洪山老道口中所谓的加入帝国军，其实并不是真的让玩家加入帝国军方的势力阵营之内，因为无论是玩家的自由度还是存在形态，都与荣耀至上、军纪严明的帝国行军方式是完全不符的。自由世界在过去的时间中也曾经出现过有玩家参军进入部队势力的先例，但最后不是无法坚持就是以毫无建树的失败而告终，所以到了已然步入了后期的冒险者时代里，没有玩家会再用可以潇洒走天下的满级状态去尝试涉足这条无比艰难的道路了。

    他们目前能够接触到的，无非就是帝国方下达给冒险者的巡逻合作任务，以提供正式冒险者委托与奖励的形式，请求协会派遣冒险者前来协助的这种方式而已。

    “所以说……你们是被介绍来到这里的？”

    抬起眼皮望了面前的灰袍魔法师一眼，名叫洛特的壮汉询问的声音中带上了几分奇特：“为了那几个连酒都喝不起的赏金？”

    “就算你这么说，我也不会就此转头离开。”

    将一旁的雪灵幻冰推到了自己的身后，段青略显无奈地回答道：“至少你得把任务的具体情况介绍给我，不然我可没办法向将我介绍过来的那个人交差啊。”

    “交差？”眼中的惊异之色变得更加奇特了，行走在城墙边缘的洛特放下了自己刚刚想要迈出的脚步：“你们要向谁交差？你们不是看到冒险者协会发布的任务才找到这里来的么？”

    “是一个名叫洪山老道的家伙介绍我们来的。”将自己的目光隐藏到了不经意间的举手动作中，段青声音低沉地回答道：“你认识他吗？”

    “……不认识。”

    用意外的眼神回望了一眼身后的两名冒险者，洛特最终还是摇了摇自己的头：“只不过因为军方这边没有喜欢与冒险者协会打交道的人，所以才将我的名字挂在了那个委托任务的末尾而已……”

    “哦？”似乎是早就预料到了这个结果，段青一脸满意地点了点头：“好吧，大概是那个冒险者自行在协会的看板上找到了那个任务，然后顺路带过来想要与我们合作之类的……”

    “我劝你不要来这里给我们添乱。”

    指了指两个冒险者来时的方向，洛特随后摆出了一副不屑一顾的表情：“坦桑城附近的安全防卫，我们帝国军还能搞得定，我可不希望在这个关键时刻，有什么外乡人出现在我们的护卫队里面……”

    “所以说这一次的护卫任务很重要，对吗？”

    没有如同对方所想的那样退缩，站在段青身边的雪灵幻冰率先发出了自己的声音：“是不是跟皇子殿下有关？”

    “……或许我应该称赞一下你们敏锐的嗅觉。”

    视线在那名斗篷女子的身体轮廓上下来回巡视了一阵，洛特再度露出了意外的表情：“反正都已经挂出去了，告诉你们也无妨——皇子殿下将会出席几天以后的迎接仪式，届时所有的坦桑城贵族也都会参加。”

    “迎接仪式？”被雪灵幻冰拽着胳膊的段青挑着眉毛问道：“迎接谁？”

    “还能是谁，当然是那些所谓的帝国遗老了。”洛特发出了一声沉重的冷哼：“也不知道他们究竟在磨蹭什么，这么长时间都没有抵达这里……”

    “帝国的遗老？啊，你指的是那个城主大人的远方亲戚吧。”段青作势露出了恍然大悟的表情：“他们居然还没有到吗？”

    “听说是因为其中的几个成员忽然得了重病……哈。”嘴角随着这道笑声的出现而向上扯了扯，将大剑顿在地上的洛特撇嘴回答道：“天知道什么样的重病才能让他们无法行动，破伤风？肚子痛？”

    “或许他们只是想找出一个不想来到此地的理由而已。”明白了对方话语中隐藏含义的段青无谓地回答道：“反正这个地方现在也变得如此不安定……呃。”

    “请注意你的言辞，冒险者。”

