七月二十一日，稳定的南风吹拂在马六甲的海峡上，让荷兰舰队上的三色旗猎猎作响。

    不列颠东印度公司的总督伍德沃德走在马六甲码头上，看着荷兰人气势恢宏的舰队，脸上有些惊奇。

    伍德沃德想不到荷兰人会派遣这么多战舰到远东来。

    这些荷兰战列舰都是三级、四级战列舰。这个时代的欧洲战列舰适航能力有限，庞大的一级、二级战列舰无法跨过半个地球开到远东来。在东亚和东南亚，欧洲人只有三级、四级战列舰作为主战军舰。

    三级战列舰吨位在一千三百吨到两千吨，舰载人员500到700人。四级战列舰吨位在一千吨高一些，舰载人员在三百多人左右。这样的军舰在欧洲并不是最大的，但却是各国海军中最多的，也是充当主力的舰型。

    伍德沃德在码头上走了几步，就有一个情报官跑了上来，小声在伍德沃德耳边说道：“总督，荷兰人派来了二十五艘战舰。其中三级战列舰三艘，四级战列舰二十二艘。”

    虽然现在伍德沃德是作为客人被邀请到荷兰人的马六甲来，但是英国人并没有忘记搜集情报。

    总体来说，英国人现在和荷兰人关系不错，英国的克伦威尔刚刚上台，新兴的商人和工厂主抢下了贵族和国王的部分权力。英国开始加速向外扩张，但这个未来的日不落帝国现在并不强大，扩张的重点在新大陆和印度。

    英国现在和荷兰人一样，都忙着在衰落的西班牙身上捅刀子。此时英荷战争还没有爆发，两国的关系总体上是不错的。

    不过对于十七世纪的欧洲来说，这种表面上的友好十分脆弱。在战火连天的欧洲，各个国家之间随时可能因为莫名其妙的原因开战。所以对于伍德沃德来说，能够在马六甲随意行走搜集情报，是一个难得的机会。

    伍德沃德问道：“有多少门炮？”

    情报官道：“有一千一百三十门火炮，绝大多数是三十二磅以上的重炮。”

    相对于只有十几门炮的商船来说，战列舰的火力完全是两个概念。

    一般来说，欧洲人的三级战列舰一般装备六十四门到八十门火炮，四级战列舰一般装备五十多门炮。

    而荷兰人战列舰比一般的欧洲战列舰火力更猛。荷兰人在舰船上装载的大炮全是42磅炮和32磅炮，几乎没有小炮。这些口径巨大的火炮能够轻易洞穿敌舰的装甲，在接舷战之前给予敌人极大的心理压力。

    伍德沃德听到情报官的话，吸了一口气，说道：“荷兰人要做大买卖。”

    不再在码头上徘徊，伍德沃德带着随从走向了马六甲的中心——法摩沙城堡。

    在城堡中，伍德沃德见到了荷兰东印度公司总督库恩。

    伍德沃德和库恩都是贵族，互相致敬后，两人坐在茶桌上，打开了话匝子。

    “我们英国人想不到荷兰会派遣这么庞大的舰队到远东来。”

    库恩听到伍德沃德的话，有点不舒服。英国人不像是在表示震惊，更像是嘲讽荷兰人在远东的失败。

    库恩冷笑一声，说道：“我想你们知道我们的损失。”

    伍德沃德故意露出疑惑的表情，说道：“我们并不是很清楚，我们的主要精力还是在印度。”

    库恩又冷笑了一声，沉默了起来。

    伍德沃德觉得场面有些冷场，不再伪装，笑道：“当然，我们也关注了一些远东的事情。据我粗鄙的情报系统报告，荷兰原先每年从福尔摩沙获得生丝四十船，往日本运送生丝十五船，往欧洲运送生丝二十五船。每年的利润在二千百万荷兰盾左右。”

    库恩点了点头，说道：“伯爵先生，这是一个巨大的损失。失去福尔摩沙后，李植的铁甲舰在海上不断骚扰我们的商船。我们在巴达维亚每年只能获得十船生丝，我们每年的损失超过一千五百万盾。”

    听到库恩的话，伍德沃德身后的英国人窃窃私语起来。一千五百万盾是一个巨大的数字，要知道在这个时代一艘四级战列舰的造价不过二万多英镑，也就是一百多万荷兰盾。换句话说，每年荷兰人在远东损失了十五条四级战列舰。

    从这个角度出发，英国人就完全理解为什么荷兰人会派出二十五条战舰到远东来，希望重新夺回贸易权和福尔摩沙了。

    伍德沃德沉吟说道：“李植是个很强大的敌人。”

    库恩点头说道：“正是如此，所以我们并不准备独自迎战李植的舰队。我们希望和英国人一起，在海上打败李植。”

    伍德沃德看着库恩，没有说话。

    库恩说道：“同为新教国家，我们希望英国人和荷兰人在远东能够团结起来。据我说知，不列颠在印度有十四条战舰。如果这些战舰全部派到东亚，我们合在一起，就能够打败李植的舰队。”

    伍德沃德笑道：“我们和李植之间并没有冲突。”

    库恩将一杯中国红茶递到了伍德沃德手上，说道：“库恩伯爵，我们如果打赢这一仗，我们收获的不止是生丝，而是整个中国的贸易权。”

    “李植的舰队有十二条铁甲舰，但这些铁甲舰只有十八磅火炮。十八磅火炮也许可以击穿我们的武装商船，但无法在远距离上击穿我们的战列舰装甲。只要我们聚集三十多艘战列舰，就可以赢得决定性的胜利。”

    “打赢这场战争后，荷兰愿意按照出战战舰的比例，将获得的生丝按比例在荷兰和不列颠之间分配。如果英国加入这场战争，不但可以完全压倒李植的舰队，每年还可以获得六百万荷兰盾的利润！”

    听到库恩的话，英国随从人员忍不住窃窃私语起来。每年六百万荷兰盾相当于一百六十万两白银，相当于六条四级战列舰的造价，不啻是一笔巨款。对于十四条战列舰的投资来说，这个回报率是很高的。

    伍德沃德喝了一口茶，说道：“这是一个有趣的建议。”8)