黄澄澄的铜钱，在阳光照耀下发出刺眼的光芒，路过南门大街时引来骚动围观。

    升斗小民一日奔波所得不超过百钱，哪见过堆成小山般的钱财，放下手边的活，争看他们一辈子也挣不到的鉅款。

    建在道左，客似云来的九如茶社二楼，当晚由张夫子陪同，到太白居听玉堂春的白衣公子，云锦轻袍，衣袖内绣着金丝延寿花，嘴里哼着苏三起解，手指随着曲调清敲桌面，一派悠然自得。

    今天张夫子不在，换了一个商贾打扮，面滑无须的中年男子，又是崇敬又是担忧望着白衣公子。

    「要是被官家听见，公主到江宁学了这些粗鄙低贱的浪曲，奴才就不用活了。」

    男子是汴京皇宫里的内侍蒋杰，北方局势不安稳，太后向如今已是太上皇的慎宗求了恩典，将柔福、贤福两位帝姬送到江宁康王府，贤福帝姬文静怕生，终日待在王府里，姐姐柔福帝姬吴嬛嬛却是个胆大的，成天扮成男儿身往外跑。

    蒋杰是慎宗在潜邸时的老人，名声不显，行事极守本分，颇深慎宗的信赖。

    在蒋杰眼里，慎宗才是大翎朝真正的掌权者，继位的恕宗不过是暂时监国，等金兵退去，慎宗便会复位，他口中的官家是慎宗，而非当今圣上。

    吴嬛嬛白了蒋杰一眼，若不是担心蒋杰在父亲面前嚼舌根，她早当面喝叱，在心里腹诽：「父皇为了听这些你口中的靡靡之音，还特地微服到樊楼去，流连忘返时，怎么没你数落过半句。」

    京剧又岂是那些词俗浮艳的曲子能比拟的呢？

    井蛙不可以语于海者，吴嬛嬛因此更看低蒋杰一分。

    「公主，老奴斗胆说一句，官家独独送您和贤福帝姬来江宁，皇恩浩荡，您千万不能耽于玩乐。」

    听到皇恩，吴嬛嬛更气了，官里的人都以为父皇是疼惜她和妹妹，让她们姐妹南下避祸，但她比谁都明白，父皇是为了送他的心尖尖李师师出京，借了她母后的口，暗渡陈仓。

    出航那日，蒋杰伺候完李师师，才到她的船上来。

    不知为何，李师师乘坐的那艘船在半途又折回汴京。

    问蒋杰，蒋杰把她当傻子似地一概否认，她气得一天吃不下饭。

    越想越气愤，正要反唇相讥时，忽然光闪，吴嬛嬛以手遮额，躲过那瞬光，蒋杰不像她面向街道，见公主秀眉紧皱，以为她哪儿不舒服，频频地追问。

    光一闪即过，吴嬛嬛好奇往光源处看去，见到街上百姓驻足，几个梳着总角的小童，在一辆运着铜钱的板车旁奔跑，喊着好多钱。

    「没见过世面的暴发户。」

    蒋杰瞅了一眼，鼻子喷气讽道。

    他是官家特使，虽是秘密出巡，仍是有几个富商透过康王府和翁彦国的管道，宴请他，巴望能攀点关系，庄家大房庄启明口口声声求赏他给个机会，只要能当上皇商，无论他要什么都答应，也不懂得看场面，当场就送了一大块汴京近郊皇庄旁的地，十个扬州瘦马，财大气粗让人不敢恭维。

    倒是珍芳斋的东主洪廷甫不急不躁，送的那幅明皇幸蜀图颇得他的心意，但整个来说，江南人斗富炫富，奢华无度，不识富贵真义，终究落了下乘。

    「也亏得他们能找到这么多成色足的黄铜钱。」

    再细看，蒋杰认出铜钱的质地。

    朝廷用这种黄铜钱作为赏赐以示尊贵，民间流通的量并不多。

    令蒋杰啧啧称奇，黄铜比例高的新钱，却是华掌柜以三换一的比例，从各大铺子弄来，仅有上面一层是新钱，底下全是旧币。

    连深处大内见惯好东西的蒋杰都为之侧目，在九如茶社品茗的客人岂能不群起注目，你一言我一语聊起这是谁家的手笔。

    店小二一上楼旋即被人叫来询问。

    「江宁第一风流才子唐伯虎给袁行首，不，该说是给袁绒蓉姑娘送聘金。」

    店小二乐呵呵说。

    「赎身就赎身，招摇过市不成体统。」

    在士子眼里，青楼女子难登大雅之堂，高调纳妾，更是会被冠上宠妾灭妻的恶名。

    「宋大爷，你觉得桃花庵主会在意这个吗，会在意就不是别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿的唐伯虎了。」

