通往山顶皇宫的台阶如同笔直的天梯，伴随着冉冉升起的朝阳一起向着斜上方的尽头不停地延伸着，虽然不时有风从中间刮过，但依然不可避免地存在着大量积攒下来的灰尘。经过修葺的野草与小型树木也伴随着一行人的经过而不断出现在他们的眼前，在逐渐拔高的空中摇曳着彼此的身姿，那足以遮挡他们视线的绿色也开始变得越来越少，将属于整座帝都的广袤红色海洋在远方呈现：“呼，呼……果然比想象中的还要高上一点啊。”

    “如果不是人工制造的话，这座小山多半是芙蕾帝国的帝都建立的时候特意选择的。”

    作为队伍中体力最差的魔法师，跟随着队伍爬到了一半的段青此时已经发出了气喘吁吁的声音，扶着双膝的他就这么站在原地休息了半晌，最后才在周围帝国皇家卫士的注视中比划起了自己的双手：“芙蕾大帝选择了这么一个地方，然后围绕着这座小山将整个雷德卡尔慢慢地建造起来……唔。”

    “有人了解帝国的历史吗？”他问着这样的话，视线却是不由自主地放在了雪灵幻冰的身上：“我的推理靠不靠谱？”

    “……不知道。”回答他的是白发女子的一个无奈的白眼：“如果这一次能活下来，你可以自己去图书馆那边去查。”

    “好吧，至少我们可以从其他的地方看出一些线索。”无视了周围的帝国皇家卫士们眼中传出的警告，段青的目光转而落在了自己所站立的台阶表面：“如果我的猜想正确的话，那么我们面前的这座皇宫说不定就是帝都雷德卡尔最古老的建筑……啧啧啧，看看这台阶的建造手法，这古老的纹理和积攒的灰尘，一看就是——”

    “一看就是很久没有人打扫过了。”肃穆的声音随后打断了对方的话，那是走在最前方的那名帝国皇家卫兵再度出声打断了段青说话的警告：“给我快走，不要试图继续拖延时间。”

    “话说这里不是帝都最为重要的地方吗？”于是站起身来的段青只能摸着鼻子发出了几声干笑：“怎么会没有人打扫？”

    “因为最近已经很少有人通过这条道路上山了。”那名帝国皇家卫士斜着眼睛转过了自己的头：“原本登山是所有想见皇帝的人的必经之路，但是自从有了那个魔法阵之后……”

    似乎是想到了什么难以启齿的事情，那卫兵默默地闭上了自己的嘴巴，无声的沉默所带来的压抑随后也推动着整支队伍再度抬起了自己的脚步，朝着更高的方向所显现出来的皇宫轮廓走了过去。逐渐升高的阳光所带来的热风也随着地势的抬升而变得越来越明显，带起的干旱气息也让台阶周围的土地变得越来越光秃了，一根根并排矗立在台阶周围的白色立柱也随着队伍的行进从众人的眼前一次次经过，以满覆着各类雕刻与花纹的方式取代了原本茂密而又繁盛的树木花草：“这些石柱……也是芙蕾大帝的手笔吗？”

    “不知道，或许只是其他帝国皇帝和大臣们的即兴之作。”

    “这样的花纹与雕刻——这可不是普通的人能够制作出来的东西，至少是几百年前的工艺与手法了。”

    “哦？你不是一名炼金师吗？难道对木工雕刻什么的也有研究？”

    “魔法师和炼金师当然需要对魔法方面的东西拥有足够的了解，而魔法阵则是其中的一环。”

    抬头望着愈发接近的那座巨大的宫殿前端，段青声音低沉地回答着后方的几名同伴们所提出的疑问：“为了画好那些精确到毫米的魔法阵，绘画与篆刻可是我们的必修课程啊。”

    “包括这些雕刻的历史？”

    “你以为我们研究的都是什么东西，普通人随意画出来的涂鸦？”

    又一次变得气喘吁吁了起来，段青没好气地回答着这样的疑问：“那可都是千年间传承下来的魔法研究，以及千年前古魔法帝国时代的历史！连这样的历史底蕴都没有，我们还学个什么劲啊。”

