从大明京蓟腹地通往辽东的喉舌之处，将整个富庶生平的关内和烽烟弥漫的关外分为二个截然不同的世界。

    “这就是天下第一关——山海关！”戚辽也不禁被眼前的场景给震慑，大力说出这句话来。

    孙越陵心中一阵触动，这可是他第二次来到了这巍峨雄浑的山海关城楼，记得在前世来到这里，虽说也是一片壮阔，但是远没有眼前如此气势万千、震慑人心——他在前世所见的关楼已经残消不少，甚至就连主城两旁的东西罗城、南北翼楼也早就仅剩残址，不复存在。

    此刻，他不由想起了在前世所写的一首诗，缓缓念道：“冬来哪晓寒霜劲，剑舞春秋走龙蛇。可临关山千重月，难涉辽东万里辙。忽忆督公城头怅，更怜弃帅岛上咳。世事消磨岂无惧，天生傲骨已堪折。”

    戚辽听得他吟诵，赞道：“好诗。老弟不愧为江南士子，随口吟来就是佳句。”顿了一顿，道，“不过，此首诗似乎略显苍凉悲郁之气，不够豪情澎拜。你诗中督公、弃帅又是何意，恕老哥没有听明白！”

    孙越陵一阵无言，心想这首诗是他当年登临山海关城楼，想起了宁远退敌的袁崇焕和开镇皮岛的毛文龙，心中感慨二人同为大明重臣，却不能相生相容才写下此诗，可是如今又如何跟戚辽解释呢？

    当下胡乱解释说道：“嗯……这个督公就是指辽东巡抚王化贞，我觉得他忧心国事，所以心中肯定很忧愁；而弃帅……指的是在被辽南群岛与女真苦苦作战的毛文龙毛军门，我想他深入敌后苦寒之地，又缺少兵器粮饷，恐怕心中也是很不痛快吧……”

    戚辽闻言叹息一声，道：“老弟说的不错，毛军门、东江军，确实是苦啊。”

    孙越陵见他如此说，心中顿时一片轻松。

    在戚辽的通报下，二人顺利过关，踏上了京蓟之地，沿着宽阔的官道，往北京城进发。

    关内的富庶和繁华与关外卫所接踵、城堡连绵的景象形成反差极大的两个世界。自从二人过了永平、开平之后，这种繁忙的景象更是被渲染到了极致。

    一路所来，只见商贩、百姓、游客、仕子、僧侣等往来不绝，纵然是在宽阔的道路之上，戚辽和孙越陵也不敢放马狂奔，而是保持着马速匀速前进。

    虽然是在寒冷风急的冬天，但这些往来之人似乎也兴致勃勃，完全感受不到关外的沉重负担和战争压力。

    二人来到北运河渡口，只见运河中泊满了来自江浙、山东和河间等地的船只，这些南来北往的商船，把整个运河挤得满满当当，在微雪初霁的初阳下显得一派繁闹、嘈杂喧天。

    这个时候也只好下马，跟着那些商贩和百姓们一起排队过河了。

    戚辽并不想动用锦衣卫的身份强行抢位登船，毕竟那只是情急之下不得已的方法，现在北京在望，二人反而更是慢慢悠悠，一点也不着急，享受起这千里转进的旅途所见所闻来。