    店小二小心隐藏话里的藐视。

    如今在江宁城，桃花庵主就是有古魏晋名士风范的代表人物，不能以常理度之，俗礼拘之，桃花庵主所作所为，无不叫人佩服、竞慕。

    「那是，看来宋兄还不知道几天前，唐伯虎舌战潇湘院，王婆子呕血碎银牙的壮举。」

    邻桌的客人喜逐颜开，比手划脚，将唐寅上潇湘院赎人的经过说了一遍，周围的人即便听过，再听一回，依然亢奋地不能自己。

    吴嬛嬛不理会蒋杰的劝阻，无视男女大防，凑近去听，一双美目，随着唐寅威风八面，为护心上人，浴血杀出重围的画面，越发明亮缀着星芒。

    「林公子只知其一，不知其二，嘿嘿……」

    店小二挑眉卖弄最新收到的风，手心外摊，手腕晃啊晃地，索要开口费。

    吴嬛嬛嘴角朝蒋杰一呶，要他打赏，蒋杰老大不甘愿地，挤进人群，在店小二手里放了一小贯钱。

    「快说。」

    店小二讪讪地笑纳了，手上布巾往肩上一甩，说道：「今早少监事家的魏管家来咱茶社喝早茶，他们家二公子昨晚和桃花庵主吃酒，把详情问了个遍……」

    滔滔不绝，说得煞有其事，国子监监生空有血气之勇，如何帮倒忙，扯唐寅的后腿，幸亏唐寅机智过人，化险为夷。

    「赵延年跌股出丑，唐伯虎力挽狂澜。」

    店小二定调说，昨天还是见义勇为的赵延年，转眼成了个笑话。

    这头兴高采烈说事，那头华掌柜已拿着王姨亲手按印的收条回六如居。

    一进大厅，就见到秋香双手举着一个小铜盆，满脸委屈，咬着唇，想哭却不敢哭，跪在蒲草垫上。

    宝环跪在秋香后面，洗衣用的大木盆压在她粗粗的胳臂上，小短腿直接跪地，长着雀斑的花脸挂着两行泪，死命地撑着左摇右摆的身子。

    袁绒蓉忧心忡忡地站在秋香和宝环之间，焦急地来回踱步，看见华掌柜像是得救似地。

    「华掌柜你快去帮秋香求个情，再这么跪下去怎么得了？」

    唐寅用具体行动告诉秋香，乱爬主子的床的下场。

    说秋香是唐寅的命根子也不为过，哪户人家罚孩子跪，还会隔个蒲草垫，若不是非得给秋香长记性的事，唐寅不轻易施罚。

    打在儿身，痛在娘心，华掌柜知道唐寅的心情便是如此。

    「东家自有决断。」

    称职的掌柜公私分明，而唐寅向来不爱人干涉他的私事。

    华掌柜走到宝环面前，骂道：「妳这不省事的小蹄子，又挑唆秋香做了什么事。」

    不客气斥责宝环。秋香虽管着桃花坞和六如居的奴仆，但她依旧是个孩子，唐寅所在的内宅，没有父母，兄弟叔伯，姐妹姑嫂，没有勾搭不清的利益纠葛，

    乌烟瘴气的宅门内斗，某方面来说，秋香像张洁净的白纸，她对自家人又少有戒心，容易受到影响。

    宝环既然受罚，必然有挨罚的理由，华掌柜不同情，甚至更生气，其他门户这等带坏主子的婢女，不是打完板子就发卖出去，况且宝环不是初犯。

    「我这就去劝，姑娘从旁搭个话，语气横一点也无妨，东家不会在我面前，拂了您的面子。」

    华掌柜不把秋香当下人，也不会轻视小看袁绒蓉。秋香是唐家的小主子，袁绒蓉此时不是，他日也会是妾室，位置摆正，对待起来才不会有所差池。

    同是下人哪有拂不拂面子的问题，袁绒蓉听得懂，华掌柜这是把她当作姨娘看，但此刻最重要的是让唐寅饶了秋香，袁绒蓉不辩解，颔首，要秋香再忍耐一会儿，和华掌柜一同去了书房。

