“大人。”

    “……回来了？”

    “在下无能，没有能够将那些擅闯者带回来。”

    “……呵，带回来？”

    同一时刻，自由之城的城主府内，已然变得空荡荡的高塔大厅中，缓缓地走进来了一个高大的黑影，叮当作响的金属摩擦声随着他前进的步伐而不断地发出，带着沉重的铠甲最后半跪在了大厅中央，俯首的样子一动不动，仿佛正在用心聆听来自城主的训诫：“能把那几个家伙带回来……你想让我真的相信这句话？”

    “城主大人，在下……”

    “不用解释了，我知道你的性格。”

    位于最高处的那道黑影挥了挥手，话音中似乎也没有半分烟火的气息：“只是看到了几个冒险者中的高手，一时手痒想要与他们较量一番罢了……这样的你，怎么可能舍得下手？”

    “……大人明鉴。”

    “哈斯卡还在为自己的一亩三分地焦头烂额吗？”

    “……我们并未特意去寻找阿多吉的统领，大人。”

    一直保持着低头的姿态，重铠黑影中的男子瓮声瓮气地回答道：“不过……我们与他相遇的时候，他似乎也正在追击那些冒险者。”

    “……这么说，他们是两头开战了？”

    “伊万大街今晚似乎爆发了大规模的冲突，很多登记在册的冒险团头牵涉其中。”铠甲黑影回答道：“具体的事由……恐怕需要哈斯卡与埃杜安两个人的汇报才能得知真相。”

    “哼哼哼哼……我知道了。”

    位于上方的黑影发出了一阵了然的低笑，视线却是跨过了下方的那道黑影的轮廓，移向了城堡外围的昏沉夜空：“不过……刚才的那道圣灵之气，似乎还有一些过去的影子呢。”

    “……”

    半跪在地的男子这一次没有答话，而是静静地沉默了下去，而没有得到回答的城主似乎也没有怪罪他的意思，而是继续自顾自地说道：“属于你的那股力量的秘密，他们或许看不出来，但你的手下留情，他们应该感受到了……嘁，让你这样的家伙去试探那些冒险者，果然不是一个好的选择，或许我应该让埃杜安去办这件事，顺便让他与哈斯卡好好地谈一谈……”

    “大人……”

    “放心，我只是在开玩笑。”

    最上方的黑影低笑着打断了铠甲战士的话，身影却是如风一般的消失，然后出现在了半跪在地的身影面前：“塔尼亚的事情，想必你也应该有所了解了，说实话，对于那些已经传来的信息，我是不怎么相信的，所以……”

    “我很乐意看到他们的出现。”他背着双手，俯视着面前的属下：“看看他们……究竟有着多大的本事。”

    “恕在下直言，大人……”重甲黑影毫不迟疑地回应道：“这样的试探没有任何意义，我们自由之城根本不惧怕冒险者的威胁，也不需要冒险者的协助……”

    “虽然没有塔尼亚那么严重，但自由之城的确存在着一些黑暗。”

    出声打断了对方的话，自称城主的黑影缓缓地转过了身：“你知道我指的是什么，那些人似乎已经在这里潜藏了很久了，他们或许认为我们没有发现，或许还没有将这个地方当做他们的目标，但无论是因为何种理由……那些老鼠似乎想要利用自由这两个字，将他们的黑暗混同进来。”

    “自由之城从来不惧怕黑暗，原本我一直坚信这一点。”居高临下的黑影渐渐地低笑出声：“但是他们如果利用的是黑暗，甚至蔓延到你们的头上……那就是一件无法容忍的事情了。”

    “我们？”约翰·莱纳猛然抬起了头：“是谁？”

    “你想知道？我也想知道。”

    属于城主的身影缓缓地走向了城主的王座所在的方向，但轮廓却在黑夜中渐渐变得模糊：“法师议会与他们斗了这么多年，最后却差点被他们爬在了头上，难道你认为常年爬满了罪恶与仇恨的这个城市……能够自己发现自己的问题所在吗？”

    “……至少我们可以审判自己人。”

    莱纳再次沉默了一阵，然后坚定不移地说道：“在下马上着手去查，定会……找出背叛我们的王座人选。”

    “很好。”

