与此同时，自由之城北城区的小巷间，自段青进入那座小屋之后就一直监守在阴影中的某个玩家终于耐不住性子，退到了自己藏身的巷口之外：“那个家伙……怎么发展的这么快？”

    他理了理自己的衣服，摆弄出了一副与普通玩家没什么区别的路人模样，然后在某个合适的时机，重新混入到了城市的人潮之中。片刻之后，位于自由之城西城区的蒙迪酒馆再次出现了那个人的身影，他左右张望了一下，然后就在周围几个留守玩家的注视下走进了酒馆深处的行会驻地里。

    蒙迪酒馆是恶魔乐园此时在自由之城的驻地，同时也是弑君者伽罗的地盘。

    “回来了？”望着走进房门的那名玩家，坐在角落里的墨菲斯托微微地抬了抬头：“事情办得怎么样？”

    “没有什么问题，毕竟沙奈朵也是我们这一边的人。”名叫恶魔之子的玩家低声回答道：“她没有说什么过激的话，只是说自己已经明白了我的来意，然后就把东西收下了。”

    “很好，这样就足够了。”

    墨菲斯托点了点头，将视线重新聚集到了面前的工作上：“十天后的王位争夺仪式，我们最好再准备得更加完美一点，这种进入权力中心的千载难逢的机会，说什么也是不能放弃的……”

    “……会长大人呢？”

    “当然是去跟我们的老对头谈判去了。”

    似乎是想起了什么不愉快的事情，墨菲斯托脸上的微笑再次消失了：“谈判，谈判……每天都是谈判，这些人难道就不能学着江湖，有什么不妥的先动手为强啊！老大那个家伙根本就不是谈判的料，每次跟人家商量最后都会带回一个让人哭笑不得的结果，最早的时候连差点覆灭的东城会都搞不定，更不用说前几天的拍卖品风波了……”

    “絮语流觞是这方面的老手，想要用言语的方式坑到她本来就很困难。”恶魔之子低声回应道：“不过能够换到裁决权杖，本身就是一件绝对不亏的结果吧，相比较之下，接受一些无谓的奚落以及满足对方的要求之类的东西……应该不算什么要紧的事情。”

    “那套名为‘女武神’的套装，很有可能在未来发挥出难以想象的价值。”墨菲斯托却是低着头回答道：“虽然那是不玩本职的絮语流觞，但她毕竟也是传说队伍中的一员，如果考虑到那个人与天下第二的潜在关系的话……想要在以后的时间里凑齐那一套，也不是什么不可能的事情。嘁……本来想破坏一下她的游戏体验的，现在似乎是办不到了，虽然我也不知道，这个游戏里面的史诗级装备是否会出现重复的掉落……嗯？你怎么了？”

    “有一件事，我不知道应不应该说……”

    其他恶魔乐园玩家的环视中，站在对面的恶魔之子露出了一个为难的神色：“那个女人这一次……似乎带回来一个阔绰的男人是吧？”

    “对，上一次的拍卖会，就是那个男的捣的鬼。”墨菲斯托吊着眼睛回答道：“虽然还没有调查过那个人的来历，但多半是一个被楼家看上的小白脸……”

    “我今天又见到那个家伙了。”恶魔之子打断了对方的话：“就在……黑魔法小屋。”

    “……你说什么？”

    “他在我离开后不久就会见了沙奈朵，然后很长时间都没有出来。”恶魔之子低声解释道：“因为急着交差，所以我就先回来了……”

    “絮语流觞离开了这么久，怎么可能这么快就跟十二王座的家伙们扯上关系？”墨菲斯托恨恨地说道：“虽然这几天她一直在外面奔波，一看就是在干什么大事，不过这种类似声望的关系，绝对不是几个任务就能刷出来的……难道是天下第二？”

    “根据我们的盯梢，他们这几天也一直准备着什么。”站在墨菲斯托身旁的某个战士模样的玩家立刻低声回应道：“应该……也是为了王位争夺战的事情吧。”

    “天下第二……天下第二！”

