六月初三，李植骑行在山东的乡间，看着百姓们收获丰收的麦子。

    从李植的角度望过去，只看到夏日的明亮天空下，到处都是金灿灿的一片。金色的麦子仿佛是大地的衣服，把整个视野都铺成了金黄色。

    经过一年的赈灾，山东熬过了这一年的旱灾。如今新一年的冬小麦已经成熟，百姓们开始收割自己劳动的成果。乡野里到处都是欢声笑语。

    看到李植的国公仪仗，收割庄稼的百姓都远远朝李植鞠一个躬，然后就继续忙他们的农活。

    “报社总管”桓义华笑道：“国公爷，去年没有旱灾涝灾，百姓们的收成不错。饿了一年的肚子，百姓终于可以吃饱饭了。”

    李植点了点头。去年虽然算不上风调雨顺，但是久旱不雨和水漫田野的情况都没有出现，小麦都有比较稳定的产出。这样一来，山东的赈灾就算是完全成功了。

    这一年，李植为了赈灾投入了一千三百五十万两白银购买红薯、稻米和米面。虽然李植通过操纵粮价赚取了士绅七百万两银子，但是还是另外花了六百五十两银子。可以说，打灭郑家后抄获的银货全部投入赈灾了。

    不过在李植财政吃紧的时候，他在日本又抢到一千万两银子和两百万石稻谷。那些稻谷李植准备储存起来以备不时之需。而在日本抢来的银子，李植准备用来扩大军队规模。

    如今日本驻扎着五千兵马，李植能用的兵力只有两万五千人，并不充裕。李植准备再募兵一万。

    李植正在乡野间信马由缰，突然看到前面有一件新修的小祠庙。小庙显然是土地庙之类的老建筑改造的，看上去有些年份了。但小庙门口进进出出的妇孺不少，还有几个孩童在祠庙门口玩泥巴，一副香火不绝的样子。

    李植走到那小庙门前一看，却看到大门上写着“李国公祠”。

    桓义华看到那匾额，大声说道：“国公爷，这是百姓给你建的生祠啊！”

    李植愣了愣，跳下马走进了庙里。

    庙里上香的百姓看见李植的仪仗，都吓得匍匐在地。李植走进小庙，果然看到生祠正中摆着自己的长生牌位。牌位前面的香炉里插着几十根燃尽的香，显然老百姓十分感激李植，来上香的不少。

    李植笑了笑，倒是觉得新鲜。以前只听说官僚们拍魏忠贤马屁给九千岁建生祠，没想到在山东还有人给自己建生祠了。

    李植在生祠里休息了一会，这才带着仪仗走了出去。但一走到了祠堂门口，就看到几十个老人和农民捧着坛坛罐罐走了上来。

    李植愣了愣，停住了马。

    那些农民走到了李植面前，一个个跪在了泥地上，给李植磕头行礼，然后才爬起来。一个头花白的乡老手里拿着一张大饼，激动得眼含泪花，大声说道：“国公爷在上，我等小民是韩家村的村民，这一年全靠国公爷的红薯活了过来。”

    “如今庄稼丰收，我们算是熬过来了。国公的大恩大德，我们无以为报。这一张大饼是我们庄稼里新收获的小麦磨成面粉做的，请国公爷尝尝味道。”

    李植刚刚被人刺杀，不敢随意吃陌生人的食物，看了看桓义华。桓义华接过老农的大饼，一口咬了下去，咀嚼了几口，笑道：“这冬小麦磨的面粉口感不错，今年百姓的口粮没有问题了。”

    那些乡老和农民们看桓义华吃了饼，一个个又跪在了地上，给救了一省百姓的李植磕头。

    李植笑着扶起那个送饼的白老人，笑道：“乡老何需如此大礼？”

    顿了顿，李植说道：“大家放心，这以后的日子，只会越来越好！”

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    天津静海县的农民蔡老大推着一车麦子进入自家院子里的仓房里，擦了擦头上的汗。

    这六月的天气着实炎热，蔡老大和媳妇收完四十多亩小麦田，整个人忙得和虚脱一般。身上的汗浸透了蔡老大的粗布衣服，他像是刚从水里捞起来一样。

    然而虽然疲累，蔡老大却是满心的欢喜。

    今年的收成，十分喜人。

    蔡老大站在自家仓房里堆得高高的粮堆前面，满心的自豪。他用手在那麦堆里抓了几把，感受了那麦粒在手指尖摩梭的感觉，这才心满意足地走出了仓房。

    他一出门，却看到二弟蔡老二一头细汗的跑了进来。

    “大哥！好消息！好消息啊！”

    蔡老大拍了拍手，气定神闲地问道：“什么好消息？”

    “津国公又募新兵了，这次招募一万人，这是打着灯笼也难找的好事啊！”蔡老二抓着大哥的手臂，大声说道：“大哥，我们一起去应募。若是当上大兵了，以后好日子就过不尽了！”

    蔡老大看了看弟弟，想了想，说道：“我不去应募，你自己去吧！”

    蔡老二愣了愣，问道：“大哥，你不想跟上津国公的队伍，出人头地？”

    蔡老大笑道：“就算不去当兵也有好日子，我还是喜欢种庄稼，就不去凑那个热闹了。”

    蔡老大确实有底气拒绝虎贲师的诱惑，他今年的收入，着实不错。

    蔡家有二十一亩旱田，以前这些旱田要交七石的田赋，蔡家人苦不堪言。四口人每年只有十石的口粮，饭都吃不饱。蔡老大生了三个孩子，前面两个都饿病饿死了，只有最小最瘦的一个还活着。

    但这几年，随着津国公在天津统治的不断深入，蔡家的生活生了天翻地覆的变化。

    津国公均平田赋后，每亩地收田赋七升一合，蔡家只需要上缴一石半的田赋，收入一下子多了五石半的收益。因为这均平田赋一项改革，蔡家的收入就翻了一番。

    今年他家二十一亩旱田收获了二十石粮食，除去田赋和种子还有十六石的收成。这就是四十两的收入。

    不仅如此，津国公这些年在天津广开水利，又大量抽调年轻劳动力到台湾去垦荒。天津有大把的空余田地，人均耕作面积不断提高。尤其是在津国公法庭开设后，社会风气不断好转，靠权势侵吞别人良田的现象彻底杜绝。私有产权得到保护，不少地主和农民都主动建设小型水利设施，开荒灌溉。天津的总田地数量快上升。

    蔡老大所在的余家村余老爷二十二亩旱田空出来没人佃种。蔡老大、蔡老二和蔡老大媳妇三人还有余力，把这些田地也佃租过来。今年这些佃田上收获了二十一石粮食，除去地租和种子，蔡老大收进家九石粮食。这又是二十多两的收成。

    合起来，蔡怀水一年能收二十五石米面进自家仓房。

    二十五石粮食相当于六十二两银子，一家四口可以活得很体面了。蔡老大有家有口，不想去当兵。8