    “可是我看其他的魔法师好像也没有学到这些东西，他们都是在研究如何才能快速施展魔法。”格德迈恩望向段青的目光中也多出了几分疑惑：“你平时究竟都是在研究什么？魔法理论？只有纸上才能谈的那种？”

    “这句话我可不能当做没听过。”段青面无表情地回过了头：“要不要现在就切磋切磋？”

    “我倒是乐意之至，可惜现在条件有些不允许。”格德迈恩闻声笑着推了推自己的双手：“而且这里可是皇家重地，万一我要是亮了剑然后被旁边的皇家卫士一剑斩了怎么办？”

    “别闹了，我们已经到达了山顶。”没有理会这两个人，抱着双臂望着前方的雪灵幻冰率先登上了最后一级台阶：“而且……”

    “他们应该已经开始了，里面听起来似乎很热闹呢。”

    顺着她的视线，几个逐渐由台阶下方冒出来的玩家先后将平台的青石板砖所铺就的地面纳入了自己的眼帘，一座同样朱红色的巨大宫殿也伴随着支撑而起的一道道几乎可以通天的巨大红色廊柱而朝着视野的两旁迅速延伸，用斜向交错的窗棂与带有陈旧气息的木栏向着每一个看到这片景象的人感受到浓浓的古典气息：“这感觉……还真的有点像我们现实里面几百年前的古代宫廷所拥有的气息呢。”

    “难道是克里斯托那个老贼参考我们的那种宫廷历史而设计的吗？”

    “一会儿我们说不定可以看得到真正的古皇帝，穿花戴翎的群臣在旁边山呼万岁的那种……”

    “嘘——小声点！就算你们不想现在就被处死，我还想好好听听里面传出来的动静呢。”

    顺着段青压低了声音的提示，几名脚步一直未曾停下的玩家随后跟着帝国皇家士兵的脚步来到了这座大殿门前的朱红色地板当中，影影绰绰的人影也伴随着几道传出这座宫殿的若有若无的讨论声，不断地在透出的魔法灯光之下来回闪动着：“……所以雷迪克卿说的都是准确的，伏拉沃斯真的在底比利斯城堡索要了您的财产，是吗？”

    “是，是的。”

    “为了保险起见，我们需要再确认一下——刚才你所说的那些证言，你可以保证它们的真实性，对吗？”

    “……没错。”

    “很好，带他下去吧。”

    沉闷的声音随后响起在了段青等人的面前，那是正站在这座宫殿大门前方正中央的某位帝国贵族大手一挥的同时所发出的宣言，体型显得有些肥胖的那位中年男子随后向前恭恭敬敬地行了一礼，用低沉而又充满了敬畏的声音朝着宫殿深处的上方低声说道：“陛下，弗雷克勋爵提供的第三位证人便是如此。”

    “……还有其他的证人吗？”

    斜上方的昏暗空间深处似乎并未作出任何的回答，反倒是站在这条中央通道右侧的另一位穿着红黑色帝国官服、头发梳理得一丝不苟的中年男子声音低沉地问道：“这即是你们全部的指控？”

    “当然不是，我们还有最为重要的证人。”先前说话的那名帝国贵族随后笑着转过了自己的身躯：“只不过因为他们一直没有赶到，所以我们才特意申请先让其他的证人先行出席……哦。”

    他的视线微微地偏移了几分，然后再度作出了一个优雅的动作：“看起来他们已经到了，陛下。”

    “我们恳请伏拉沃斯曾经在底比利斯城堡的雇佣兵，名为青灵冒险团的这几位冒险者进行指证。”

    他展开了自己的双手，同时指着已经被几个帝国皇家卫士推到门内的段青等人，后者随后步履杂乱地先后跨过了宫殿大门下方的高高门槛，用略显惊奇的目光环顾着这里的左右：“哇，好多人好多人。”

    “不会是帝国的所有大臣们都过来了吧？你看那边那个，那好像是帝国的民利部长……”

    “好多的雕像啊……这些都是帝国的伟人吗？还有那两个放在门口的特大级雕像——他们应该是开山立派那样的英雄吧？”

    “应该是，我也认识其中的一个，那个人应该叫做戴尔维特·R·罗兰，是罗兰家族最早的领袖……”

    “肃静！”