    还没开口，唐寅搁下画笔说道：「叫她们起来，罚秋香一年的薪俸，把宝环送回桃花坞，叫旺财好好教教她，她脑子里的那些龌龌龊龊没清干净前，粗活全交给她干。」

    华掌柜心想，又被他猜中了，果然是宝环那张嘴又闯祸。

    唐寅羞于启齿地，带着恳求的语气说：「终究是个姑娘家，秋香也该慢慢懂点人事。」

    古代人普遍早熟，十五岁行完笄礼就准备嫁人，秋香眼看要十二岁了，太单纯也不是好事，以前是唐寅保护过度，经宝环这么一出，他决定放手，让秋香融入这个本就属于她的年代。

    突然觉得把袁绒蓉留在家中是个好主意，他一个大男人不方便教导性上面的事，袁绒蓉出身良好，自持甚重，仪态气质极佳，会是一个女子闺学的好女师。

    小金灵太开放了，他喜欢放得开的女人，却不想看见秋香变成大翎豪放女。

    「绒蓉会循序渐进地开导，万不会误了妹妹。」

    袁绒蓉把唐寅的尴尬全看在眼里，微微一笑。

    「还好有妳，快去吧，她真哭起来屋子会垮的。」

    唐寅的话有着说不出的暖意，袁绒蓉应了声诺，端美不变，脚步却快了几分，出了书房往大厅去。

    「东家太过心慈。」

    华掌柜认为宝环不能留。

    唐寅摆摆手，要华掌柜不必再说，这件事他也有部分责任，宝环不过是将大翎朝人的普遍认知告诉秋香而已。

    「袁姑娘会是个好母亲。」

    唐家仅唐寅一人，唐寅倒，六如居就没了，华掌柜希望他赶紧开枝散叶，壮大家族。

    「想续弦了？」

    华掌柜是个鳏夫，唐寅拿他打趣。

    「事情办完了，这是收条。」

    事一关己，心必乱，华掌柜赶紧脱身。

    唐寅瞄了一眼后，压在纸镇下。

    「她没说什么？」

    王姨可不是收了钱就会安分的女人。

    「敢怒不敢言。」

    华掌柜想到王姨没了一颗门牙，扑着像炊饼一样的厚粉，浓妆艳抹的丑脸，身体不住地一阵恶寒。

    「还笑出来，要担心的就是我们了。」

    狗急还会跳墙，唐寅防着她出后手。

    「不要再有意外，这事差不多到此为止，街市上的扑买照旧，亲自来六如居签扑的客人要好生款待，已经收了礼的，每个人回赠一百张玉云纸、十张的玉彩纸，看是你，还是贾子期跑一趟。」

    「让贾子其去，趁现在磨练磨练，不要到杭州才坏了东家的事。」

    「其他人便罢了，王贤那你亲自去，少府监这条线得维持好，」

    少府监掌管百工技巧，汴京一破，数以千名的工匠，连同慎、恕二宗一块被金人掳走，损失惨重。

    王贤的父亲王宝定虽仅是少监事，却是实际掌事的主官，唐寅想在战乱前，透过王贤影响王宝定，将部分少府监所辖的官匠转移到他手中，与其便宜金人，倒不如交给他妥善利用，而华掌柜只知道，唐寅要从汴京雇手艺精湛的匠人到杭州。

