大明万历十五年。

    三月。

    昌沙城。

    昌沙城是一座古城，它有着千年历史，人口约摸三十万，周边有汉苗彝混居，地域广阔。

    要说昌沙城最著名的地方，乃是麓风书院。

    这麓风书院拥千年学府之誉，号称天下四大书院之首。

    坊间传言，那些考上功名却并非麓风书院的学子，都会觉得自己矮了一等，所以这麓风书院的学生在昌沙城可以挺胸抬头，睥睨一切。

    但是今天，麓风书院的山长宗玉琦宗院主，却带着全体老师和学生，恭恭敬敬站在书院门口，他们在迎接什么人的到来。

    这位宗玉琦年纪在五十开外，身形瘦小，但一颗头颅显得颇大，站在那里渊渟岳峙，颇有些一派宗师的风范。

    书院门口的坪中，站了数百看热闹的百姓。

    “喂，你晓得不，今天麓风书院这是迎接那路神仙？”

    一个穿着麻衣的老叫花向身旁一个卖馒头的中年汉子问道。

    “去，要你的饭去！”

    中年汉子生怕老叫花向他讨馒头，不耐烦地应道。

    两人身前一个山羊胡的矮胖子回身道：“嘿嘿，这都不知道，麓风书院今天是在迎接一位姑娘呢！”

    “姑娘，什么姑娘，这么大排场？”

    老叫花显然大跌眼镜，他不相信惟楚有才、于斯为盛的麓风书院，会为一个女人列出这样的阵仗。

    那矮胖子得意地道：“你们不知道吧，这位姑娘名叫何香儿，乃是天下第一才女！”

    老叫花吃惊地道：“天下第一才女？莫不是京城那位三岁倒背唐诗，七岁对倒京城的第一联王，十三岁时进殿面君，和首辅大臣谈论古今天下事的何香儿？”

    那中年汉子不屑地道：“天下第一才女有屁用，长得漂亮嫁个好人家才是正经！”

    其实他们谈论的何香儿，真名叫何芗贰，只是寻常百姓只顾上口，管她是香儿还是芗贰。

    这位何芗贰师从心学大师钱闻照，于心学一道研究颇深，以她的学问才华和名声，隐隐然成为王艮之后的心学第一传人。

    老叫花身后一个麻脸少年道：“何香儿这么大的学问，她是来挑战麓风书院么？”

    矮胖男子道：“说得是，麓风书院号称四大书院之首，人家何香儿是天下第一，到底谁厉害，自然要分个高下！”

    老叫花兴奋地道：“这么说来，今天有好戏看了？”

    “有好戏也轮不到你看啊，嗲嗲！”

    卖馒头的中年汉子戏谑地说道。

    矮胖子却哼了一声，道：“有什么好戏看，你们没看见麓风书院如临大敌，他们这是心虚呢，我听说麓风书院的山长大人宗玉琦，到处请帮手，今天各路大儒都会莅临此地，共同对付那个何香儿！”

    中年汉子哼道：“一个丫头片子，有那么厉害吗？”

    矮胖子道：“这你就不知道了，我听京城来的朋友说，这位何香儿在京城挑战各路名家，无论诗词歌赋、对联书法，都一一获胜，这次她来麓风书院，还根本就没把我们麓风书院放在眼里！”

    “那她还来昌沙城干嘛？”

    中年汉子终于忍不住发问。

    矮胖子卖着关子道：“因为，她要来挑战另一个厉害之人！”

    “谁啊？”

    边上众人一起问道。

    矮胖子瞥了一眼众人，得意地捋着山羊胡道：“说起来你们都知道，那位厉害之人，就是当今理学第一宗师周重生！”

    众人露出震惊之色。

    老叫花道：“这位何香儿真是胆大，竟敢挑战理学大师周重生，不过，他老人家要是输了怎么办？”

    卖馒头的汉子哼道：“难怪今天这么热闹，不过，长江后浪推前浪，前浪总是要死的，希望他早点死在沙滩上！”

    老叫花道：“你这人说话没口德，这么做生意，馒头一个都卖不出去！”

    中年汉子哼道：“卖不出去，我自己吃，就是不给你，气死你！”