    嘴里喃喃地重复了几遍，墨菲斯托猛然站了起来：“难道天下第二再次与絮语流觞暗中联合了？难道沙奈朵背叛了我们？”

    “沙奈朵本来就是十二王座里最不显眼的人了，她的表态也是最没有用处的一方。”那个人毫不慌张地回答道：“如果最后的投票出现了差错，她也一定无法承受自己方势力的怒火吧？”

    “对立本来就是双方的事情，任何一方都有向另一方倒戈的资本。”冷静下来的墨菲斯托却是眯起了眼睛：“如果是天下第二出面说服了老猎手乔尔的话，为倒戈的沙奈朵提供庇护……简直就是最正常不过的条件之一了！不行……”

    “我要去见伽罗。”他抄起了办公桌旁边的法杖，然后率先朝着门外走去：“你们继续处理我们刚才商定的事情，以及对于复辟者的回应，还有……”

    “派几个人去盯着‘第二道场’，还有黑魔法小屋。”他头也不回地说道：“把那边所发生的一切……第一时间传报回来！”

    “是！”

    蒙迪酒馆内的玩家随着墨菲斯托的出行而轰然散去，将行动的号角沿着街头向城内扩散开来，只不过这样的趋势也只是自由之城海潮之中的小小一部分，以及整个大陆趋势的微光星点罢了。位于码头区的第二道场就没有受到这片浪潮的丝毫影响，依旧在进行着两个行会之间的谈判事项，而从现有的情况来看，作为这个行会驻地的东家的天下第二，似乎也在过去的时间里占据了谈判的上风：“……所以呢，棚户区的冲突，你们无主之地要负六成以上的责任，没有意见吧？”

    “审判者里卡斯又不是我们引来的，凭什么……算了。”

    无数玩家环伺的谈判桌一端，坐在最前方的三生鱼塘皱着眉头叹了一口气：“那就这样吧，反正我们也没打算继续在这里纠缠下去……”

    “很好。”桌子对面的云惊步露出了满意的笑容，然后缓缓地站起了身：“我们的人明天就会去接受海拉尔酒馆附近的控制权，希望你们能够配合一下。那么……”

    “等等。”

    “怎么，还有什么事情吗？”

    望着三生鱼塘阴鸷的眼神，云惊步露出了一个无谓的微笑：“抱歉，我们的队内训练马上就要开始了……”

    “有关复辟者递来的消息，你们应该都收到了吧？”

    静静地抱起了自己的双臂，三生鱼塘将身体靠到了座椅的后背上：“敢问你们天下第二……会作出一个什么样的答复呢？”

    “……这可是我们行会的内部事务。”云惊步笑着摇了摇头：“放在这种场合来谈……似乎不太好吧？”

    “权当做是我自己的好奇心就是了。”三生鱼塘扯了扯自己的嘴角：“这个问题也算作是我个人的疑问，因为我很想知道……一向秉承利益至上，行会至上的天下第二，会在这种大势之下做出什么样的选择呢。”

    “精彩的提问，精彩的都不像是你本人所能想出来的了。”

    眼中散发出了某种了然的神色，云惊步朝着对方拍了拍手：“这种摆到台面上的大气……恐怕是你家的会长授意的吧？”

    “少废话，不想回答就算了。”似乎是被对方点到了痛处，三生鱼塘没好气地低下了头：“我们也可以节省一下彼此的时间。”

    “好吧好吧，我知道了。”黑发的年轻拳手立刻推了推双掌，然后做出了一个望天的姿势：“有关这件事情嘛……咳咳，我只能说，我们的内部也在讨论之中。”

    “哈，这叫做答案？”三生鱼塘不屑地撇着嘴巴：“我可不是你们家的会众，不要拿这种官方的话来敷衍我……”

    “这是真的，因为我们收到了一些诚意。”

    云惊步淡淡地回答道：“不然的话……我们的战队成员根本就不会犹豫呢。”

    “……诚意？”

    “对，就是诚意。”

    属于两方行会成员各自站街戒备的注视里，云惊步再次转过了身：“具体的内容……

    “你还是回去，自己去向复辟者确认一下吧。”

