石虎关前，战旗飘扬。

    关楼之上，李维新对着朱燮元说道：“大人，奢崇明果然中计，此刻正率领二万精锐赶来，企图攻克此关。”

    朱燮元扪须而笑，道：“来的好，本官就怕他不来。这一次，一定要让奢崇明有来无回，永诀此西南祸患。”

    李维新连忙说道：“多亏了大人妙计，否则此獠也不会轻易离开青石崖天险之地，大人果然高明，末将佩服之至。只要奢崇明被擒住，对朝廷来说可是紧要大事，大人可是功不可没。”

    朱燮元淡淡看了他一眼，说道：“倘若不是孙巡按深入虎穴，骗过了那些叛军，恐怕我们此番平乱也不会如此顺利，真要论功行赏的话，我看孙巡按才是功不可没。”

    “是，大人说的是，孙巡按不愧是雄心赤胆，当居首功。”

    朱燮元戒接着说了下去，道：“本官已经派人命卢总兵率领三营兵马暗中潜回，埋伏在石虎关东面，只要奢崇明叛军一旦进入埋伏圈，就可以将其彻底消灭。”

    李维新抱拳道：“末将手下的叙泸军愿为先锋，给叛军以当头一击，还望大人应允。”

    朱燮元没有回答他，而是问道：“秦总兵的石柱兵，是否已经开赴长宁？”

    李维新心中一凛，回道：“禀大人，秦总兵已于今日午时拔营，前往长宁平息白石山城部叛乱。”

    白石山城内部发生叛乱，朱燮元和李维新早已从天蓬洞返回的马侯口中得知。马侯离开青石崖之后，连忙奔赴石虎关，将他们在天蓬洞所发生的一切向朱燮元禀报。朱燮元在得知这个消息后，也是无比震动——长宁就在石虎关西面，与东面的石虎关同为卡住叛军出入的两口关卡，倘若长宁失守，那么叛军便可攻打叙州、江安，从侧翼对他们进行威胁，所以，长宁不容有失。

    可是，在这个关头，身为叙泸总兵的李维新竟然不愿意出兵平叛，而是强烈要求将军队留在石虎关，美其名曰要襄助成都军剿灭奢崇明主力；反而大力推崇秦良玉的威望武功，让她率领石柱兵前去平乱。

    朱燮元心中岂会不知，李维新此举，是怕丢失了剿灭奢崇明的大功。毕竟平白石山城之乱和眼前即将来到战斗，孰轻孰重，一眼即明。李维新是川南要将，既然他执意如此，朱燮元也不好将其调离，毕竟叙泸军与叛军对阵已久，自然不好让他错过这个可以立下大功的机会。所以，秦良玉的石柱兵，则被派往了长宁平乱。

    朱燮元望着前方远处连绵不绝的高山，皱眉说道：“不知道孙巡按怎样了，是否已经伤势复原？”他早已从马侯的口中，得知孙越陵被杨麟刺成重伤，所以心中十分担忧。

    李维新只能劝道：“孙大人吉人自有天相，大人万勿过于担心，只要我们杀死奢崇明，天蓬洞自然顺势可下，到时候，便能够接应孙大人了。”

    朱燮元叹息一声，对着李维新道：“记住，无论如何，也要保住孙大人无恙，否则，本官写往朝廷的奏折之上，不会有你李维新的片言功绩。”

    李维新一咬牙，沉声道：“大人放心，末将一定救得孙大人平安归来。”

    ————

    长宁城外，白石山城营寨火光熊熊，漆黑的夜色被火光映成一片血红，厮杀声、兵刃声、悲喊声不绝于耳。

    秦良玉果然不愧为巾帼名将，率部开赴长宁之后，趁着夜色便对白石山城的营地进行了突袭，在解决了白石山城的哨探之后，麾下白杆兵便冲向了山城营寨的主帐。长宁城中的守军，此刻也接到了秦良玉的命令，一见白石山城营地火起，埋伏在密林之内的军马便立刻杀出，从后方朝着山城营地攻去。

    前后夹攻之下，白石山城部叛军很快就被击溃，无数人弃械投降——他们当中的许多人，本来就是被强迫投敌，无心叛乱，如今见到大势已去，连忙表示愿意重归大明治下。

    营地主帐之外，满脸鲜血的叶公炳对着涂平叫道：“涂护法，大势已去，你我还是赶紧逃命去吧。”