    那山羊胡的矮胖子显得消息灵通，道：“你们知道不，周老夫子辞官前，乃是吏部员外郎，现如今他虽然不再为官，可是当今的首辅大人都要对他执弟子之礼，他怎会亲自去迎战一个初出茅庐的第一才女？”

    有人奇道：“那他来干嘛？”

    矮胖子道：“当然是迎战了，不过，却不是他本人迎战，而是他的弟子来。”

    老叫花问道：“周老夫子的弟子是哪位，能对付得了何香儿？”

    矮胖子道：“我也只是听说，周老夫子弟子有两个，一个叫欧阳济泽，一个叫吴非，他老人家这次带那个吴非来，那小子是嵩江府第一才子！”

    中年汉子不屑地道：“嵩江府那种小地方，还第一才子呢，怕是连我们昌沙城的七岁小儿都不如，周老夫子看来这次要英名扫地了！”

    老叫花道：“你这种人没眼光，周老夫子那么大的名气，弟子岂会是一般人？”

    中年汉子道：“你敢跟我赌不，要是那吴非能赢何香儿，我这篮馒头全部给你，要是他输了，你得全部买下！”

    老叫花愤愤道：“多谢看得起，可惜我没钱，要是有钱，我还真就跟你赌一把！”

    边上有人递给那老叫花银子，道：“跟他赌，就跟他赌！”

    这时有消息传来，钱闻照先生已带着何香儿等人上船，不时便会渡过昌沙江来到麓风书院。

    蓦地一阵马蹄声传来，接着有两百名士兵来到书院门口，他们盔甲鲜明，号令整齐，下马后手持兵刃，将围观的百姓赶到道路两旁，然后沿书院门口的道路站立。

    所有人都露出惊容，不知出了什么变故。

    有一个官长模样的人来到宗玉琦面前递上一封书简，宗玉琦看罢，对众师生道:“刚刚接到讯息，本洲昌沙王阁下要来我们书院观学，这是我们书院的荣誉，今日绝不允许出任何差错！”

    昌沙王名叫朱由真，在昌沙洲的地界上，权力最大者非这朱由真莫属。

    众师生闻言均是倒吸了口凉气，何芗贰今日来挑战，竟惊动了地方第一人。

    不多时，车马陆续到来，宗玉琦带着几位年长的老者来到车马旁，有士兵上前撩开车帘，第一辆车上当先下来一人，这人年约六十许，银发白须，面色红润，他走到宗玉琦面前先抱拳行礼，接着两人四掌相握拥抱一起，显得十分亲热，有人低声道：“这就是大名鼎鼎的钱闻照，钱老先生！”

    钱闻照拉着宗玉琦来到一辆马车旁，叫道:“芗贰，出来吧。”

    车中有一个女子曼妙的声音答道:“是，老师！”

    车帘一挑，一位青衫儒装的少女从车中迈步下来。

    这少女瑶鼻樱唇，五官精致，她峨眉轻轻一扫，双目已低低放下。

    围观众人离得还远，虽然看不清那少女面目，但她一下车，立刻都安静下来，似乎都已被震撼住一样。

    后面车上此时又下来三位老者，宗玉琦笑着迎上前，朗声道:“陈老、宗老、尚老，许久不见，三位精神矍铄，风釆不减当年啊！”

    陈老就是江淮名宿陈第洲，他上来和宗玉琦见礼后，四下一望，问道:“咦，怎么不见补之老哥，还有他那位弟子吴非呢？”他口中的补之，便是周重生周老夫子。

    宗玉琦满脸愧色，道：“补之老哥忽然没了联系，那位吴非今天怕是来不了啦！”

    听到这话，钱闻照、陈第洲等人都是愕然抬头。

    宗玉琦笑道：“少了吴非，还有刘非、周非，我们麓风书院的弟子，哪个不是千里挑一！”

    何芗贰眉毛一挑，脸上失望之色毕现，她心中问道：“我今天白来了么，那个叫吴非的嵩江府第一才子，我就是为他而来，难道他怯场了？”她看过吴非的诗词和书法，自忖当今天下，有谁还能让自己多看一眼，除了这位嵩江府才子，还真没有第二人，可是他到底去了哪里？

    此时天空中一块浓浓的云团凝聚，像一头巨牛冲天而去。