    沉闷而又响亮的喝声随后响起在了段青等人的面前，将他们根本不知紧张为何物的评头论足彻底压了下去，发出了这道吼声的那名帝国贵族随后也放下了自己指着这几个人的手，同时将脸上的愤怒之色迅速掩盖了下去：“你们知道你们是来干什么的吗？你们是来接受皇帝陛下的审问的！如果皇帝陛下认为你们有罪，你们就将立刻身首异处，明白了吗？明不明白？哼！”

    “那么我们现在开始吧。”望着几名冒险者翻着白眼毫无尊敬之意的样子，逐渐走上前来的帝国贵族用尽全力将自己脸上的怒火压了下去：“四号证人，青灵冒险团小队，将你们在底比利斯城堡为伏拉沃斯所做的全部事情，一五一十地如实说出来。”

    “……”

    “……哼。”

    望着几名左顾右盼的冒险者闭口不言的反应，袍袖拢在一起的这位帝国贵族捻了捻自己嘴边的两撇小胡子：“看来你们不仅毫无礼数，而且看上去极为胆小呢。”

    “也罢，既然你们如此不配合，那就由我来提问好了。”他清了清嗓子，不易被人察觉的得意之色也从那张脸上一闪而过：“你们是否收受了伏拉沃斯的金钱，然后替他去处理了一些事情？”

    “反对，陛下。”还未等段青回答，一道响起在宫殿深处的另一名帝国贵族的声音就毫不迟疑地高声说道：“这是诱导性的提问，请陛下制止这种缺乏公平的行为。”

    “怎么，维多利亚公爵难道与这几位冒险者有什么交情？”脸上的笑意没有丝毫地改变，站在视线焦点中央的提问者毫不在意地反问道：“你们的关系已经好到我刚刚才问及第一个问题，你就已经迫不及待地想要出面澄清的地步了么？”

    “请陛下无视维多利亚伯爵的行为，因为他在昨天曾经接触过那几个冒险者。”另一名站出队列的帝国贵族随后扬声说道：“这是我查克纳勋爵的亲眼所见。”

    “哦？那你又是怎么看到的我呢？”不同于刚才提出反对时的局促，被称为维多利亚的帝国贵族整理了一番自己的衣领带：“不会也是在那座酒馆的门口，与美丽高贵的老板娘一同饮酒的时候吧？”

    “我知道我们昨晚都曾经造访过那家酒馆，但我只是因为拜访安福利特勋爵而偶然经过。”已经走出了队列的那名自称查克纳勋爵的男子瞥了瞥自己的小眼睛：“我与这几位卑贱的冒险者根本就没有任何言语上的接触，更不用说是身体上的——”

    “你胡说！昨晚的毒酒还是你送的呢！”背着巨斧的朝日东升立刻出声指着对方的鼻子：“你倒是想要求见我们，最后不还是被我们拒绝了吗？”

    “注意你们的言辞，冒险者们。”那小眼睛帝国贵族用警告的语气转头说道：“不然我将在这座神圣的雷德殿堂里，控告你们污蔑诽谤的罪行——”

    “够了。”

    宛如洪钟一般的声音随后由大殿的斜上方传来，那是坐在这座宫殿深处最高台上的某道身影骤然发出的声音，因为光线的昏暗而难以看清的那道居中的魁梧轮廓随后环视着瞬间安静下来的大殿四周，最后落在了那片与高台几乎相同高度的那片环形座椅的中间：“苏萨斯，你怎么说？”

    “我们的情报应该没有任何问题，陛下。”坐在环形高台最右端角落里的某位身穿黑色贵族服装的男子闻声低头回答道：“这一次请他们前来，也只是想要在您的见证中核实一下。”

    “斯蒂尔已经向我解释过那一日所发生的一切。”另一名坐在下首中央的白胡子老人挺直着腰板朗声说道：“我的部下不会欺骗我，所以……那些情报里面一定掺了假。”

    “皇帝陛下将我们所有人都召集于此，一定也是看中了这一点。”捋了捋自己的胡须，另一名坐在左首位置、穿着华贵的老年贵族随后也缓缓地闭上了自己的眼睛：“那些贵族证人们姑且不论……”

    “这几位刚刚被你们洗礼过一遍的冒险者们，恐怕也只有在这里才能将真实的想法说给陛下听了。”8)