    涂平满脸暴戾之色，大声喝道：“事已至此，你我能逃到哪里去？只有拼着性命杀了秦良玉，上天蓬洞投奔大梁王。”一剑便朝着一名白杆兵兵士刺去，将那名兵士刺死当场。

    叶公炳不可置信地看着他，道：“你疯了……你疯了，我可不陪着你发疯，你好自为之。”说罢，再也不管涂平，带着手下心腹，便欲朝着西面突围而去。

    涂平突然高高跃起，一剑便朝着叶公炳后心刺去，迅捷无比。

    叶公炳没想到涂平竟然从后突袭，连忙闪身躲避，但仍是迟了那么片刻，“噗”的一声，长剑刺入他的胸腹之内，强大的气劲攻入体内，叶公炳猛地喷出了一大口鲜血。

    涂平拔出长剑，一脚便将叶公炳踢飞。叶公炳萎顿在地上，兀自未死，指着涂平道：“你……你这个卑鄙小人……”

    涂平冷哼一声，走了过去，在叶公炳身上补上几剑，确定他已经死透了，这才转过身来，环眼扫视众人，喝道：“谁敢逃跑，就是这个下场。大家都随我来，只要杀了秦良玉，石柱兵群龙无首，必然败退无疑。”

    他的几名心腹手下脸上都露出了又惊又怕的神色，可就是没人敢在这个时候挺身而出附和他的意见。

    涂平剑指众人，叫道：“怎么，你们也想临阵逃脱吗？”

    那些人在他的威迫之下，不得不转身投向战场。涂平武艺高强，要是他们不听从命令的话，恐怕没有战死，便得先行死在他的手里。

    就在此时，只见一员明军将领已经带着兵士杀到了主帐之外，涂平认得此人就是石柱兵副将秦民屏，当即发一声喊，纵身朝着他杀了过去。

    秦民屏见到涂平，也是一脸的愤怒，他们二人早就是旧识，当年白石兵帮助白杆兵平息播州之乱时，那是何等的和睦友好，如今，涂平居然带着白石部叛变投敌，这让他心中既惋惜又气愤，喝道：“涂平，枉山城少城主待你恩重如山，你竟然投敌叛变，还不束手就擒？”

    涂平冷笑道：“就凭你，也敢在我面前放肆，纳命来！”二话不说，仗剑朝着秦民屏杀去。

    二人顿时拼在了一处，使出了浑身的解数拼杀。岂料，涂平的身边的几个心腹一见他们拼斗在一起，居然发了一声喊，开始往四下散开逃窜，还有人抛下了兵器，朝着石柱兵奔去，高声喊着：“我等投降了，愿意重归大明治下。”

    涂平气炸了胸膛，偏偏又被秦民屏拖住，对此无可奈何。到了此刻，他最后的一线希望也随之破灭，知道大势已去，心灰意冷之下，手中的剑招也使得越来越差，完全被秦民屏压制住，落在了下风。

    月中未至，白石山城的叛乱就已经得到了彻底的镇压，叛乱的主将涂平、叶公炳等人身死，除了一些誓死不降的彝人头领，其余被胁迫的头领都表示愿意重回大明，归顺秦良玉。

    战场外围，刚刚手刃涂平的秦民屏对着秦良玉说道：“家姐，白石山城之乱已平，接下来，我们是不是回师石虎关，帮助巡抚大人决战奢崇明？”

    秦良玉挺枪而立，双目深沉似水，看着眼前渐渐熄灭的光火，淡淡道：“你以为，李维新、卢世卿等人，会让我们夺取这莫大的功劳么？”

    “那……家姐的意思是？”秦民屏一向唯他的这个姐姐是从，见她似乎另有想法，便开口询问。

    秦良玉嘴角牵出一丝笑意，道：“奢崇明空巢而出，天蓬洞必然空虚，此时，正是夺取天蓬洞的最佳时机，只要断他后路，叛军不攻自破。况且，孙巡按还在山上，我们怎么也要救得他平安才是。”

    秦民屏闻言，犹豫道：“可是，天蓬洞有一线天天险，加之瘴疠缭绕，易守难攻啊？”

    秦良玉胸有成竹般说道：“此等瘴气我当然知晓，早就请了名医研制应付之法，明日一早便可派上用场。”转过脸去，对着一名亲兵说道，“传我将领，收拢全军，即可开拔，一举攻克叛军营寨天蓬洞。”