“我出来了。”

    现实世界，寒风依旧不断吹拂过城市上空的某家医院当中，一位全身包裹着防寒冬服的少女推开了其中一间重症监护室观察间的大门，带着呵出的白气与冻得发白的小脸与站在外层观察窗边的某位护士小姐打了一个招呼：“我大哥的情况怎么样？”

    “情况目前还算比较安定，毕竟他的精神一直处与活跃之中。”笑着点了点自己的头，身穿红白色医服的这位护士小姐将怀中抱着的观察记录光板朝着对方示意了一下：“今天的康复性治疗已经进行了百分之六十，很快应该就可以结束了。”

    “……”

    “放心，陈鹤小姐，你大哥一定可以恢复如初的。”

    望着那名趴在监护窗口上一动不动的少女的侧脸，这位护士小姐随即露出了怜爱的微笑：“虽然过程可能慢了些，但是以现在的科学技术，像陈千光先生这样的病症也不是不能治愈，只不过因为治疗方案的关系，时间和周期会变得稍微长一点罢了……”

    “不，我没有担忧的意思。”

    微微地收起了自己的目光，少女声音低沉地低下了自己的头：“是我们的错，我们没有那么多的钱，大哥之前在公司里赚的那些辛苦费，现在也早就已经花得差不多了……啊，对了。”

    “这是我最近这段时间筹集来的欠款。”她搓动着自己的双手，然后将一枚晶莹剔透的银行卡从怀中小心翼翼地取了出来：“虽然不知道具体有多少，但应该足以支付这段时间以来欠下的医疗费了吧？”

    “可以可以，当然可以。”接过了对方手中的那张宛如光板一样的小小卡片，护士小姐的笑脸明显变得更加灿烂了一些：“陈小姐果然是一位游戏高手呢，这么快就可以赚到这么多的钱。”

    “哪里哪里，都是辛辛苦苦跑任务跑来的啦。”被称为陈鹤的少女急忙摆着手回答道：“而且这里面还有我大哥的份，他最近抢——最近经营行会所筹集到的资金也不少，算是那个家伙努力自救的一种表现吧。”

    “幸亏现在的虚拟真实技术还能给像你大哥这样的人继续游玩游戏世界的机会。”望了一眼依然躺在监护室内部一动不动的那道人影，护士小姐笑着摇了摇自己手中的晶莹卡片：“就算玩得不尽兴，至少也要比在这里一直承受病痛得困扰强得多呢。”

    “是啊，他在里面玩得可开心了。”脸上跳出了几道小小的青筋，保持着笑容的少女暗自磨了磨自己的牙齿：“不仅变得暴力了许多，还总是喜欢拿着我的名号扯大旗……啊。”

    “有关那个肇事者的事情，最近有人过来联系吗？”她的话音停顿了片刻，然后再次望向了那名转身想要离开的护士小姐的背影：“警方搜捕得怎么样了？”

    “一直没有什么新的消息呢。”那护士小姐露出了一脸为难的表情：“听说是遇到了什么很为难的事情，所以一直没有什么进展。”

    “……”

    “陈小姐还是不要把希望放在那边比较好。”望着对方再度变得沉默下去的脸，护士小姐忍不住低声说道：“这样的事情我在过去的一年间也遇到过好几件了呢，一般都与那些本地的黑帮势力有关，也不知是因为他们擅长逃跑还是因为他们的背后有什么靠山之类的东西，总之警察总是抓不到他们……抱歉。”

    “那么我去处理一下费用的问题了。”似乎是意识到自己说得太多，停住了话音的她随后点头朝门外走去：“请陈小姐稍微在这里等待片刻，还有……不要在这件事上过度费心。”

    “……唉。”

    耳边传来了房门轻轻闭合而起的声音，留在原地的少女就这么保持着低头静立的姿势半晌，直到沉默占据了这里太久的时间之后，她才发出了一声不易察觉的淡淡叹息：“别说是报仇，连活下去都变成了一道难题呢。”

    “我们还能回到以前的生活吗？”