    城主的黑影已经弥散于大厅深处的黑影之中，但他的声音依然在这里回荡着：“虽然我对你的决心不抱有太大的希望，不过我还是提醒你一下好了……”

    “注意那些冒险者，他们或许是线条的一端。”那声音低沉地笑着：“就像今晚夜闯到此的人一样……‘毫无轨迹’这个词，从来不会出现在这个大陆的命运当中。”

    “去吧，望自由之魂……永驻汝心。”

    半跪在地的战士缓缓抬头，毫无动作地等待了一阵，最后才在确认城主已经消失的情况下，动作缓慢地站了起来。铠甲之下的身体发出了微微的震颤，仿佛这个男子正在低声地呢喃着什么，不久之后，他就转过了身，全副面甲之下的双眼注视着外面的天空，之前被他一拳轰飞的那道金色光柱的方向：“结果还是要先从你们开始……”

    “冒险者。”

    金色的光柱斜指向天的阴云所轰出的空洞，早已经随着时间的流逝而逐渐愈合，只不过那发生在之前的那一幕，终究会被历史与亲眼所见的玩家们所铭记，然后在引起游戏世界内的轰动之后，分别出现在历史记录者的笔下以及游戏之外的论坛上。不过随着玩家实力的增长与眼界的开阔，这一次的轰动自然不会有翡翠之森的那道光柱出现时来得响亮，但这条夜晚中充当天梯一样的明亮射线，依旧能够被自由之城势力范围内的城内外玩家们看得清清楚楚——在刚刚奔出城外后不久，带队跑出城门的蓝发女子就在那道金光的照耀中猛然抬起了头，然后在心中的一瞬间估算之后，向着跑出来的方向回头望去：“居然会因为距离过远而自动取消组队……凝兰，接下来的事情就交给你了。”

    “……查探的工作还是交给凝兰比较好，流觞小姐。”

    淡淡的女子声音出现在絮语流觞的耳边，但环顾四周的她却是没有发现暗语凝兰的身影：“相反地……凝兰对城外的地形不熟，带领其他人前方弗里德姆石林的计划，最好还是您亲自实行比较有效呢。”

    “……大致的方向，我之前应该已经说清楚了，就算是你不行，也总有这么多号人一起。”蓝发女子毫不客气地说道：“这项工作对于全能的你来说，应该不是什么困难的事情……”

    “凝兰不同意您的想法，从合理性的角度来安排的话，返回与接应的工作，也应该是凝兰更适合才对……”

    “不要浪费时间了，你应该知道那边有多危险！”

    队伍最后方的絮语流觞放缓了脚步，同时发出了急促的低喝声：“段……青山那边遭遇了不测的可能性很大，说不定现在都已经阵亡了！我一定要回去看一看，你只需要清点好人数，保证他们一个不漏地都……咦？”

    一直保持着奔跑的女子忽然停住了话音，眼神在队伍当中再次转了一圈，最后还是在几番确认之后，发现了某个黑色斗篷的身影不在的事实：“雪灵幻冰呢？”

    “……”

    “那个女人……不会已经偷跑回去了吧？”

    “……”

    “可恶，居然趁着我们都没有发现的时候……”

    咬牙切齿的表情在絮语流觞的脸上凝固了一瞬，然后骤然消失在队伍后方的空气之中，而发现这一点的某个女仆玩家的身影也渐渐地出现在了那里的原地，然后在一段时间之后等到了絮语流觞再次上线的身影。已经跑出一大段距离的其他人逐渐发现两人异常的同时，辨别了一下方向的蓝发女子面无表情地迎着队伍其他人的视线跑了上去，接着与一直盯着她的暗语凝兰交换了一个眼神，语气低沉地回答道：“刚才有人在线下提醒了我……雪灵幻冰下线了。”

    “……”

    “我已经给梦竹留了消息，让她注意一下青山的在线状态。”

    知道对方眼中流露出来的含义，絮语流觞接着说道：“可能……情况没有我们想像的那么糟，说不定为了暂时逃脱追捕，青山选择了下线躲避这一个绝招呢，我们还是先把队伍送到安全地带吧，保下那几个NPC，然后看一看情况，再决定是否返回……”

