载运蔬果鲜肉的牛车，卸完货，从六如居后门缓缓走出胡同，一路朝城外走。

    来时是两人，回程多了一个人，像这样从城外庄子，送粮食杂货进城的牛车，一天总有个百来趟，乖乖交了入城费，守城士兵一般不会拦阻，出城更松散，说走便能走。

    天热，三个大男人，一个驾车，另外两个载着斗笠坐在板车上，靠近点看，会发现其中一位肤色没有那么黝黑，指甲修剪整齐清洁，身上半旧不新的灰色短褐，飘着刚洗过的淡淡皂角香，不像是干粗活的人。

    牛车顺利出城，向东北走了十里路，在一家茶寮前停了下来。

    「曹叔谢谢了，麻烦您大老远跑一趟，这两盒窝丝糖是给你们家阿牛的。」

    板车上的两个男人一前一后下车，摘下斗笠，一个是旺财、另一个拎着两盒糖，眉眼间散发着一股灵动出尘气息的人，正是乔装成脚夫的唐寅。

    「六如居、桃花坞用那么好的价钱采买村子的东西，老占公子的便宜，怎么好意思还让您破费？」

    驾车的大汉是曹牛的父亲，拖车的大水牛是阿康，每三天阿康便会拖一车子农产品到江宁，唐家两地每日三餐的食材全来自于添夏村。

    「给孩子尝个鲜而已，对了，曹牛书念得好吗？」

    曹寅在村子里办了一间私塾，聘请落第的秀才为村子的孩子启蒙，教教百家姓、千字文，不求他们知书达礼，日后参加科考，识字就行。

    「说到这，老子就一肚子火，那臭小子三天两头给我逃学，宁可放牛也不肯读书，三字经背来背去，都是养不教、父之过这几句。」

    想到自己竟然在唐寅面前爆了粗口，曹牛爹连忙在嘴上打了一下，直说失礼。

    「万事起头难，挺聪明的一个娃，半个字都不认识多可惜，曹叔多费点心，等性子磨定了，就不会坐不住。」

    唐寅不介意，有时直来直往更显得真诚。

    「公子放心，等我打断他的腿，看他还能跑到哪里溜哒。」

    曹牛爹磨刀霍霍，唐寅觉得这家伙是玩真的，默默替曹牛哀悼了一秒钟，希望下次见到这孩子时，他能四肢健全地，多写几个大字。

    几句话的时间，北通船行的船东，简泰成，已经从茶寮走了过来。

    「以后对进村子的新面孔要多留意一下。」

    唐寅给旺财一个新任务。

    聊到村子的近况时，曹牛爹告诉唐寅，桃花桥墩柱前些日子被人蓄意破坏，上头有凿斧过的痕迹，唐寅马上联想到他瞎编的谎话，这个假情报只有蔡行青、南石当，以及那个神秘人物知悉，不管是谁动的手，代表对方对宝藏有浓厚的兴趣，必然会再找上唐寅。

    旺财应诺后，将手里装着衣服的布包交给唐寅，赶在简泰成走近前，戴回斗笠，坐上车，和曹牛爹折返添夏村。

    「简东家久等了。」

    唐寅对简泰成抱拳行礼。

    「公子叫我老泰就好，要是被我那老兄弟听见，他又要不痛快了。」

    一来顾虑华掌柜的心情，二来唐寅是江宁城名人，大翎朝是读书人的天下，一个干苦力行当的买卖人，与文人同辈相交会被说成蹬鼻子上脸，不知好歹。

    「又不是在江宁城里，这趟路伯虎还有许多地方要仰仗您，您要是觉得不自在，你我就兄弟相称。」

    简泰成是江湖儿女，不拘小节惯了，见唐寅并非随口说说，他也确实比唐寅更懂江湖事，有资格为长，于是叫了一声唐兄弟。

    「哥哥等多久了？」

    「一盏茶的功夫罢了，边坐边聊，反正我师兄也还没到。」

    两人走进茶寮里，唐寅先去更衣，换了一身武士服，俊朗干练，颇有少年儒侠的英姿。

    年幼者持壶，唐寅替简泰成倒茶，磕瓜子，咬花生米，喝一个铜子一大壶的粗茶，等待今天的正主到来。

    「你们家的贾二掌柜早上启程到汴京。」

    「请哥哥多照顾一二。」

    贾子期带着唐寅的一步棋过河北上。

    「我那间小船行如今也算是有弟弟的一份，大家是自己人谈什么照顾不照顾。」

    简泰成也不托大，等唐寅茶杯一空，便换他斟茶回礼，犹豫了一会儿才说：「两、三百个人坐在六如居外，等兄弟你出山讨伐朱勔那狗贼，你就忍心放着他们不管？」

    声援赵延年的士子越来越多，江宁百姓普遍支持他们，期待唐寅做个表率，扳倒朱勔。

    简泰成是其中一个。

    「并非弟弟铁石心肠，朝廷这池子的水太深，不黯水性的人最好别下水，哥哥也瞧见了，弟弟现在是泥菩萨过江，自身难保。」

    华掌柜找上简泰成，理由是唐寅惹上擎云寨，想要亲自登门谢罪，托他请一位江湖份量够的角色同行，居中协调。

    简泰成很想说，只要唐寅愿意带领江南士子，唐寅和擎云寨的梁子便由他扛下，但绿林里谁不知道胡丁是个人来疯，梁山泊日正当中时，他就敢带人和宋江争食，九纹龙史进带了五百人进攻打擎云寨，差点死在牛首山。