    用警告的目光瞪了对方一眼，洛特缓缓地举起了自己捏着的拳头：“帝国会保证这个城市的安全，无论皇子在不在这里都是这样，我们会用我们的刀剑和铁拳，消灭一切敢于侵犯这个地方的敌人。”

    “你们这些冒险者也是我们的重点监视对象。”他的目光在雪灵幻冰的身上停留了一瞬，最后还是点在了段青的身上：“以后不要再继续做出任何可疑的举动了，不然的话……我会亲手解决你，外乡人。”

    “即使是我们想要加入这一次的护卫任务也不行吗？”段青耸了耸自己的肩膀：“我们应该在之前的前哨站一战中证明过我们自己的立场了，而且我们也是对付冒险者的好手……”

    “如果你真的有心想要参加这一次的保卫任务，我建议你去找巴莫特·罗姆利亚城主阁下。”再次扛起了自己的大剑，将全副武装抖动得叮当乱响的洛特似乎打算离开这个地方：“提出这个委托的幕后人是他，我只是负责被城主大人挂在冒险者协会看板上的一个名字而已。”

    “……城主大人现在还在家中么？很好。”

    点了点自己的头，段青随后朝着坦桑城的中央区域转身走去：“那我们就先去那个地方走一趟……”

    “你们。”

    低沉的声音随后响起在段青与雪灵幻冰身后的空气当中，与之同时出现的还有战士洛特那一动不动的雄壮背影：“你们……真的要参与到这一次的事情当中吗？”

    “我之前已经说过了，我们是被介绍过来的。”已经快要走出城墙边小巷的段青拉着雪灵幻冰回答道：“引领我们来到这里的那个人，可是给了我们一大笔的好处费呢。”

    “好处费？”洛特发出了一声不屑的冷哼：“能比你们刚刚得到了的八万金币还要多？”

    “……”

    “我知道是你们干掉了那条巨龙。”

    完全地转过了身体，沐浴在阳光之下的洛特遥遥地望着段青两个人沉默下来的身影：“也是你们将那个悬在冒险者协会数年之久的悬赏任务完成的。”

    “你去过肯帕罗峡谷？那个洞穴？”

    “我去过，就在昨天。”

    咧起了自己的嘴巴，洛特那双浓眉之下的双眼缓缓地眯了起来：“既然正巧谈到了这个问题，那我再多问你一句话。”

    “你们是怎么干掉那条巨龙的？”

    “敏锐的嗅觉——这句话应该还给你才对呢。”

    一脸赞赏地拍了拍自己的手，向前走出了一步的段青笑着回答道：“虽然是它自己的身体存在着一些缺陷，但我们当然是凭自己的本事干掉它的……怎么，你怀疑什么？”

    “这么说你承认了。”洛特将扛在肩上的大剑默默地搬了下来：“什么时间？”

    “大概是前天晚上吧。”抬头看了看头顶上的正午阳光，段青随意地回答道：“既然任务都交还了，这种东西也没有什么好隐瞒的……”

    “干掉那条巨龙之后，那里又发生了什么？”

    顷刻间打断了对方的话，洛特的目光也开始变得锐利了许多：“那些目击到的冒险者……他们说的是真的吗？”

    “大概是吧。”

    用模棱两可的语气回答着，段青摩挲起了自己的下巴：“一个从巨龙的尸体里钻出来的怪物，拥有一副可以刺穿人心的嗓音与一个巨大的眼球……”

    “它是什么？”洛特的提问速度开始变快：“你们又是怎么从它手底下逃出来的？”

    “……我们跟你很熟吗？”段青用下巴点着巷子远方的战士的身体：“为什么我要把所有的答案都告诉你？”

    无声的气势随着那柄大剑的沉落而展现在这条小巷的尽头，随后又伴着帝国战士的沉默而缓缓消失了，眼神与面目都隐藏在背光之中的洛特随后发出了一声沉重的呼气声，转身朝着自己背后的远方走去：“去找城主吧，然后……”

    “明天来找我报道。”他的身影开始离段青越来越远：“别想着逃跑，你一定会分配到我手下的。”

    “……看看，你又惹上了一个大麻烦。”

