三月三十，湖广竹山县的郊野中，李自成的十五万大军联营十里，浩浩荡荡。

    李自成的中军大帐中，湖广一带的流贼领袖，张献忠的义子李定国率领麾下武将来迎接李自成。

    说是迎接，倒不如说是来结盟比较妥当。李定国在湖广活动了多年，游走穿梭，官军从来奈何不了他。但现今的局势却十分危急，如今朝廷新军哆哆逼人驻扎在陕西，随时可能南下。李定国急切想和李自成联手，渡过前所未有的难关。

    李自成的大军不是新军的对手，逃到湖广来，可见新军的战斗力。这种情况下李定国不敢怠慢。他来李自成这里，一是表现出自己愿意和李自成联手的善意，二是要弄清楚，京营新军到底强悍到什么程度。

    李定国走到李自成的军秀左右看了一眼，突然冷哼了一声：“这李自成好大的架子，我们来竹山县来迎接他，他竟不走出中军大账。让我们寻他的帐篷去见他！”

    李定国看了看刘文秀，沉吟不语。

    在一个校官的带领下，李定国走入中军大账中，看到了李自成。

    李自成是闯王，名义上是义军中地位最高之人。李定国虽然也自成一派，但毕竟是后辈。李定国看了看一身戎装的李自成，带领麾下武将朝李自成拱手一礼，说道：“闯王，咱好久没看见闯王了！”

    李定国继承张献忠的势力，久在湖广，兵马也号称十万，算是主人。李自成从陕西逃过来，算是客人。李定国主动迎到竹山县来，是看得起李自成。此时一进帐篷就拱手行礼，更是给足李自成面子。

    李定国本以为李自成肯定会从座椅上站起来，朝自己作揖还礼。甚至该亲热地挽起自己的手，叙一叙往日的交情。

    然而李自成没有，李自成坐在椅子上看了看李定国，哈哈大笑，说道：“上次看到定国，还是七、八年前，定国如今当真是长大了。”

    听到这话，李定国身边的刘文秀脸上一黑，顿时就要翻脸。

    就连李定国也有些尴尬起来，脸上带了些不快。

    李定国堂堂义军领袖，李自成居然说他长大了。李自成上来就摆出老前辈的姿态，这丝毫没有做客人的觉悟，这是要凌驾在李定国之上。

    李定国和刘文秀对视了一眼，都有些失望神色。看来这和李自成结盟一事，没有那么简单。

    双方各怀心思，分宾主坐下，便有亲卫提了酒水上来。李自成搬空了陕西、河南省，物质上倒是极为丰富。此时摆上来的全是好酒好肉，琳琅满目一大桌。李定国看了那桌上的酒菜一眼，觉得李自成不像是逃到湖广来，倒像是富家翁出游。

    李定国麾下的武将都是粗人，看到这样的酒菜，立即大口吃喝起来。李自成那边的牛金星不停上来敬酒，宴席上倒也颇为热闹。

    酒过三巡，李自成扫了李定国一眼，淡淡问道：“诸位在湖广游击数年，可有什么难处否？”

    李定国这边的将领听到这话，对视了一阵，都沉默了。

    许久，才有李定国的头号大将，当初张献忠的另一名义子艾能奇说道：“闯王不知，我们在湖广游击，同样有大批的官军追杀。我们时北时南，那些官军追不上。不过因为每到一处都不敢久留，我们往往攻不破县城。所以军中的粮草，十分短缺。”

    听到艾能奇的话，李定国这边的将领都抬头看向李自成。

    李自成搬空两个省，手上粮草十分充足，若他能支援李定国一些粮食物资，恐怕李定国的窘迫局面会大为好转。

    李自成若能释放这样的善意，对两支义军的结盟也是大大地有利。

    李自成看了看艾能奇，笑了笑。放下酒盏，他说道：“我听闻艾能奇独立率领三万大军在常德府一带活动？”

    艾能奇点头说道：“正是！”

    这艾能奇也是张献忠的义子，在李定国军中地位很高。他虽然听命于李定国，但是平日却按照李定国的部署，在外牵制湖广南部的官军，算是半独立的一支队伍。

    这一点，李自成当然知道。

    李自成抚须说道：“李定国在湖广北部，官军较少，尚能从容攻打郡县。艾能奇在湖广南部牵制官军，那是士绅最势大的地方，估计每日都是疲于奔命，粮草的缺乏是可想而知的。”

    李定国听到这话，眉头一皱。

    果然，李自成说道：“李定国部，我就不支援了。艾能奇，你部最为艰苦，我援你一万石米面，够你吃一个月了！”

    听到李自成的话，艾能奇大喜过望。

    李定国皱眉不语，脸上满是失望神色。刘文秀却是恼火起来，猛地将酒盏砸在了桌子上。

    刘文秀忍不住了，大声喝到：“李自成，你莫要离间我们兄弟！你想吞并我们的兵马就直说，何必使这样的小伎俩？”

    李自成看了看李定国，没有说话。

    牛金星站了出来，说道：“刘将军此言差矣，闯王是义军领袖，看艾能奇处境艰难给他些粮草，怎么到你眼里就变成离间了？”

    李定国冷笑了一声，也将酒盏放在了桌上。

    艾能奇看李定国的脸色，不禁有些窘迫。但他是真的缺粮草，哪里愿意把那一万石米面退回去？

    一场宴会变得十分尴尬，众人匆匆喝了几口酒，便结束了。

    走出大营，李定国叹了一口气。

    “这李自成醉心于权势，就算侥幸能成事，也应对不了局势的变化，不是一个明主。我们不能投他。”

    刘文秀也叹道：“如今如此危急时刻，这李自成到湖广来还急着玩弄权术吞并我们。他也不想想，新军若是南下，我们怎么办？”

    李定国翻身上马，却久久没有驱马前行。他在马上坐了好久，脸色越来越差。

    刘文秀问道：“大帅？如何？”

    “西北有京营新军随时南下，东北有天下强军虎贲军。东南还有士绅的江北军，虎视眈眈。”李定国长叹了一口气，说道：“我们义军纵横中原的时代，已经结束了。”8)