    脱离太湖帮，简泰成辛辛苦苦在江宁建立小小的基业，儿女成群，平稳安乐的日子消磨掉，过往在太湖上动不动便喊打喊杀的豪气。

    真要为了唐寅和胡丁干上？有足够的利益或许可以。

    为了铲除朱勔却犯不着。

    朱勔得势时，太湖帮分到一大杯羹，帮朱勔做了不少事，厌恶朱勔归厌恶，简泰成从没抗命过，严格说起来，也曾助纣为虐。

    「我师兄和三寨主黑风豹包丹是过命的交情，有包丹替老弟说句话，天大的恩怨也能化消。」

    江湖事，江湖了，华掌柜说只是一点小误会，但唐寅放心不下，非得胡丁发句话不可。

    想来是唐寅被一些粗暴的江湖手段给吓住了，纸上谈兵的读书人，被真枪真刀追杀过，谁不会吓得屁滚尿流，简泰成却很难将胆小怕事四个字和唐寅扯在一块。

    唐寅订制的新船刚到码头，其中有两艘是军制的快船，这种船太湖帮数量不少，在漕运讨饭吃的帮派都会有几艘，单单北通船行就有四艘。

    一个卖笔墨的商人，敢越制，不怕官府查办，这样的人会贪生怕死？

    有太多疑问卡在简泰成脑子里，但他既然答应了华掌柜，联系了昔日同门师兄，便会把事情办好，北通船行确实从唐寅那得到不少好处，这点江湖道义还是要顾的。

    一匹红色高大的俊马在茶寮前停定，唐寅随着简泰成起身，站在简泰成一步之后。

    「师兄怎么现在才来，师弟等得望眼欲穿。」

    简泰成替一身横肉，手臂有一道大疤，左脸颊、下巴、眉角遍布细疤的壮汉拉马。

    「你也知道老爷子的八十大寿要到了，我们这些做晚辈当然得尽点孝心，替他老人家找几样希罕的宝贝。」

    壮汉翻身下马，百来斤的体重落地，却没扬起半点灰尘，马也没感到不适，一身轻身功夫练得炉火纯青。

    「唐老弟我来替你引见，这位便是我跟你提过的混海蛟侯通，太湖帮扬州分舵的副舵主。」

    唐寅礼数周到地向侯通一拜。

    「久仰侯副座的威名，今日有缘得见，是晚辈的荣幸。」

    侯通扫了唐寅一眼，没好气地嗯了一声，若不是简泰成救过他一次命，他才不会为了一个毛头小子出头。

    不待简泰成介绍，把唐寅当作透明似地：「上回老爷子还跟我提过你，叫你有空回杭州看看他，干脆利用老爷子这次大寿，我们哥俩一块去拜寿，寿礼包在我身上。」

    侯通和简泰成很是亲热，把唐寅晾在一旁。

    忽然，侯通伸指在半空一点，一只苍蝇夹在两指之间，被侯通扔到桌面时，苍蝇少了一对翅膀，死到不能再死。

    稀松平常地，简泰成和侯通继续聊着他们口中的老爷子，侯通更是用夹死苍蝇的手指拿花生米吃。

    真脏，唐寅当下只有一个感觉。

    看见到唐寅诧异惊骇的眼神，侯通在心里腹诽：「没见过世面的土包子。」

    等聊得差不多才大发慈悲地问：「干了什么事？」

    简泰成说，唐寅在江宁小有名气，人称风流才子，侯通第一个便想到九成是女人的问题。

    「打伤了擎云寨的人。」

    与洪廷甫的仇隙一言难尽，唐寅只挑南石当、蔡行青的事来说，但他到擎云寨另有其事，不便告知外人。

    「为了青楼的姑娘？」

    「是。」

    侯通不住地恶笑，他一个堂堂的副舵主今天算是彻底掉了价，传出去，会被人笑死。

    「伤了谁？」

    侯通不想问，怕唐寅说了个名不见经传的小人物，却又必须问。

    「火佛爷南石当，断云刃蔡行青。」

    唐寅刚说完，一口混杂花生碎末和难闻口气的茶汤，迎面喷来，唐寅眼明身快，一个侧身闪过恶心的茶水。

    「你说谁？」

    不单是侯通，连简泰成也凸着眼珠大声问，怀疑自己的耳朵有了毛病，听错了。

    江湖人真是脏啊，唐寅对侯通的负评直线上升，不敢恭维。