昏暗的巷弄中空无一人，就连平常在这里游荡的流浪汉都嫌风大，暂时去别的街区垃圾箱借宿。

    城市的霓虹灯从巷口那看似不远，实际却总也走不到头的两端透进巷弄，影影绰绰让安德鲁能看到左右斑驳、肮脏的墙面。

    纽约城的街道是方方正正的棋盘式设计，只要有方向感便不易迷路，自认为摆脱了小尾巴的纠缠后，安德鲁照准一个方向前进，只想尽快走出巷弄，回到大路，尽快完成任务。

    没想到他正全神贯注的前进时，突然听到从一个漆黑岔道中，隐约传出一阵‘救命，救命…”的轻微呼喊。

    如果是平常的高中生，就算是胆上生毛或很有公德心，在这样的环境下遇到呼救，第一反应也一定是心惊胆战，用力飞奔飞驰而去，但安德鲁心里一惊之后，却另有一番计较。

    他停住脚步，低声念动巫咒，驱使傀儡从背后的背包里御风一般轻盈跳出，带着巫虫，小心的慢慢走近了声音传来的方向。

    在寂静的夜里，安德鲁脚步声虽然不响，但在一阵阵呼啸的风声间隔时，还是清晰可见。

    “有人来了吗，上帝啊，是有人，有人来了吗，请你出声，求求你…”呼救的人似乎听到了安德鲁的脚步，声音突然高亢了许多。

    那声音提高后，安德鲁竟然发觉有些熟悉.

    但还不等他仔细分辨，突然黑暗中响起另一个悠然的声音：“年轻的巫师，这里已经是我的猎场，请您遵守‘密约’，带着您的‘娃娃’退开。”

    那声音响起时.巧好巷弄中再次刮起呼啸的狂风，可是安德鲁却只闻风声，丝毫没有感到冷意袭来.

    甚至他觉得空气突然变得温暖、湿润起来，让人在冰冷的冬夜，心中萌发出一种怪诞的春意盎然的感觉。

    在这种诡异的情况下，怪诞便意味着危险，安德鲁马上停住脚步，道：“密约？抱歉，我刚来美国还不到一周，不懂什么是密约。”

    “原来是一位异国的‘黑暗行者’，那我就给您解释一下…”

    “安德鲁，我听出你的口音是安德鲁，妈的，你还在聊天。

    他是个疯子，是变态，快，快去报警，这里有杀人犯…”呼救者这时突然认出了安德鲁的声音，竭力嘶吼道。

    他这一吼叫也让安德鲁听出呼救者竟是苏洛家的某个孩子，安德鲁不太记得名字了，一个喜欢夸夸其谈的滑板高手，在苏洛面前显得开朗而有教养，私下却对安德鲁这个亚裔少年毫不友好。

    这种人如果随手可以救下，安德鲁也许会出手帮忙，但如果为他和一位神秘莫测的对手战斗，未免就有些得不偿失了，“看来你的猎物是我认识的人，幸运的是，在今夜之前他并不喜欢我，而我也一直也不喜欢他。算了，别管什么‘密约’了，我想无非就是相互不要多管闲事之类的东西，祝你狩猎愉快，神秘的先生。”

    “这是个明智的选择，年轻的黑暗行者，狩猎是决不允许被打断的。”神秘的声音楞了一下，笑着说。

    “不，不，妈的，凯蒂也在这里，只是昏迷了，她也在这里，你难道要眼睁睁的看着我可怜的姐，姐姐死在一个变，变态…”黑暗中的男孩，鼓起最后的力气断断续续的嘶叫道。

    对于青年的话，安德鲁没有任何回应，而是突然矮下身子，一边在巷弄肮脏的地面打滚，一边直接念动咒语。

    他身旁的傀儡受到变形咒催化，裂开大嘴，呼啸着吸纳空气，身体急速胀大，不一会体积便变成了大型休旅车大小。

    之后傀儡用肥大的后腿支起身体，安德鲁机敏的钻到了巫虫的肚皮下面。

    可是预想中的袭击没有到来，一切似乎都是安德鲁在演一场独角戏。

    “你太紧张了年轻人，太紧张了。”暗处那悠扬的声音‘咯咯’笑着说。

    安德鲁像是什么都没听到一样，小心的匍匐在湿滑、冰冷的地面上，在傀儡的掩护下，慢慢爬行。

    又是一个拐角，里面却不是另一条巷弄，而是一个凹进去封死的墙壁，墙壁上挂着一盏光线黯淡的灯泡。

    借着它微弱的亮光，可以看到墙壁上有一行显眼的斑驳红字‘Red Dragon’（红龙）。

    红字下一个鼠辈横行的垃圾箱旁，靠着两个四肢以诡异角度弯折的青年男女，正是苏洛的一对儿女。

    此时男孩口中正不断细微的发出‘咳咳…”声，顺着嘴角流下点点血沫，汇聚在胸口，已将黑色夹克染成污红色。

    看到傀儡后，他惊恐的张大了眼睛，本来就即将崩溃的精神终于完全错乱，‘啊，啊…”了两句之后，露出了呆傻木然的表情。

    凯蒂只是手脚曲折的昏死了过去，似乎没有受到致命伤害。

    安德鲁躲在傀儡身下，抬头看到这一幕，冷冷说道：“先生，恐怕你两个猎物中的一个，我要带走了。”