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    “自由之城原本也有一个冒险者协会，就在自由之城的西北边方向，但是早在几百年之前，它就因为各种各样的原因消失在人们的视线之中了。可能是由于距离总部过于遥远的原因吧，冒险者协会也再也没有派员过来继续设立一个新的支部，而近几百年来的冒险者们……也逐渐学会了用本地人特有的生存方式，适应这里的冒险生活。”

    走在通往二楼的旋梯之上，影法师沙奈朵低声回答着段青提出的疑问，虽然这些答案，似乎与之前他所问出的问题没有任何关联：“从过去的这段时间来看，你对这里的适应无疑非常好，如果你想要找寻更多的委托来完成的话，我可以建议你去各大街区的酒馆去问一问，虽然那可能会花上不少钱……”

    “呃……谢谢您的提醒。”段青挠了挠自己的脸颊。

    “我知道你在疑惑一些什么，因为自由之城的确缺少了许多东西。”走在前方的沙奈朵声音淡然地回答道：“但是自由之城目前的模样……那些东西几乎都是发展不起来的。”

    “……具体是指哪些内容呢？”

    “冒险者协会，法师议会，战士之家……”黑袍女子的背影就在这样的声音中不断地摇曳着：“这些可能会抢占市场与贸易资源的东西，很难能够在黑暗的争夺中生存下去，而来自这个城市特有的丛林法则……也不能不使这些机构里面的武力部分放弃自己的中立地位，许多原本生存于这个地方的组织后来都参与到了抢占的战争之中，用弱肉强食这一条规则决定彼此的命运，这里面的绝大部分名字都消失了，而活下来的极少几个组织……也失去了自己原来的面目。”

    “这就是这个城市特有的魔力吗？”段青唏嘘不已地说道：“好一个自由之城……”

    “工匠协会，珠宝协会，奇亚斯商会，猎人大厅……许多美好的名字，现在都已经不见了，取而代之的则是一个个黑帮，以及依附于十二王座座下、已经褪去了外衣的武装力量。”

    走在二楼的木质地板上，沙奈朵声音低沉地介绍道：“最后一位消失的……应该是战士之家吧，虽然他们在过去的时间中沾染了不少自由之城的恶习，但原本就是一群战士的他们还是在这里坚持了很久，直到上一代会长在冲突中阵亡，举家都被王座势力铲除，这个名字才正式地从自由之城中抹去，变成了历史的一部分。”

    “这件事情……我倒是听汉克听说过。”段青沉吟着回答道：“他应该就是那个会长的继承人吧？”

    “他们目前在塔尼亚，看上去你应该接触过了。”沙奈朵的话音停顿了一下：“希望他现在安好。”

    “那个家伙现在好得很，以后说不定还会赚一大笔钱。”段青叹息着回答道：“不过……这与我们正在做的事情有什么关系吗？”

    “……自由之城目前剩下的中立组织与设施已所剩无几，如果勉强算上我的存在……法师议会在这里的据点，就是我们现在所在的黑魔法小屋了。”

    淡淡地说出了这句话，影法师的脚步也终于在某道房门前停了下来，然后微微地侧了侧身，将身后的段青让到了那扇房门的前方：“另外……”

    “这里也是自由之城目前唯一留下来的一座图书馆。”

    随着吱嘎吱嘎的刺耳摩擦声，小小的房门以一种无人问津一般的古老姿态缓缓地打开了，然后将一片完全不属于这个小屋的异度空间，展现在了段青的面前。一排排老旧的书架摆满了各式各样的书籍，由明至暗地延伸到了这个房门之后的空间深处，然后用愈发散乱的方式交叉向上，以一种小孩子玩积木的无序结果堆叠到了无尽的虚空之中。

    “怎么，被这个图书馆的样子吓到了？”

    身后响起了属于影法师的微笑声，段青呐呐地摇了摇头，然后继续仰着脖子，望着虚空深处由书架所组成的奇幻场景：“我只是觉得……”

    “这副景象，有一些似曾相识罢了。”8)