温暖的篝火不停地冒出噼啪作响的声音，将冰冷的洞穴逐渐照得透亮，与洞外相比完全不同的气氛随后伴着不断摇曳升起的光辉，逐渐将聚集在洞内的黑暗驱散开来，临时搬进了几块散落的岩石当做营地的板凳，围坐在篝火前的四名玩家就以这样的方式搭建起了一个临时的休息所，然后一边将各自的武器放在了篝火的两旁，一边注意着架在篝火上方的几块烤肉的动静：“小心一点，小心一点……唔，应该差不多了，我尝尝。”

    “放手！让你尝没了怎么办……呃，好像有点糊啊。”

    “奇怪，之前看上去好像还没熟的样子……”

    “你行不行啊？之前到底有没有好好研究过野外生存术？”

    “咳咳……好了好了，不要吵了。”

    学着大人的样子清了清自己的嗓音，坐在最里侧的梦竹摆出了一个刻意严肃的表情，原本想要伸向篝火上方食物的小手也在片刻的犹豫之后，不动声色地收了回来：“这次的会议非常重要，甚至可以说是关系到我们将来的前程……”

    “嘻嘻。”坐在她右侧的千指鹤却是率先捂着嘴巴偷笑了起来：“你从哪里找来的发言稿啊？一听就不是你自己能说出来的东西……”

    “少，少啰嗦！”于是小姑娘的表情变得更加窘迫了：“总，总之！既然我们团现在遭遇了如此重大的挫折，就一定得想出应对的办法，而且现在青山大叔与流觞姐姐、凝兰姐姐都不在，想要度过这道难关，我们就只能靠我们自己……”

    “你看你这话说的……难道我们就很弱吗？”笑红尘叼着肉块的含糊声音随后响起在篝火的对面：“之前在扎拉哈战场的时候，我们不也一直打得挺好的，杀那些帝国的家伙们，就像剁眼前的这些肉一样……哎哎哎别抢别抢，一共就杀回来了三只傻狍子，僧多粥少，僧多粥少啊！”

    “团长大人说得没错。”

    于篝火边相互争抢起一串烤肉的梦竹与笑红尘不断来回交错的身影中，坐在篝火另一边角落里的桀城恶少声音低沉地说道：“以我们目前的状况，想要处理这些麻烦的确有些不太可能，不过既然刚刚被小千如此教育过，我们也应该集思广益，想想现在能够做到一些什么……”

    “不要提刚才的那件事情啦！”

    端坐在石头上的千指鹤急忙挥起了自己的双臂：“大家平时都照顾了我那么多，我只是想要好好回报一下大家而已……”

    “小千姐姐的机缘好，现在已经成为了我们团里的顶梁柱了呢。”终于放弃了与笑红尘抢夺烤肉的梦竹气呼呼地坐回到了红发少女的身边，同时一把将对方想要占领的另一串烤肉从篝火上拿下：“不仅魔法实力强大，而且头顶上还有一个七人议会的导师……”

    “我，我不会放弃大家的！”揪着衣角的千指鹤急忙声明道：“还，还有青山大哥……总之我们是清白的！法师议会他们一定是弄错了！”

    “其他人还有什么办法吗？”

    气氛随着千指鹤的表态而出现了一丝沉重，就连一直在大快朵颐的笑红尘也将自己的动作放缓了几分，同样保持着沉默的梦竹环顾了一阵这里的四周，最后将目光落在了桀城恶少的身上：“我记得之前的时候，你跟那几个从北边过来的冒险团打过几次交道是吧？”

    “唔……都是在之前的战场副本上认识的人，彼此之间也只是认识的程度而已。”拧着下巴回忆了一阵，桀城恶少声音低沉地回答道：“想要在这个节骨眼上让他们站在我们这一边……应该是有些困难。”

    “没有必要让他们站在我们这一边，你只要能打听出一点消息就行了。”梦竹皱了皱自己小巧的鼻子：“被莫名其妙地当成了过街老鼠，总要知道他们究竟是怎么喊出来的吧？多打听打听情报总没错的，说不定还能知道更多的内幕消息……”