    望着那个战士消失在小巷角落里的身影，站在段青身旁的雪灵幻冰笑着摇了摇头：“为什么不把真相告诉他呢？”

    “我的直觉告诉我，知道那个莉萨的人还是越少越好。”段青缓缓地低下了自己的头：“不然的话……先不说这件事会带来多大的麻烦，光是那个什么黄金龙族可能招来的报复，恐怕就足够我们好受的了。”

    “那一天的事情的确不太好说。”

    低头沉吟了一阵，雪灵幻冰的眼中也随之流露出疑惑的光芒：“那个眼球一样的生物……它是离开了那里了吗？”

    “应该吧，我也说不准。”段青皱了皱自己的眉头：“那么强大的一只怪物一声不响地离开，肯定是想要做什么更大的动作，所以那名龙族的少女才会……唔。”

    “怎么了？”

    “现在回想起来，已经死了的那个通缉犯多半也知道那条巨龙的秘密。”额头上的眉毛皱得越来越紧，段青缓缓地陷入了沉思当中：“考虑到那个家伙的身份……这一次的事情，说不定也与复辟者有几分说不清道不明的关系。”

    “那家伙的品相，的确很符合复辟者之前的一贯作风。”雪灵幻冰也跟着沉下了自己的脸：“但那家伙不是一名背叛者吗？要是他真的与现在的复辟者还有联系，那也只能是不共戴天的那种……”

    “他们或许无法得知那条巨龙身上的秘密，但这一次的封印被破除的事情他们可能知道，再加上突然找过来的那个老道士……”

    “听你之前的描述，那个老道士好像真的很危险的，但是他既然认出了絮语流觞，最后却又没有认出我……呵。”

    “诡异。”

    沉默的呼吸在两个逐渐安静下去的人影之间缓缓弥散，最后又伴着段青的嘴中跳出来的两个字而猛然消失：“不管怎么想，这个谜团中都是满满的诡异啊。”

    “车到山前必有路。”他的双臂交叉在了一起，身影也逐渐拉向了小巷的另一边：“咱们先按着他的套路走下去吧。”

    “喂喂，明知是陷阱还要往里跳么。”雪灵幻冰也跟着转过了身：“虽然我是无所谓啦，但我们的行会才刚刚成立，要是因为这件事情而让声望清零的话——”

    “我们的声望本来就是零，又没有什么可怕的。”

    摆了摆自己的手，走在前方的段青率先消失在了下一个街角的阴影之中：“而且……”

    “这大概是我们接近这个谜团的最直接方式了呢。”

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    阔别了坦桑城几日的时间，来自这座城市的巡逻卫兵与帝国军人也在这座城市的大街小巷中增加了许多，这种现象在靠近城主府的过程中显得尤为明显，最后用并排在城主府大门两边的紧密士兵队将中央区域的大部分街巷全部充斥了起来。似乎是因为已经得知那个任务的缘故，出入于这个地方的玩家身影好像也比以往变得多了一些，只不过许多走出那道大门的玩家，脸上的面容仿佛也没有想象中的那么高兴。

    虽然隐约猜到了答案，段青还是稍微地打听了一下，然后就在几个士兵将他们引进城主府的景象中，将那个答案亲眼验证了一番。

    “保持严肃，注意礼仪！我知道你们这些冒险者都没有受过正统的训练，但你们至少也得拿出一点点尊敬的态度！”

    “那个……”

    “嘘！不要乱说话！”

    用更加严厉的目光止住了段青刚刚想要出声的念头，带着两人走进城主府花园深处的那名帝国士兵满脸凶相地说道，镶有金边的铠甲随后也在迅速而又熟练的转身中，闪身来到了两个人的前方：“第一百六十八名应试者到了。”

    “请殿下过目。”

    他低声地禀报道，六亲不认的步伐向着两道高高花丛中间的通道前方轰然迈出，然后才在段青与雪灵幻冰略显讶然的目光里，将某位身穿华服、坐在花园中心小亭当中的金发青年男子挺拔的身影展现在了他们的面前。

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