    过于讨好，不但吃相难看，还会令人起戒心，王贤主动示好省了他一顿功夫。

    「知道。」

    唐寅看重王家，华掌柜便不会有半点疏漏。

    「新订制的船也该送到了。」

    六如居部分收益用在订购河船上。

    「这两天会到码头，老泰会去接收，老样子挂在北通船行的名下，他按月给我们租子，东家要用时，随时能开走。」

    载百余名工匠南下一、两艘船足够，他们买的船只数量却已超过，看样子唐寅还不准备停手，唐寅所图的，必然比他说的更大。

    「老泰是个嘴巴牢的人。」

    唐寅信任华掌柜推荐的这位儿时玩伴。

    「能从太湖帮净身出户，在江宁混得有声有色，老泰有他的两把刷子，东家只要那么一点租子，他等于白赚，自然得所有回报。」

    事已议完，唐寅有点担心秋香：「就这样吧。」

    「还有件事。」

    华掌柜有话要说。

    「说。」

    唐寅缩回迈出的脚步。

    「王婆子当着我的面把常龟放了出来，他身上的伤有点重，我顺道将人抬到济生堂医治。」

    华掌柜依唐寅的吩咐，收买常龟当眼线，常龟受伤，置之不理，会给人兔死狗烹的坏印象。

    「走，去济生堂。」

    唐寅不是爱心泛滥的人，但也不愿做凉了人心的事。

    说走就走，在途中碰上袁绒蓉：「秋香说，少爷不给她作通房丫头，她就长跪不起。」

    华掌柜飞快掩住嘴，笑声却压不住向外喷。

    「我有事要办，叫她起来再说，记得看看膝盖有没有伤，瘀青了，就用颗熟鸡蛋蛋白帮她热敷。」

    笑就笑吧，谁叫秋香是他命中的克星。

    马车已备好，唐寅、华掌柜上车，一刻钟后便到了济生堂。

    王姨把对唐寅的恨意全往常龟身上发，好好的一个人被鞭子抽得体无完肤。

    常龟一见到唐寅不顾伤势，便要下跪叩头，拉扯到伤口，用药粉止住的血又淌淌流出。

    「受累了，等伤愈，我会给你一笔钱，买个小庄子，或是做点小生意，不会亏待你的。」

    比起不切实际的安慰，唐寅宁可给实际的回馈。

    「有婆娘了没？」

    唐寅改用市井口吻说，亲近，缩短距离感。

    「清白人家，谁愿意将女儿嫁给一个龟奴？」

    常龟虚弱啜泣地说。

    「我帮你娶一个，生了大胖小子，再送他上学堂。」

    人就是这样，有盼头才有活下去的动力。

    常龟却摇头，用上吃奶的力气，滚下地，吃痛大叫一声后，趴在地上向唐寅磕头：

    「求公子收我为奴，让我在六如居做事。」

    来了一个又一个，唐寅有点头大。

    「一千贯省着点用，可以好好过下半辈子。」

    唐寅将利益更具体化，供常龟选择。

    「小的多少也存了点钱，穿得暖，饿不死，小的不想再拉皮条，想做点正经事。」

    每说一句话都会痛，常龟用痛宣示自己的诚意。

    「你会做什么？」

    唐寅感受到这份心，松口问。

    「拉皮条，下药。」

    常龟想也不想地回答。

    「以后要开酒楼，少不了懂得察言观色，洒扫应对的人，这方面在江宁的青楼里，常龟是头几名。」

    华掌柜替常龟说项。

    「如果我要你继续拉皮条，下药呢？」

    唐寅考验常龟。

    「公子要我拉的皮条一定是好皮条，下的药一定是好药，小的一定拉的好，下的棒。」

    唐寅不得不承认，常龟有一条三寸不烂之舌，华掌柜说得对，会说会道的人适合做买卖，常龟若能把青楼的经验挪到公关营销来用，对六如居的发展会有正面的帮助。

    更重要的是，他有着对自己狠的心性，挺着狰狞的伤势，也要求到唐寅答应，这样的人才能将事情做好。

    「杭州去不去？」

    再问时，唐寅已是以主子之姿开口了

    「主子要奴才去，奴才就去。」

    常龟兴奋地抬起头。

    「常龟是你的本名吗？」

    唐寅问。

    「王婆子替我取的。」

    听得出来，常龟厌恶这个名字。

    「本名叫什么？」

    「回禀主子，奴才单名一个威，威武的威。」

    唐寅瞳孔瞬间放大无数倍，腰杆猛然一振，惊喜欲狂地说：「用你，就算将来被你反咬一口，我也照用。」