孙越陵从皇陵返回京师密宅后，急命方逸尘星夜来见，因为刚才沐宛遣人传话，让他得知了一个十分重要的消息——花旗社熊思飞竟然派人与三十六道联络，表示愿意与他们进行谈判，并让出北城相关势力范围供他们营生，双方从此化干戈为玉帛，一致对付东林党人。

    方逸尘听他说起此事后，一脸难以置信，问道：“竟有此事？”

    “千真万确。”孙越陵神情肃穆。

    方逸尘大怒，骂道：“熊思飞真是阴险卑鄙。”随即又问道，“袁总怎么说？”他最为关心的自然还是袁天罡的态度。

    孙越陵叹道：“袁总答应了他们，表示愿意和他们进行谈判。”其实从沐宛处得知这个消息后，他也是十分头大，袁天罡究竟是在闹哪样，自己刚刚救了他，转头他就和花旗社勾搭起来，分明就是不够仗义。

    方逸尘怒道：“想不到袁天罡竟是这样反复无常的人。”

    孙越陵见他一脸不快，心中暗自思忖，袁天罡素来豪迈任侠，一直对他们东林人慷慨施援，怎会在这个时候答应与熊思飞联手对付他们东林党人，这是不太可能的事情，只怕里面还有隐情。而唯一的可能性就是，袁天罡这样做是为了保存帮会实力，不想再与花旗社互相拼杀消耗下去，所以才故作敷衍，暂时答应与花旗社化解干戈。

    他心中想定，向方逸尘劝道：“方兄，只怕事情不是我们想象的那样，这可能只是袁总审时度势下的敷衍之计，其实他内心应该还是偏向于我们东林的。”

    “是吗？”方逸尘犹自气愤，问道，“你为何这样说？”

    孙越陵深吸一口气，道：“如今京师内花旗社一家独大，又有哪个帮会肯为了我们关心堂旧部与花旗社正面冲突？袁总能够庇护我等至今，已经很是仗义了，我们又怎能苛求别人一直帮助我们？依我看来，袁总可能意识到了和花旗社硬杠不是办法，这样耗下去迟早要元气大伤，所以他才调整策略，暂时答应他们的要求，以期化解掉眼前的困局。你觉得我说的如何？”

    “如此说来，这一切只是袁总的敷衍之策？”方逸尘皱眉问道。

    孙越陵点头道：“十有八九是如此。”

    方逸尘自然认同孙越陵的话，无奈道：“既然三十六道打算退出纷争，那我们该怎么办？”心中同时暗叹，江湖帮会就是江湖帮会，终究缺乏斗争到底的血性，这一点关心堂可比他们要强多了。

    孙越陵哼了一声，道：“熊思飞如此作为，分明就是想要先稳住三十六道，然后好集中精力来对付我们，将我们在京师的势力连根拔起。哼，三十六道历来是我们的盟友，他想要将三十六道从我们手中夺去，我们岂会轻易让他的计策得逞！”

    方逸尘道：“你说的对，我们岂是那么容易对付的，熊思飞真是痴心妄想！”看向孙越陵，问道，“他们什么时候谈判？在哪里谈判？”

    孙越陵道：“三日后，在京师中城的柳泉居。”

    “袁总伤势如何？他会不会去柳泉居？”方逸尘仍是有所担心。

    孙越陵摇头道：“袁总伤势未愈，自然不能前去，只派出他们三十六道中的三人前去应对。但据我所知，熊思飞此番谈判也不会前往，为表诚意只派出帮中大小姐沐宛和左右护法，也是三人。”

    方逸尘闻言笑道：“好啊，这可是我们的一个机会。”

    在京师内有个不成文的臭规矩，就是京师帮会一旦起了纷争争执不下时，为表诚意双方可以派人到柳泉居摆酒商谈，以求达成共识。这种谈判不可牵涉到朝政，更不可设下埋伏，只能由双方私下自行解决争端。

    当年闻香会徐鸿儒为了稳住关心堂，也曾邀请厉若冰于柳泉居上谈判，但是，徐鸿儒终究还是坏了这个规矩，在柳泉居上大打出手，差一点就让厉若冰下不了楼。如今三十六道和花旗社竟然又重新提起了这个规矩，真是世事难测。

    孙越陵亦笑道：“不错，我们可要好好把握住这个难得的机会。”

    方逸尘继续问道：“你可想好了主意？”

    孙越陵沉思片刻，道：“既然他们双方竭诚谈判，我们关心堂自然不能坐视不管。尤其这是擒住妖帅李夜寻的大好机会，我们更是不能错过。”

    方逸尘笑了起来，道：“看来袁总的这个和谈计划要落空了。”

    孙越陵嘴角牵出一丝冷笑，原本他还让打算让沐宛千方百计诓李夜寻出来，趁机拿了他，如今就有一个大好机会，可说是天上掉馅饼，得来全不费工夫，道：“既然袁天罡一心一意要保存实力，那么就休怪我们不客气，少不得只好让他们三十六道来替我们背这个锅了。”