    “这件事我可以做到。”桀城恶少拍了拍自己的胸脯：“虽然不知道我的名号有没有这么响亮，但里面有几个人与我的关系还算不错，实在不行的话，我就去线下问问他们……”

    “咳咳！”突然响起的咳嗽声中，属于笑红尘的声音随后响起在了几个人的面前：“要论人脉的话，我笑红尘也认识几个不错的家伙啊！当初在战场副本上的时候，我们还一起称兄道弟来着……”

    “你的那些个朋友就算了吧，整天江湖来江湖去的……对了，你可以去江湖问一问嘛。”似乎是突然想到了什么，梦竹拍了拍自己的小手：“平日里老跟着江湖他们做生意，是时候让他们承情了吧？而且这一次的事情发生之后，他们还一直没有表过态……”

    “这，这个嘛……”抓了抓自己的后脑勺，笑红尘声音犹豫地回答道：“这个我倒是没有想过，我认识的也只有平时经常跑腿的那几个人，像断家兄弟那样的大官，我根本就接触不到呢。”

    “反正我现在不适合露面，大行会那块地盘上的事情就交给你了。”梦竹毫不在意地摆了摆手：“实在不行的话……你可以去联系你的好基友咸鱼王，他不是最擅长这样的事情了么？现在应该还留在塔尼亚……”

    “对了，还有我的哥哥。”一旁的千指鹤忽然举起了自己的右手：“他虽然没有来西凤郡凑热闹，不过他认识的人也不少呢，拜托他打听一下的话，应该会收到一些成效……”

    “现在网上的消息疯传了很多，想要从这些消息里筛选出真实的信息应该非常困难，就算是维扎德根据法师议会的声明写出了那份战报，最后相信的人应该也没有几个才对……”

    “我们可是被当成了罪魁祸首的当事人哎，我们自己现在都不知道到底发生了什么，那些人要是比我们自己还要明白，那就真的见了鬼了！”

    “去联盟的官方申诉如何？他们虽然不会介入游戏世界的正常剧情发展，但这已经涉及到我们的行会名誉了，如果套用这个规定，让他们公布数据的话……”

    “我们没有在联盟的行会名录上挂号，他们应该不会管我们的。”

    烤肉上的焦油不断滴入篝火堆的噼啪声中，属于梦竹的声音随着她低头的动作而回荡在洞穴之内：“不过……这件事就交给我来吧。”

    “……你认识联盟的人？”几个人互相对视的眼神里终于露出了几分诧异：“你什么时候变得这么厉害了团长？”

    “我不认识啦。”梦竹却是微微地晃了晃脑袋：“不过……想要问出事实与真相，又不是只能靠那些大官的后台监视……”

    “我直接去找那些NPC。”

    她用力地咬了一口手中的烤肉，然后霍然站了起来：“你们……”

    “就等我的好消息吧。”

    ********************

    “呃——”

    噗通。

    随着突兀的一声窒息声的迅速隐没，位于风花镇北方的一名黑衣守卫突然消失在了正在巡视的墙头上方，失去了意识的身体随后带着倒地的双脚向着阴影中拖行而去，将属于黑夜特有的寂静重新归还到了这片区域之中。绑着风衣、穿着黑色皮甲的一抹娇小纤细的身影随后悄悄地冒出了被城内灯光照出的城墙轮廓，小心翼翼地望了望那里的周围，然后才在依旧没有任何人发现的结果中，伸手将挂在城墙边的一根长绳拉了上来：“呼……”

    “居然如此顺利啊。”

    重重地呼出了一口长气，略显后怕的梦竹将缠绕在绳索上的钩爪取下，一边绑在自己的腰间，一边向着城镇的内部悄声移动着——自从几日前作出了那样的决定之后，属于愚者冒险团的成员们就开始了分头的行动，而负责寻找关键NPC的梦竹，首先确定的目标是曾经与他们一同攻到山顶的某个邋遢大叔的身上。但几日的时间并未让她在寻人上取得任何的优势，留下的只有她跑遍了几乎整个风花平原的足迹，最后才在四处躲避着各路玩家的同时，潜入了风花森林中央的星风泉营地之内，因为之前战争的失败，原本安心留在这里的难民已经随着玩家们的离去而同时撤走了，只留下了少部分依然留守在这里的老弱病残，以及留在那汪泉水旁边的空荡荡的帐篷。

