宣州城外，唐寅躺在自制担架上，小腿用夹板固定着，身上青衫脏污破损，散落的长发泛着油光，微微透出难闻气味，脚上套着草鞋，指缝藏垢，长年挂在腰际的白玉换成一只草编，栩栩如生颜色鲜绿的蚱蜢，唯有手上铁骨纸扇白亮如新，唐寅来回轻摇，维持着一贯的风流派头。

    狗鼻子、破嗓子差不多的穿著，因为出身草莽长得又粗犷，最近又吃的少，不像之前浑身横肉，看上去和周围的流民两没样，他们一前一后抬着担架，直直朝城门口前进，几名长者走在担架旁和唐寅说话，担架后方跟着千来号人，有男有女，携家带眷，大多眼神彷徨跟着向前，心中忐忑却怀着一丝希望，期待能从困境中脱出，更远处密密麻麻上万人的流民待在原处观望，这些人彻底死心，压根不信官兵会开门放人入城。

    快到城门，一排箭矢从城墙射下，百姓抱头惊呼纷纷停下步伐，不敢再跨前一步。

    「各位留步，在这里稍候片刻，剩下的路伯虎一个人去即可。」

    看着面前密密麻麻插落一地的箭矢，唐寅不显慌色，对身旁几位长者说道。

    「这怎么可以，唐公子为我们出头，我们躲在后面算什么意思，活到这把年纪死不死都无所谓，他们要杀便来杀。」

    几位长者都是各村镇上的耆老或保正，大多认识几个字，有点见识，深得邻里间的信任，既然决定走上这一遭，不会轻易言退。

    「此言差矣，我们是来请知府大人给条活路，又不是来拼命的，各位以后还有大把时间颐养天年，含饴弄孙，谈死多不吉利。」

    话说得熨贴，直入人心，耆老们也是惜命之人，不然不就会在唐寅请缨为大家说项时，替他召集百姓助威，千民乞愿给唐寅一些底气。

    「唐公子这份人情，我等终生不忘，无论成或不成，都会替公子立个长生牌位日日以香火供奉。」

    唐寅心里一阵欷嘘，无论前世今生他似乎都避不开被人顶礼膜拜，不过这是人家的一份心意，香火能不能让人长不长生他不得而知，但也许正是过去信徒虔诚的祈愿才让他有了这次重活的机会。

    「助人也是助己，伯虎这次落难，虎口逃生，承蒙各位收留医治，尽点棉薄之力又算得了什么。」

    添夏村被屠，为村民收敛尸体后，唐寅便带着手下的人混进流民之中，腿是破嗓子打断的，再照唐寅指示接上，对外说词，是他在逃过江湖人士的追杀，伤重沦落在乡间，与流民制造一次巧遇，日后就有人能为他这段时间的去向作证。

    现在并不是他现身最好的时机，毅然决然重新站在世人眼前，原因十分简单，添夏村没了，作为他在这个时代第一个根据地，对这个村子与村民有着与众不同的感情，无法装聋作哑，觉得应该要发点声留下点痕迹，才不枉费付出的心血。

    宁鸣而死，不默而生，从后世带来的革命性格作祟，注定他做不了帝王最爱的顺民。

    为证明不是故做推辞，唐寅让狗鼻子、破嗓子将担架打横，直面面对着城墙，朗声大喊：

    「某，江宁唐寅，求见知府大人，盼守备将军为某通传一声。」

    城上军士正要斥骂，哪来不知天高地厚的死老百姓，没一箭射杀他就该谢天谢地，竟还想见知府老爷，带队副将却赶紧探出墙垛查看说话的人，指示距离太远，唐寅又蓬头垢面实在不像个读书人，再者他只闻其名未曾见过真人，根本无从确认来人身份。

    「糖的也好，咸的也罢，给上一箭看他还敢不敢胡乱叫嚣。」

    士兵当唐寅是无事生非的刁民。

    「别乱来，万一他是真的唐寅，杀了他我们都要掉脑袋的。」

    靖平江宁后，刘光世代表新皇宣读一篇悼文，文中大肆表彰唐寅的忠行义举，为大翎文武官员、百姓的表率，悼文发送到各路府州，军士或许不清楚唐寅是哪号人物，副将却明白，唐寅是朝廷册封的存义侯，太子太保，无论他是真是假，如何死而复生，都不能轻蔑地对待。