    ……

    紫禁城养心殿内，大明天启皇帝朱由校正在摆弄着一张椅子，这张椅子和平常的椅子似乎有些不一样，平常的椅子四个角都是直的，而这张椅子的四个角居然是对立交叉，以铆钉固定连接，下面由二根横条连接，形状甚是古怪。

    天启丢掉刨锯，跨过一地的残屑木料，眼睛盯着这个椅子，笑道：“终于大功告成，大珰，你看这个椅子如何？”

    恭立一旁良久的司礼监秉笔魏忠贤上前几步，左瞅瞅、又看看，不解道：“万岁爷，这是椅子吗？能不能坐人？”

    天启哈哈大笑，道：“怎么不是，不信你坐坐看？”说罢，不由分说将他按到椅中坐下，道，“怎么样，坐着可还舒服？”

    魏忠贤坐在这把椅子上，左挨右蹭，片刻后道：“哎呀呀，万岁爷果然好手艺，舒坦，舒坦啊，老奴从来没有坐过这么舒坦的椅子。”

    天启看他模样，亦是十分高兴，紧接着从椅子下面拉出一段横板来，道：“喏，你还可以把脚架在这上面。”

    “是吗？”魏忠贤抬起双脚架了上去，舒适地半躺在椅中，抬眼对着天启道，“万岁爷，这简直就是神器啊，如此技艺，恐怕已经超越了什么鲁班之流，老奴算是服了！”

    天启笑道：“大珰休要乱说，朕岂能与匠师鲁班相比。”话虽如此，心中却是十分高兴，命魏忠贤从椅中上起来，将椅子一阵摆弄，居然变成了一个可以用手提携的物件，道，“这把椅子最为独特的功效便是能折叠起来，用的时候便将它打开，十分方便。”

    魏忠贤赞不绝口，道：“妙啊，实在是太妙了！”

    天启瞅着椅子，自言自语道：“倘若再漆上彩漆，配以软缎，那么坐上去就更舒服了。”

    魏忠贤连忙道：“老奴恳请万岁爷将这把椅子赐与我，也好让老奴每日躺在上面，心中念叨着万岁爷的对老奴的好。”

    天启道：“好啊，等这椅子打造完工之后，便赏与你罢！”

    魏忠贤连忙伏地跪道：“老奴谢万岁爷恩赏！”

    天启摆了摆手，笑道：“雕虫小技，算不得什么，大珰你对我一片忠心，赏你一把椅子那是亏待了你。”

    这话他倒是由心而发，这几年来，朝中政事在魏忠贤的打理下发生了天翻地覆的变化：在魏忠贤的提议下他重新启用了万历时的政策，向各地派遣税监征税，几年下来让国库充盈不少，并且魏忠贤制定了一系列的规章明目来向那些权贵们摊派索取，更是数次化解了边关之急。

    不仅如此，大明天下这几年来可谓是稳中有进、捷报频传，先是福建那边彻底遏制住了了屡次滋扰沿海乡镇的荷兰红番，紧接着关外又取得了对后金建虏的“宁远大捷”，西南方面“奢安之乱”亦在朝廷的多方围剿下招致大败，再无进犯之力。

    眼下的形势可谓是一天比一天好，所以天启皇帝对魏忠贤亦是一天比一天看重，如果不是他的这个大珰居中调度的话，大明天下岂能平稳如斯？正因为他对魏忠贤放心，所以才将朝中的一切要务都交予其打理，自己反而可以静下来心钻研自己的小爱好。

    见他高兴，魏忠贤趁机说道：“万岁爷，近来朝中臣子纷纷上奏，说是要重议福建总兵俞咨皋通番之罪，未知此事您是否知晓？”

    这事天启自然早就有所风闻，问道：“此事你不是早就有所定论么，为何他们又再提此事？”

    魏忠贤答道：“这个老奴也不知情，可能是在别有用心之人暗中撺掇，想要诋毁俞总兵。可那都是子虚乌有的事情，完全就是污蔑之言。”

    天启静了下来，皱眉道：“可朕听说连内阁都具名上奏，要求再议此事？”

    魏忠贤心中一惊，忙道：“是，是，内阁确实是赞成再议此事，但他们实在是挨不过朝中百官逼谏，挡不住百官的汹汹压力，所以才不得不如此。此事既然早有结论，又怎能反反复复颠三倒四？如此朝廷威严何在，天子威严何在？”

    说到这里，又匍跪于地道，“老奴也是为了朝廷体面，为了皇家威严着想，才替万岁爷将这些官员挡在门外，还请万岁爷体谅老奴的一片苦心呐！”说罢，连连磕头，声嘶悲戚。

    天启俯身将他扶起，道：“大珰的苦心我是知道的，既然此事早有定论，你就按照规矩办吧，不要再起波折了！”

    魏忠贤颂言不止，道：“万岁爷圣明，万岁爷圣明！”8)