    壮着胆子询问了半天，小姑娘才从那些仅存的老爷爷与老奶奶的口中，得知了负责守护这片营地的理查德，自从那一夜的战斗之后就再也没有回来的消息。

    “应该……还在这座城镇里吧？”

    耳边不断响起的破空声里，梦竹的身影不断地在黑夜笼罩的街巷间掠动，已经熟练无比的潜行手段随后也不停地出没在风花镇的下方山城中间，于那些明显变得松懈了许多的复辟者守卫中穿了过去。努力地注意着周围的环境，凭借着过往记忆的她不停地搜索着那些看上去可以关押人员的地方，最后才在几名提着酒壶大声欢唱的黑衣玩家相互指笑的指引中，来到了下城区东北部的拉塞尔酒馆附近：“听说……议会的人已经快要研究出破解屏障的方法了？”

    “当然，魔法帝国的力量，到了现在还质疑什么？看看那些可怜的大行会……现在都已经退避三舍了，哈哈哈哈！”

    “也就是说……我们之后也有机会享受熔炉的功能了？”

    “是啊，听说是非常神奇的合成功能，只有实力与声望兼具的人，才能将它当做特权一样享受……哼，之前在塔尼亚的时候，想要见到那个玩意儿比登天还难，不仅要跟那些地下势力打交道，而且还要跟数不尽的玩家抢名额……”

    “加入魔法帝国果然是非常正确的决定啊，啊哈哈哈哈！”

    “而且还可以暴打那些高高在上的大行会和职业选手，啊哈哈哈哈！”

    “来吧，为我们的美好未来干杯！”

    “好！等喝完了这壶酒，咱们一起去上城区，把那些还藏在城里的老鼠们都抓出来……谁？”

    呼——

    细微的奔跑声随着几个人有所警觉的声音而向着远方离去，最后延伸到了通往风花镇山上的折叠山路之间，不断出现在层层宅院顶端的梦竹随后以极快的速度翻越了那些叠嶂，飞速地爬到了代表着上层城区的花舞大街边缘处。静静地躲在落满了积雪的花丛中待了一阵，梦竹总算将自己气喘吁吁的声音压了下来，窸窣的声音随后带着不断摇晃的草丛开始向前移动着，最后来到了靠近城镇大厅的那排小屋的周围：“藏在上城区里的人是吧？奇怪……”

    “看上去没有什么异常啊。”

    嘴里嘀咕着这样的话，她悄悄地躲开了站在城镇大厅门口拱桥上的几个黑衣人的视线，想要靠近的步伐也随之退到了花丛的后方，由昏暗灯光照耀下的积雪中溜了过去，仔细地辨认着周围的方位，她轻车熟路地潜行到了风花镇冒险者协会的小牌坊脚下，然后在一段仔细的确认之后，悄悄地推开了那扇破旧的木门。

    “……”

    似乎是被之前确认了周围没有动静的结果放松了自己的警惕，这道推门声在梦竹的耳中变得格外刺耳，发觉到自己用力过猛的她急忙扯住了眼前的门把手，然后一点一点地将其掩上了。仿佛没有任何异常的死寂随后弥散在漆黑的屋内，同时将隐隐约约的熟悉景象展现在了小姑娘的面前，保持在原地的她却是没有表现出任何的欣喜，反而缓缓地举起了自己的双手。

    “……不要动。”

    狰狞的大剑随后由她的耳边缓缓伸出，一点点地搭在了她纤细的脖颈上，丝丝缕缕的危险气息随后才出现于梦竹身后的黑暗之内，将某个邋遢大叔的身影逐渐地显现了出来，被杀气震慑了心神的小姑娘半晌都没有说出一句话，保持着一动不动的身子也随着额头上渗出的冷汗而开始微微地缠斗，属于理查德的声音紧接着如同深渊的野兽一般，缓缓地回荡在这片冒险者协会一楼的黑暗之中。

    “……是你啊。”8)