    「大人公务繁忙没有要事谁敢去打扰，除非你拿出自己是唐寅的证据，或许我能为你担一次干系。」

    副将勒令军士别轻举妄动，没把话说死，端看唐寅的说词，再决定如何回应。

    「某虽不才，但也算小有薄名，宣州府不少文人才子到某操持的六如居购买文房四宝时，都会与某交谈一番，相信会有人认得某的模样，某当场书诗一首，将军找个到过江宁的秀才或举子看上一眼，请他们移驾辨认某是否唐寅自然可见分晓。」

    宣州比邻江宁，江宁尤其文风荟萃，读书人往来频繁，六如居更是仕子朝圣之地，为了目睹挂在墙上唐寅亲书的桃花庵歌，一睹桃花庵主的风采，许多宣州文人特意到此一游，求见唐寅。

    有备而来，狗鼻子拿出纸笔，破嗓子打开装墨水的竹筒，唐寅当场挥毫，一首满江红跃然纸上。

    细细吹干，唐寅高举过顶，任由狗鼻子、破嗓子将他扛到城门前。

    他一上前，军士们群起戒备，弓箭上手，看得流民心惊胆跳，好些人直接闭上眼睛不敢看唐寅的下场。

    三个人六只手全在副将的眼皮底下，副将并不担心唐寅出什么妖娥子，反倒觉得眼前的人有勇有谋，近似传闻中的唐伯虎。

    武人崇拜忠义勇武之人，跑马地一战，唐寅的表现令人惊艳，旁人都说若是唐寅在朝为官必会是一名战功彪炳的儒将，以前副将当作风言风语听过便罢，亲眼一见，唐寅确实有让人钦佩之处。

    试探性放了一箭，唐寅三人不为所动，担架在在城门前二十步远放下，狗鼻子将词压在一块石头上。

    「还请将军成全。」

    唐寅向城墙上方拱手后，乘着担架回到耆老身边。

    只见副将对麾下耳语几声，麾下退下，城门却关闭如旧，小半个时辰过去，耆老们灰心，谢过唐寅相助，正要率众离去，一个大竹篮吊了一名斥候落地，斥候环顾四周，确认没有人埋伏，不在箭圈之内，一手按住随风上下起伏的纸角，移开石头，将词折迭收进衣袖内，循原路坐上竹篮，让同僚拉他上去。

    词到了副将手里，见是满江红，副将不由得往外看了一眼，即便已离得老远，唐寅仍准确感知道目光，抬头迎上，颔首回礼。

    副将没想到唐寅的视力这么好，尴尬地回头，将词交给身侧的文士，这事他做不了主，于是派人去请示守备将军。

    守备将军向来谨慎，而为了号召天下义士来归，稳固新朝，朝廷到处散发唐寅的满江红，将唐寅捧上天，宣州城内茶馆说书人天天说着唐寅事迹，引神火夜焚秦贼府，跑马地一枪贯地震诸恶，乱葬岗上斩妖邪，被斩首时天地为之同悲，大雨怒雷不断，首级送到金人狗皇帝案上时，还张嘴痛骂三天三夜，吓得狗皇帝差人作法镇压。