    她抬起了头，视线落在了面前那扇玻璃窗之后的陈千光身上，脑海中浮现出来的却不止是自己与大哥之前相依为命的生活，还有属于自由世界当中的一次次惊险而又宝贵的冒险画面：“梦竹，流觞姐姐，凝兰姐姐，还有笑红尘……”

    愚者的大家，现在都在做什么呢？

    现在就只听说过黑玉米偶尔还在活动了，其他人都没了自己的消息……难道自从那一次的退赛解散之后，大家就真的没有继续一起冒险的决心了吗？

    还是因为大家都知道我现在的困境，所以才刻意避开了我……

    还是因为……那个人……

    心情随着思绪的混乱而变得越来越沉重，站在窗前的少女双手也开始攥得越来越紧，嵌入掌中的指甲所带来的疼痛似乎也并未让她从这种沉重中挣脱半分，取而代之的反倒是越来越冰冷的一双眼神：“我不会放弃的，就算是为了大叔……我也不会放弃的。”

    “哼。”

    她发出了一声冷哼，脑海中随后浮现出了几道潜在凶手的人选名单与可能知晓内幕消息的名字，属于雪灵幻冰的白发身影此时也在这个过程中变得尤为清晰，与之相伴的还有那张此时陪伴在她身边的另一位灰袍魔法师的脸：“果然是一个花心的家伙，前些阵子还在为大叔发疯，现在就已经移情别恋了……”

    “陈小姐在想些什么？”属于那位护士小姐喜笑颜开的身影随后再度出现在了她的身边，与之相伴的还有她略显疑惑的表情与动作：“虽然脸色比之前的冷硬要好一些，但看上去好像依然有些烦恼呢。”

    “没什么，只是想起了某个烦人的家伙罢了。”摆了摆自己的手，接过了自己银行卡的少女转身朝着门外走去：“总是臭不要脸地过来套近乎，每天还给我带来一身的麻烦，要不是看在他莫名其妙把我的武器升级了的缘故，我早就——不。”

    “我们之间现在也没完呢。”

    嘴角扯起了不由自主地笑，冲着护士点了点头的她随后推门朝着医院外走去：“等着瞧。”

    “早晚我都要把他的面具扒下来，给他和那个疯女人一点颜色看看。”

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    “阿嚏！”

    “……怎么了？”

    “不，没什么。”

    揉了揉自己的鼻子，刚刚打了一个大喷嚏的段青声音低沉地说道：“可能是今天忙碌了一天，所以身体有些虚弱吧。”

    “只要不是有人在诅咒你就行。”雪灵幻冰一脸不相信地撇着嘴巴：“身上带着这么一个大招牌，想不让人盯上我们也难啊。”

    “这不是正在为我们的未来想办法嘛。”

    指了指周围宽广却不算富丽堂皇的大型客厅墙壁与摆放整齐有致的贵族式桌椅，段青回答的声音中带上了几分无奈的笑意：“想要在势力错综复杂的帝都中站稳脚跟，我们首先就得先找个势力依靠起来啊。”

    “所以你就打算选择伊达家族了？”不动声色地望了一眼空荡荡的周围，雪灵幻冰声音低沉地回答道：“这个将我们迎接到这里半个小时之后，一直都没有出来招待我们的家族？”

    “不要着急，说不定人家正在忙着一些别的事情。”段青毫不在意地摆了摆自己的手：“而且从局势上来看，伊达家族可是现在的我们最好的选择了啊。”

    “哦？这话怎么说？”

    随后问出这个问题的不是坐在旁边的雪灵幻冰，而是一位突然走出这间客厅角落里的某位长相帅气、头发乌亮的中年男子，逐渐走到两名玩家身前的他先是梳理了一番自己同样帅气的头发，然后才将满含笑意的目光落在了段青的头上：“我洗耳恭听。”

    “呃……”

    再度犹豫了一阵，与白发女子对视了一眼的段青挠了挠自己的脸颊：“因，因为……因为之前在大殿上辩论的时候，只有那位弗里德曼是真正在为伏拉沃斯开脱罪名的，其余的那些人或出声反对或摇摆不定，根本没有真正想要辨别伏拉沃斯是否为真正罪犯的意思。”