    “哦年轻…”那悠扬声音笑着开口，刹那间，傀儡硕大的脑袋以一种不可思议的角度扭动着，裂开腥臭的大嘴，朝着声音传来的方向，猛然吐出了巨舌。

    一黏之下一无所获，巫虫的巨舌像鞭子一样在黑暗中来回摆动、抽打，突然暗处便有红色的火光亮起，不过并不持久，像流星一样一闪而逝。

    之后傀儡缩回了舌头，身体微微颤动了一下，像是撒气的玩偶一样，缩小了一圈。

    交锋过后，黑暗中的声音再次响起时便不再显得那么悠扬、自得，而是多了一份谨慎，‘你是向我扔出了‘白手套’吗，远道而来的‘黑暗行者’？”

    安德鲁当然知道这样做的危险，在西方文化中，朝对方丢出手套，便是要求决斗的意思，他低声说道：“如果你死了，那刚才就是一场决斗，现在你没死，那刚才我对你的进攻就是表示，我必须救回你狩猎的这个女孩，为此不惜一战，而且我有和你一战的实力，不是吗？”

    “你的力量不强，但潜力无限，而且你似乎已经学会了怎样最大限度的发挥自己的力量，我不想因为一点小事，树下你这样的敌人。但，狩猎不容打断。这样吧，那个男人已经被自己的肋骨刺穿了肝肺，正在慢慢死亡，等他死了，狩猎便算完成，我就离开，让你带走那个女孩。你应该看得出，女孩只是肢体被折断，就算等上几小时也没有生命危险…”

    “但时间太长没有及时治疗的话，她却可能变的残疾。”安德鲁趴在地上面无表情的说道。

    “哦，的确如此，不过这已经是我的底限了，世事有时总难两全，这是个僵局…”黑暗中的声音，低沉的回答道。

    在他说话的同时，傀儡猛然再次长大大嘴，吐出了巨舌，只是这次不是攻击那位黑暗中的红龙，而是把奄奄一息的男孩，吞进了嘴巴。

    “我帮你完成了狩猎，僵局打破了。”安德鲁声音冰冷的说道。

    “哦，哦，这真是一份出人意料的急智，我竟忘记了您也是‘黑暗行者’中的一员，而且显然你同我一样心狠手辣，”黑暗中红龙的声音飘渺远去。

    在安德鲁已经听不到的远方，它‘咯咯…”怪笑着继续说道：“只是我年轻的朋友，你显然还不明白，多余的感情对一名黑暗行者来说是多大的负担。而被一个被你主动攻击过的纽约最可怕的连环杀手得知真实身份，对你来说又意味着什么…”

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    大洋彼岸，随着安德鲁和秋的离开，为赫敏做助手的任务交给了罗恩和哈利，两个人拍着胸脯保证过，一定完成任务，可是工作的第一天，哈利就遇到了麻烦。

    赫敏需要哈利帮助他搜查一座就房子---据说这座房子里面闹鬼，已经有很多麻瓜受伤，麻瓜警察束手无策，只能交给赫敏所在的特殊部门。

    赫敏大致看了看记录，猜测这里一定有巫师在搞鬼，她太忙了，把打前站的任务交给了哈利。

    哈利很愉快的接受了任务，比起在魔法部整理文书，这件工作正是太好了。

    哈利按照傲罗行动手册检查着屋子内的魔法痕迹，有种轻微的吱呀声响了起来。哈利沉浸在自己的烦恼里，刚开始没注意。等到那种动静大到不可忽略时，他抬头一望，立刻就被自己看见的景象吓住了——墙上那幅空白画像消失了，取而代之的是一个黑乎乎的方形洞口---很明显，只有巫师的画像才会出现这种情况。

    哈利谨慎地起身，同时拿出冬青木魔杖。等确定里头没有任何动静后，他才抓起一边的蜡烛，借助几个木头板条箱，慢慢靠近那个洞口。烛火晃动起来，让他意识到里头可能是通道，有另一个出口的那种。

