紫禁城坤宁宫中，大明天子朱由检坐在一张雕龙花梨木椅子上。他身上穿着紫色的龙袍，那些华丽的刺绣却掩饰不了朱由检的无助。他把身子紧紧靠在椅背上，仰着头看着宫殿的天花板。

    宫殿的天花板是由华丽的梁柱和楠木雕饰组成的。在这个皇后寝宫，屋梁上面的装饰当然是以凤凰图案为主。凤为雄，凰为雌，镶金的凤凰图案代表着大明皇后母仪天下的尊荣。

    此时已经是深夜，坤宁宫中点燃了一百多盏铜灯。这些铜灯把宫殿顶上的雕饰照得烁烁生辉，更显华贵。然而此时，在朱由检那绝望的表情下，那些富丽堂皇的雕饰却显得苍白无力。

    朱由检的妻子周皇后坐在朱由检身边，不停地以手拭泪。袁贵妃、王贵妃和朱由检的公主们则跪在大明皇帝的跟前，嘤嘤哭泣。

    朱由检的儿子们站在外围，一个个低垂着头，满脸的颓然。太子朱慈烺闭着眼睛站着一众兄弟的中间，一言不发。

    整个坤宁宫中弥漫着一股无法挥散的压抑气氛，仿佛要把大明天子的家人压垮。

    许久，朱由检终于动了一下。他深深用鼻子吸了一口气，然后慢慢地从口中把这股空气全部吐了出来。

    叹了这一口气，他又一动不动。

    站在皇族外围的东厂太监王德化看着朱由检的表情，终于有些看不下去了。

    今天是杨国柱按计划朝虎贲军发起总攻的日子，四十万明军攻打四万虎贲军，按王德化的估算，这是胜算较大的局面。

    然而下达总攻圣旨的朱由检在圣旨发出一天之后，在前线的战况还没有传回京城的时候，朱由检却突然间失去了所有的信心。

    王德化不知道朱由检的绝望是否是正确的，但是他明白天子比自己聪明。若非大明已经无可救药，朱由检一定是合格的君主。走到今天这一步，与其说是朱由检一错再错，倒不如说是时势使然。

    既然朱由检如此绝望，那事情一定十分危险。

    王德化张了张嘴，想说些什么，却又闭上了嘴。

    他吞了口口水，思考了一会儿。

    最后他还是忍不住，往前走了一步，道：“皇爷…”

    吸了口气，王德化大声说道：“皇爷，武清前线今日刚刚开战，如今前方战况不明，斥候尚未把战局报回，皇爷何必如此灰心？”

    “皇爷，杨国柱老成谋国，手上又有六万精兵，说不得已经打退了武清的虎贲军，也未可知？”

    听到王德化的话，朱由检无奈地闭上了眼睛。

    过了好久，朱由检才睁开眼睛。他缓缓说道：“朕悔不该，朕悔不该…”

    朱由检惨然说道：“朕悔不该，竟为了心中的贪念，选择和天下苍生为敌，把李植打为了逆贼。”

    两道眼泪突然从朱由检的眼睛中涌了出来，在有些苍老的中年人脸上缓缓留下。

    “朕竟然选择和救下大明的齐王对抗。如今开战的圣旨发出去了，朕才知道这个抉择的荒谬。只练了两年的京营新军，又如何是百战百胜的虎贲军对手？朕一个孤家寡人支撑的大明，又怎么和天下的民心对抗？”

    朱由检看了看周围的雕梁画柱，摇了摇头，叹道：“可惜，可惜了这祖宗传下来的宫廷殿宇，可惜这江山社稷，都被朕一手断送了。”

    说着说着，朱由检惨笑起来：“都被朕一手断送了。”

    眼泪不停地在朱由检脸上流下，朱由检说到最后，已经是说不出话来。

    看到朱由检这副模样，王德化吸了口气，有些说不出话来。

    王德化觉得自己的舌头像是打了结，支支吾吾发不出声音。

    “皇…皇爷…”

    然而王德化一句话还没说完，就被朱由检的第三子定王朱慈炯的哭声打断。朱慈炯像是感觉到大势已去，趴在殿堂的中央嚎啕大哭起来。他拼命地用手臂敲打地面，仿佛要把自己的手臂打断。

    父亲朱由检既然断定了此战必败，朱慈炯便对局势再无信心。

    太子朱慈烺终于也控制不住情绪，开始以袖拭泪。

    跪在朱由检面前的嫔妃看到男人们的样子，更是绝望，一个个哭天抢地。坤宁宫顿时陷入了一片哭声中。

    王德化看着天子家人的样子，张了张嘴巴，却当真不知道该说什么。

    突然，门外一个小太监冲了进来。

    “圣上！王承恩回来了，王承恩从武清带消息回来了！”

    朱由检猛地一瞪眼睛：“王承恩在哪？”

    道：“王承恩已过皇极殿，正从甬道上走过来。”

    听到这句话，坤宁宫中的所有人都停止了哭泣。他们猛地看向了宫殿的外面，死死盯着殿外黑乎乎的甬道，等待王承恩把最后的结果传过来。

    虽然朱由检已经意识到此战必败，但就算他觉得百分之九十九会输，还是有最后百分之一的胜利可能。朱由检刹那间只觉得自己的呼吸急促起来，他睁大眼睛看着坤宁宫的外面，眼睛越来越红，等待着最后的结果。

    宫殿外面，形势已经有些失控。

    王承恩显然是不停换马疾驰赶到京城的，他要把武清的战况第一时间报给朱由检，这一路上显然停都没有停。但是这样全速赶到皇城的王承恩进了紫禁城，脚上却像灌了铅一样，每往坤宁宫走一步都需要巨大的力气。

    皇宫中的宫女、宦官们都眼巴巴着看着王承恩，围着王承恩。一些人大声朝王承恩问话，试图提前知道前线的战况。

    武清的决战能直接决定大明皇朝的生和死。如果打输了，大明就完蛋了。皇帝就再不会是皇帝，所有的秩序将全部被推翻，皇宫中一切规则将毫无意义。

    宦官，宫女们此时已经顾不得体统，一个个全部围在了王承恩的身后，只希望早一些从王承恩口中得知关键的形势。

    但王承恩一句话不说，只慢慢地朝坤宁宫走去。

    越来越多人离开了自己本该坚守的岗位，跟在了王承恩身后。

    在几百人的跟随下，王承恩终于走到了坤宁宫，看到了瞪大眼睛看着他的天子朱由检。

    王承恩看到朱由检的那一刹那，眼睛里就控制不住地流下了眼泪。

    他扑通一声跪在了宫殿的门口，不停地朝朱由检磕头，却是一句话都说不出来。8)