    “之前与先生一起做过队友的人，似乎都有他的游戏好友呢。”同速奔跑中的暗语凝兰沉默了一阵，然后突然出声说道：“笑红尘先生也是一样，之前的微笑大叔……应该也是一样。”

    “……对啊！”

    蓝发女子的眼神陡然一亮，快速地奔到了队伍当中，然后将某个不明所以的大叔，拉到了远离队伍的野外：“大叔你有陌上青山的好友吗？我们希望确认一下他的在线状态……”

    “我知道了。”

    中年大叔望了一眼两个人的表情，身体缓缓地消失在了空中，然后一段短暂而又漫长的时间之后，再次出现在了她们的面前：“唔……”

    “他确实已经下线了。”

    现实世界中的华蓝市，段青所居住的房屋之内，一脸蛋疼的他正面对着那个强占雀巢、刚刚又敲了半天房门的女人，艰难地爬出了舱外：“又干什么？你不会又饿了吧？”

    “……你在哪里？”

    “我在哪里？我不是正在‘您’的家中吗……哦，你问的是游戏里？”段青无奈地搔了搔头发：“只是跟那些家伙打了一架而已，没事的没事的……”

    “我回到了中央大桥所在的区域，那里现在一个人都没有。”

    女子打断了他的话，抱着双臂之上的眼神里却是没有丝毫揭穿谎言时的得意感：“你……现在在哪里？”

    “呃……用得着这么着急地追回来吗？”

    段青低声地嘀咕了一句，然后又在女子逐渐变冷的目光下急忙抬起了双手：“都说了我没事了啊，不要这么看着我……我在自由之城边缘地带的一条垃圾街处，跟几个同样躲在那里过夜的玩家在一起，这总可以了吧？”

    “……”

    女子又淡淡地望了他一阵，似乎是在确认自己听到的不是什么谎话，最后带着扑鼻而至的女性气息猛然转身，消失在了段青的面前：“好不容易才追到了你的身边，你可不能再跑到别的地方去了，就算是挂回到了公国的首都……我也不允许你这样做。”

    “喂喂，还有没有公理了，难道有人希望自己挂回去的吗……”

    “不想被我骚扰的话，就给我记住这几句话。”清冷的声音从房间另一侧的屋中传来：“还有你我之间的诺言。”

    “唉……”

    望着再次被关上的大门，段青长长地叹了一口气，然后拖着自己的身体，重新回到了自己的游戏舱边：“看上去高冷的女人，实际上都是记仇的小女子……都怪你，要不是为了你，劳资怎么可能会跟她扯上关系……”

    恨恨地踢了游戏舱的侧面一脚，段青又有些心疼地擦了擦那个鞋印，最后还是在某个女子因为再次找不到自己而可能出现的后果的催促之下，急忙回到了游戏之中。破败的房屋与散乱的家具再一次出现在了他的面前，与之同时出现的还有三个玩家围坐在一起的身影，其中一个玩家看到他上了线，急忙将自己手中的烤肉拽了出来：“喔哦，青山兄弟你回来了！怎么走得这么急，发生了什么事？”

    “呃……去了个厕所，哈哈哈哈……”

    挠着脑袋重新坐回到了属于自己的小板凳上，段青干笑着举起了自己的酒杯，然后在作势自罚自饮的动作之下，再次加入到了属于这几个休闲玩家的饭局之中：“虽然很不想提及这件事，但我们还是得为接下来的安排计划一下，不然到了明晚，我们说不定又要挨饿了……你要去哪里来着？”

    “海边啊，我要去钓鱼……”

    “那些鱼的价值实在是太低了，让你自己做你又不会……平哥，你呢？”

    “呃，我大概去六福山那边去看一看吧，说不定能捡个漏之类的……”

    “啊？就你这点实力，不怕被人捡了啊……”

    “劳资要钱没有，烂命一条，哪里怕什么被人捡……青山兄弟，你有什么打算吗？”

    几个人不经意间将话题转到了段青的身上，眼神却是刻意地从他的脸上避开了，因为坐在那里免费吃喝着他们晚餐的重伤员，此时的脸上也是一副不怎么愉快的神色。

    “……我要等人。”

    如对待仇人一般大快朵颐了几秒钟之后，他声音沉闷地回答道。8)