    “弗里德曼与伏拉沃斯至少是好友关系，而伏拉沃斯又是我们的主顾。”望着那个中年男子眼中愈发明显的笑意，段青发出了两声干笑：“所，所以……如果站在伊达家族这一边，我们至少可以拥有两个真正的战友，对吧？”

    “那其他人呢？”中年男子像是示意一般的伸了伸自己的手：“那些之前去酒馆里拜访过你的其他人里面，又有多少是真心的呢？”

    “大概一个都没有吧。”又犹豫了片刻的段青小心翼翼地回答道：“如果他们上午在皇帝面前所说的一切依然还是在演戏，那我就真的没什么好说的了。”

    “不错，你的觉悟已经足够高。”

    拍打起了自己的双手，已经坐到了客厅对面另一张木椅上的中年男子笑着评价道：“不要轻易相信任何人——这是我们出身帝都的贵族们在离开家族、前往贵族世界历练的时候，最容易从长辈的口中听到的一句话，因为如果你连这一点都无法做到的话，你往往会死得很惨。”

    “但是就算晚辈们不把这句话当作是耳旁风，他们也经常不知道自己是怎么死的。”他话锋一转，原本轻松自如的语气也变得沉重了起来：“因为他们总是记住了这句话，却不明白这句话有道理的地方究竟是什么。”

    “……愿听阁下详解。”

    “详解倒是谈不上，因为原因也很简单。”

    面对段青低头做出的谦恭动作，长相帅气的中年男子再度露出了和善的笑容：“因为各种各样的原因而不得不做出选择的情况，在帝都轮转的速度实在是太快了。”

    “……啊？”

    “是不是听不懂？”

    发出了两声得意的大笑，中年贵族再次指向了段青与雪灵幻冰的那两张疑惑的脸庞：“贵族无常客，没有永远的朋友与敌人，只有永远的利益。为了各种各样的利益和理由，帝国的贵族们可以轻易地放弃一些并获取一切，有的是为了更多的权力与财富，有的却仅仅是为了自保……”

    “这种感觉，你们应该能够明白吧？”说到这里的他朝着段青眨了眨自己的眼睛：“比如……唔，我是说比如，你们今天在殿堂上接受了弗里德曼的好意，但谁又能知道他的出手帮助并不是为了获得你们的感谢，而是为了得到斯蒂尔的好感呢？”

    “斯，斯蒂尔？”段青的嘴巴微微地张了张：“是底比利斯城堡的那个斯蒂尔将军吗？但是这怎么可能——”

    “别急着下结论，这只是因为你们现在所知道的信息太少。”

    用一句话将段青想要站起的疑惑压了回去，中年贵族再度梳理起了自己的头发：“屹立千年而不倒的雷德卡尔已经让暴力变得很难付诸行动，所以大家所使用的往往都是阴谋诡计等各种各样的手段，你们知道得太少，所以在面对大部分人表现出态度的时候判断不足也是情有可原的……”

    “看在你们‘现在’真心实意想要救下我儿子的份上，我可以给你们一段准备与适应的时间。”他拍着大腿站起了身，眼中也首次露出了审视的表情：“我是崔里克，崔里克·伊达，现任伊达家族的主人，等你们真的想好了之后，再决定投靠我也不迟呢。”

    “这里的一切你们可以随意使用，时间……就到明天早上吧。”他挥了挥手，转身朝着来时的方向走去：“其他的东西，请恕我不便多说了。”

    “您会给我们多长考虑的时间呢？”段青不由自主地问道。

    “到时候你们自然就会明白。”

    脚步声在客厅的边缘处停顿了片刻，自称伊达家族之主的中年贵族背着双手的身影之上缓缓地露出了一个回头的侧脸：“啊，对了，忘了提醒你们。”

    “记得去天空庭园走一走，那里应该会对你们了解更多的信息有所帮助吧。”8)