    越说越邪呼，身为知情人之一，守备将军知道这是知府大人故意放纵，无非是希望激起同仇敌慨，凝聚百姓向心力。

    在辨明真假之前，若是让百姓知悉，在宣州城俨然成为民族英雄的唐寅，被他拒于门外，百姓没吃了他这个守备将军，知府大人先会找上门算账，怪他破坏好不容易拧成一股的民心。

    于是他亲自跑了一趟知府衙门。

    幸亏他去了。

    知府大人如他所想象的重视，派了一个曾到江宁六如居采买纸张，见过唐寅的幕僚到城门瞧个究竟，是真货尽快回衙门禀告，假货当场揭穿，免得撩动民心。

    兹事体大，幕僚又找了两名好友同去，其中一位倪举人对唐寅推崇至极，曾在六如居临摹桃花庵歌，沾羽鹤诗社社首蔡明坚的光喝过唐寅亲制炒茶，三人畅谈诗词歌赋，宾主尽欢。

    回宣州府后，倪举人没少跟别人聊过唐寅，面貌、身形、文风传神逼真，幕僚第一个想到就是他。

    手中满江红一过眼，变将词交给迫不及待的倪举人。

    「是，这正是唐贤弟的字迹，唐贤弟人在哪，你们还不赶快让开城门放人进来。」

    倪举人一个字一个字端详，手不住地颤抖。

    按理说文人相轻，他却大反其道对唐寅百般推崇，唐寅的文采、展露出的胆识深深折服了他，听闻唐寅死去，他几日颗粒未进，为世间痛失一位英才而感伤。

    再见唐寅的墨宝，摸着上头微微湿润的墨迹，倪举人激动地将半个身子探出墙外，找寻副将口中狼狈如乞儿，遮不住只身风范光彩的男儿。

    无奈眼力不够，只看见一名头发散乱、衣衫褴褛的男子立坐在担架上，却如同副将所说，男子通身神气，

    应了那句腹有诗书气自华，读书万卷始通神。

    「放我下去，我要去见见唐贤弟。」

    心中莫名笃定，倪举人将词交还给幕僚，就要往吊篮坐。

    「切慢，待我回去请示大人再行定夺。」

    幕僚喊住倪举人。

    「真以为我不知道你们安什么心，以为安了一个乱民的罪名，外头的江宁百姓就能任人宰割吗？大楚朝才建立多久，恐怕他们连皇帝是谁都分不清，何来投敌叛国之说，欲加之罪何患无辞，想杀鸡儆猴找金狗去，拿自家人开刀，也不怕百姓离心。」

    为未来参与国政所准备，举人目光看得更为深远，情急下，倪举人也不给朝廷脸面，直接道破这次屠戮江宁的用心。

    幕僚何尝不知，其实就连知府大人也不赞同朝廷此次的作为，但在朝廷松口前，不能明目张胆与朝廷作对。

    担保会替唐寅说好话，幕僚及另一位文士劝下倪举人，这才打消他的念头。

    有了结果幕僚差人回去报信，知府大人同意派一小队人护送倪举人出城。

    这些日子流民们见到士兵如遇猛虎，避之唯恐不及。

    到了紧要关头，唐寅也不想途中生变。

    见有人从小门出，指挥担架再次上前，官兵无须戒备，流民也不必惶恐。

    「照菽兄好久不见。」

    唐寅一眼认出倪举人，喊出他的表字。

    声音一如记忆中，这还有假，倪举人不理会士兵的劝阻，三两下来到唐寅跟前。

    「我早说过吉人自有天相，伯虎你一定能逢凶化吉，那些人硬是不信。」

    想到说这些晦气，改问：「你是怎么逃出追杀？又怎会跑到宣州地界来？」

    忠人之事，边说，倪举人依旧上上下下将唐寅瞧个遍，他也不愿受人蒙蔽。

    但见唐寅泰然任他察看，尘土藏不住俊秀脱俗，破烂满是补丁，割成细线如织网的青衫，邋遢中却有一种说不出的仙味、美感。

    「遭遇了什么事吗，伯虎为何会如此潦倒？」

    任谁看了唐寅三人，再看向流民都会觉得格格不入。

    虽无功名在身，唐寅在江宁绝对是一号人物，他既挺身出面替流民请命，于情于理流民必然对他多所礼遇，无论如何也不会让他穿得如此脏秽。

    江宁是乱了，但终究不是颗粒无收的饥荒，流民尚且有模有样，衣鞋不缺，为何独独唐寅这几人衣破鞋穿？反倒像是刻意为之，可腿上的伤又不似作假，知府大人说了，若唐寅为真，立刻将他请进城中医治，伤绝瞒不过大夫。

    彷佛看出倪举人心中所想，狗鼻子、破嗓子羞愧地低下头，他们早跟唐寅说过，这会露出破绽，是唐寅执意要这么做。

    乞丐的头发发黄干枯纠结成团，哪会像他用微微烧过铁棒细细绕卷，又涂上发油维持湿亮，更不会把袍子硬补上几块，拿小刀戳洞再割成网丝。

    需要弄得这么惨吗？

    狗鼻子受够了唐寅说的品味，忍不住出声制止抗议。

    过犹不及这个道理，他还是懂的。

    唐寅却像是着魔似地，听不见人言。

    一心一意专注在自己的台型，三申五令要他们改口叫他唐乞儿。。

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