    ……可不管是不是，这通道口都太小了吧？

    哈利忍不住用手掌隔空比划。但在测量完成之前，他就眼睁睁地看着洞口伸长变大，很快够一人猫腰进去了。

    鉴于他曾见过年轻时的一名年轻巫师出现在画像上----很明显，画像上的男孩还拿着魔杖---是不是意味着这条通道通向一名年轻巫师的某处居所？

    哈利不知道他的猜测是否正确，也不知道里头是否有未知的危险。洞口快有一人高时，他不再踌躇，钻了进去。

    里头如同外面看起来的一样黑，路也不太平整。先是向下的楼梯，很长一段；然后是平路，更长一段。路上好像什么都没有，没有水，没有声音，只有他的脚步声在回荡：两边是黑乎乎的粗糙石壁，顶上暗得什么也看不见，面前也一样。

    哈利一开始还竖着耳朵，警醒地到处张望，但很快就放弃了这种无意义的举动。路途是如此遥远，以至于他都开始无聊地猜疑，说不定正是因为这样，画像一名年轻巫师才不愿意现身。

    等到通道终于变得有点不同时，哈利两条腿和灌了铅一样沉重，而且饥肠辘辘。他有理由认为他从夜里走到了黎明。蜡烛早就燃尽了，他高举魔杖，用荧光闪烁查看四周——

    他走到了一个类似分岔路口的地方，目测至少有四条新路，朝着不同的方向，都黑黢黢的。

    哈利觉得，路口数量可能和一名年轻巫师的画像数量有关系。如果这个猜测是真的，那也就意味着，只有一条道路是正确的，因为剩下的肯定都通向某个死忠食死徒家里。

    他可不想花了大工夫却走到马尔福家……呃，不对，原来在马尔福家的画像应该正是他要去的那一幅；毕竟如果马尔福拿回食死徒眼中的荣耀，必定会大吹特吹，他不可能不知道……

    哈利席地而坐，想休息一会儿，同时好好思考。

    他肯定不能把所有路都走一遍，他没那么多时间和体力。而如果只有一条道路是正确的，那它必然有些地方与其他通道不同……

    想起之前看到的、因为气流而晃动的烛火，哈利明白过来。他起身，用魔杖变出一捧火苗，每个岔道口都试了试。果不其然，除了他来时的方向，只有一条道里有风。结论很明显，他立刻走了进去。

    又是一段漫长的路途，长得哈利无比后悔没带火弩箭——虽然在这样的环境下使用飞天扫帚不是太合适。但他总算坚持着走到了头，迎来向上的阶梯。按照规律，他觉得他爬到顶时，就该是出口了。

    这猜测被证明没错，即便它花费了哈利更多的时间和力气。当气喘吁吁地扒在最后一级阶梯上时，他意识到他所有的努力都有回报——

    他能看见一个不太明亮的屋子，到处都是书。一把靠背椅的上半部分，深色天鹅绒的椅背两边有哥特式繁复华丽的尖拱雕刻。厚重窗帘严严实实地拉着，完全遮蔽了外头可能有的窥探。有细微的噼啪声，应该是火焰舔舐木柴发出的动静。

    好像没有人……

    哈利很慢地直起身，谨慎地往前迈了一步。然后他就发现，这幅画像正挂在壁炉上方，所以他一出去就会踩到那些堆放着的、摇摇欲坠的书籍，亦或者一个看起来就很脆弱的水晶球。

    这两种选择听起来都不太好。哈利打量着地上厚实的羊毛地毯，往后退了半步，然后一鼓作气地跳了出去。

    一声沉闷的响声，他落在壁炉前不远处。他怀疑这动静可能引来什么或者触动什么，等酸软得几乎不像自己的双脚缓过来的同时紧握魔杖。但过了一阵子，依旧毫无动静。

    哈利打量了一圈四周，蹑手蹑脚地走到窗边，用魔杖挑起一条窗帘缝。外头是山林，阳光参差斑驳地投射下来。他又走到另一侧，看见了山谷里宁静的小村庄和几束袅袅上升的炊烟，还有高大红豆杉掩映下的墓地。在午间日光的照耀下，它好像没夜里那么阴森了……

    一名巫师生活的地方！

    哈利放下窗帘，转而仔细打量房间内部。书籍满得堆到天花板，很多都是用他一个字母也不认识的如尼文写的。他大致走了一圈，意识到触目能及的、最容易理解的书名可能要算伊维摩尼建校史，但他想不出一名年轻巫师干什么要看这个。实际上，除了那把椅子和熊熊燃烧的壁炉，他根本看不出这地方有住人的迹象。

    也许这是一名年轻巫师的图书馆？起居室在另外的房间？

    哈利猜测着，举目四顾。在书籍的衬托下，他轻易地发现，桌上有只闪闪发光的银戒。那是个黑魔法物品吗？

    抱着小心为上的想法，哈利没碰它。一转眼，他就再次注意到了那个水晶球下的底座，因为上面刻着他的名字。8)