八月十五日，曹变蛟骑马行在太原城外的校场上，检阅山西兵马。

    单靠六万新军可能敌不过几十万人的李自成。曹变蛟要从山西兵马中选出可战的几部，协同自己入陕作战。

    然而山西兵马的情况，却让曹变蛟极为失望。

    这些来自宣、大、山西和蓟镇的兵马大多一身破烂，和胄甲鲜明的京营比起来，就像是乞丐一般。也不知道各地转运到边镇的装备钱都到哪里去了，竟让处在前线的边军士兵装备破损到这样的程度。

    和天子用太仓库、内库银养的新军不同，边镇的士兵基本上靠的是地方政府“转运”的银子。这些财政资金从地方税收中直接划拨，不经过中央就直接运到边镇。在军镇中，虽然巡抚和总督都是天子直接任命的，但是军镇上有户部郎官管理运到边镇的粮饷，这些文官都是吏部和内阁任命的。

    因为这样的关系，实际上大明的边军高度依赖文官，完全要看文官脸色行事。武官必须吃空饷，喝兵血，甚至克扣制作装备的匠户银两，挤出银子贿赂各个衙门官。

    当然，武官们自己也要中饱私囊一部分。

    腐败是大明官场的潜规则，对此曹变蛟也明白。但这些这些边军的军官们，吃相也太难看了。

    仅仅是一个最简单的站队列，山西的兵马都做得七零八落。校场上，几万人站着歪歪斜斜的队伍。像是一群王八被强行布置在队列里。

    若是李自成攻向山西，凭借这样的八万人能守住山西全境？恐怕要不了几个月就是大溃的结局。

    曹变蛟在行伍中骑行，放眼看去没能看到一支劲旅，忍不住叹了一口气。

    大明官僚的底线，这些年并没有随着李植的崛起而提高。相反，因为李植的力挽狂澜，大明的官僚们有了更多的空间上下其手，行事更加肆无忌惮。

    原来的边军还时常要被征调到战场上硬扛清军，一旦打输了就有责任。但如今不同了，大明朝有李植撑着就高枕无忧了，鞑子都被李植剿灭了，只要天子一句话，流贼也根本挡不住天津的虎贲军。所谓边军根本就可有可无。

    现在的大明边军，根本没有外部压力。

    李植的影响力只限于一镇六省，大明的其他地方仍然在继续腐化。如果说崇祯十五年的边军正兵还能和清军在锦州正面厮杀的话，到了崇祯二十一年，大明的边军已经沦落到不如贼兵。

    曹变蛟皱了皱眉头，转头看向身后的总兵们。

    那些总兵们都不敢和曹变蛟对视，眼神闪烁躲藏。

    这些武官都是当初东林党当权时候，被东林党提拔上位的。说起来，这些武官和东林党有着千丝万缕的联系。说这些边军是文官的军队，恐怕都不为过。

    这个事实武官们知道，天子也知道。所以如今天子控制了朝廷以后，对武官的大清洗势必就要进行。之所以到现在还没有开始这个清洗，恐怕还是因为天子手上根本没有带过兵的亲信。如果换掉东林党提拔的武将，天子根本无人可用。

    如果用完全没有实战经验的人掌军，恐怕不但其他军官不服，就是天子自己都要怀疑会不会带垮军队。

    实际上朱由检想的，是在京营讨贼立功后，从京营中越级提拔军官到边镇掌军。

    这一点，边镇上的边军军官们都有所领悟。所以这些边军将领都有一种时日无多的感觉，捞起钱来更加肆无忌惮。

    山西总兵被曹变蛟看了一眼，心里一慌，眼睛一转看向了旁边的小兵。

    他一脚踢在一名小兵的屁股上，喝道：“驴毛球，让你站个队都站不好！”

    那个小兵被总兵踢了一脚，面有怒色。

    不是这些士兵不好好站队，实在是军中待遇太差。军饷几乎全部被军官们克扣干净，士兵们能吃饱就不错了。当兵打仗是拿脑袋别在裤腰带上的事情，今天看上去安稳，明天说不定就要和贼兵搏命，没有军饷哪个愿意干？

    这总兵也是在场面上踢小兵一脚，这个小兵才忍了。若是平日里军官军棒打得多了，若是没有兵饷还要挨打，恐怕这些边军都要哗变闹饷了。

    崇祯朝闹饷的事情还真是此起彼伏，时不时就有高级军官甚至总兵被闹饷士兵杀了的。

    这年头谁怕谁？

    曹变蛟看了看那个小兵，又看了看山西总兵，摇了摇头。

    他继续策马往前走，走到宣府镇正兵营前面，却突然眼睛一亮。

    和其他的军镇一样，宣府镇的正兵同样一身破烂。在军官的呵斥下，宣府镇士兵同样排着稀稀拉拉的队伍，似乎也不把那些军官放在眼里——这些军官只会贪墨粮草，打仗时候却要士兵冲在前面，士兵们如何会听军官的话？

    但是这些士兵的气质却有些不一样，这些士兵的眼神中有一股见过血后才有的桀骜。

    曹变蛟看了宣府总兵魏大中一眼，暗道这魏大中倒是个胆小的，做事没有做绝。至少他没有把能战的老兵遣散，招募什么都不懂的新兵进来——老兵总是比新兵要求更高，很多军官都是遣退老兵招募新兵，这样贪墨起来更方便。

    曹变蛟原先是蓟镇东协总兵，他刚才在蓟镇东协看了看，原先的老兵就十不存一。但在宣镇正兵营这里，老兵却还都留着。

    曹变蛟身后的杨国柱看到宣镇的兵马，激动地跳下了战马。

    他步行在宣镇正兵营中走了几步，拍了拍其中一些士兵的肩膀。

    杨国柱掉入京营前一直在宣府任总兵。行伍中的一些下级军官看到杨国柱，桀骜的眼中都严肃起来，一个个朝杨国柱拱手行礼。

    “军门！”

    “军门！”

    杨国柱往日征战每每身先士卒，在军中威望极高。虽然他被调到了京营中，但在宣镇的威望犹存。他看到自己的老兵还在，十分欣喜，转头和曹变蛟大声说道：“经略！这是我的宣府老兵！”

    曹变蛟好奇地看了魏大中一眼，却不知道为什么这个魏大中和其他总兵不同。他留着这些老兵，岂不是要少得许多好处？

    难道真是个心思社稷的忠臣？

    魏大中被曹变蛟盯着，眼神闪烁，哈哈笑着。

    曹变蛟点了点头，说道：“宣府的一万五千兵马可用。”

    一万五千兵马尚不够，曹变蛟在马上沉吟许久，说道：“再调蓟镇西协，大同的正兵营入陕。”8)