“曹变蛟，传信给司礼监，拟旨，准信王在京养病，什么时候养好了什么再就藩。”

    朱栩的声音从马车内传出，平静异常。

    曹变蛟抬头看着马车，道：“遵旨。”

    他神色有些复杂，信王这个时候留在京城，让事情更加的不可预测了。

    陈虎啸，李镖头等人离的马车不算远，都听到了朱栩平等的声音，三个‘普通人’都能预感到其中的不寻常。

    在隐秘的村落里，铜面具带着人，飞速的转移，更是一把大火将村子给烧了个干净。

    一个铜面具被曹变蛟的暴雨梨花针射中救不回来，另一个胸口都是染血的白布包裹，阴沉着双目道：“狗皇帝真是命大，再想有下次机会根本不可能了！”

    领头的铜面具伤势较小，目中也尽是不甘，咬牙切齿道“我也没有料到，狗皇帝这么贪生怕死，还有骑兵在暗中护卫。想杀他是没有可能了，现在最重要的是转移族人，以图大事！”

    边上的铜面具悔恨不已，恨声道“一定还会有机会的！狗皇帝不是要巡游江南吗？在江南，一定还有别的地方可以杀死狗皇帝！”

    领头的面具人目光微动，点头道：“你说的对，反正消息已经放出去了，我们先行南下准备，在江南，我们有的是办法摸清狗皇帝的一举一动，再找机会！”

    “好！”另一个面具人冷笑一声，道：“这一次，我们一定会杀死狗皇帝，给天下人报仇！”

    领头的面具人看着村子里的大火，眼神冷冷闪烁，道“京城那边我已经派人通知了，让他们暂时按耐住，让狗皇帝安心南下。”

    “嗯，狗皇帝除非一直有重兵保护，否则就要面临源源不断的刺杀！”另一个面具人快意道。

    两人又说了几句，飞快打马，消失在黑色里。

    天色蒙蒙亮，毕自严终于得到消息，从床上匆匆爬起来，神色带着一丝难掩的惊慌。

    “老爷，这么晚了你要去哪里？”毕夫人看着穿好衣服，就要出门的毕自严急声道。

    毕自严神色忧虑，心里更担忧。

    皇帝不按常理出牌，不知道会引起多大、不可预测的后果，这才一天就遇到刺杀，要是真有三长两短，整个大明都将陷入难以预料的危机！

    “你睡吧，我出去一趟。”毕自严皱着眉，说着就拉开门，大步的走出去。

    刚刚走到门口，一个中年人就快步走来，道：“大人这是要去哪里？”

    毕自严看着这个西席先生，稍作犹豫，耐着性子道：“皇上已经提前出宫，我现在去傅府，见傅昌宗。”

    西席先生神色从容，给人一种智珠在握的感觉，微笑道“大人是内阁次辅，有什么事情直接召见即可，哪有大半夜上门的道理？”

    毕自严既然停下来，也就顺势定了定心神，摇头道：“傅昌宗是谁你清楚，皇上提前出京，那个‘应急衙门’被魏忠贤掌控，手持尚方宝剑，有着大义在前，本官的话他未必在意。不过，绝不能任由他胡来，现在能压制住魏忠贤的，整个京城也唯有傅昌宗。”

    西席神色镇定，道：“大人如何确定傅尚书能压制魏忠贤？如何确定他会出面呢？皇上提前离京，别人或许不知道，傅尚书未必。”

    毕自严眼神微变，想起了白天傅昌宗的异样，若有所悟的道：“傅昌宗应该是知道了，不过魏忠贤的动作必须要控制住，一旦超出内阁能够处置的范围，整个北直隶都会彻底混乱……”

    西席看着毕自严，沉吟道：“大人，内阁以及六部尚书都是希望朝局稳定，逐步推进新政革新，只是，这未必是皇上的意思。”

    毕自严与朱栩接触很多，对他的想法自然有些了解，可还是困惑，看着这西席道：“新政是皇上一手推动，逐步建立的，照理来说，皇上应该明白形势，当前需要稳定才是最重要，可为什么皇上还要用魏忠贤，做出这么激烈，破坏大局的事情，本官真是百思不得其解……”

    西席微笑，道：“怕不止是大人，朝堂上除去傅尚书，其他人都很困惑吧？”

    “除去傅昌宗？”毕自严神色思忖，点头道：“傅昌宗确实胸有成竹，可从未说过什么，你能推测出多少？”

    西席微微低头，旋即道：“当今皇上，乃是直追太祖太宗的雄主，胸中的韬略外人难以揣度，他的想法要是不说出来，他人很难理解，往往都是事过很久，才能从中看出一些蛛丝马迹，以此推断出全貌。虽说这次启用‘应急衙门’是因为有乡绅与建奴细作，匪寇勾结，可也没有必要动用魏忠贤，一旦开始了那就说明皇上是早有谋算，绝不是盛怒之举。”

    毕自严会意，道：“皇上目光长远，非我等可及，这点小事情虽然会生气，不至于失去理智，确实应该是早有计划，只是，这计划……到底是什么？”

    西席面露一丝不解，道“不管是‘士绅纳税’，还是丈量田亩，重登户籍，无非就是遏制土地兼并，增加朝廷赋税，虽然困难重重，可只要按部就班，慢慢来还是能做到，皇上启用魏忠贤，肯定后面还隐藏更大的目的，只是我们都没有察觉。”

    毕自严这会儿也不着急去见傅昌宗了，面露思索的道：“朝局，国势都日趋稳定，外患也都微不足道，新政开启，一切都在向好，皇上到底有什么目的……”

    西席看向毕自严，神色微沉的道：“其中之一，应当是清理阉党，魏忠贤这次之后肯定会消失，朝堂上的阉党会彻底被清除。其二，是皇上做事的习惯，往往都急于求成，北直隶的动静越大，给天下震慑也越多，新政推动就会更顺利。其三，皇上可能有意打击现在的官绅窠臼，任用更多的寒门，平衡天下官吏大势。”

    毕自严听着西席的三个推测，眉头微皱道：“这些肯定都不是皇上真正在意的目的，不论如何，还是要控制魏忠贤，不能任由他乱来，否则对新政将有着难以想象的影响，对朝局，国势都没有半点好处。”

    西席看着毕自严，阻止道：“大人，既然是皇上谋划已久的事情，最好不要去阻止，即便想阻止，大人觉得能阻止得了吗？哪怕是傅尚书，也未必能制得住魏忠贤。更何况，魏忠贤不是傻子，他不会一点都没有察觉。”

    毕自严脸色微变，道“你是说，魏忠贤也知道这件事之后，皇上会清算阉党？”

    西席神色笃定，道：“魏忠贤不傻，即便他看不出，他身边的那些人也肯定不会全然无所觉。”

    毕自严脸色沉凝，接着变幻，而后变成深深的担忧。

    魏忠贤是什么人，相信整个大明无人不知无人不晓，如果他知道皇帝有意让他‘消失’，绝对不会甘心束手就擒，皇帝不在京城，京城就任由魏忠贤纵横，谁都无法相抗！

    毕自严仿佛都已经看到了一片尸山血海在眼前，背景是偌大的京师，刺目的就是安静如深渊的紫禁城！

    不行！

    他必须要阻止，在魏忠贤没有动手之前控制住他！

    毕自严是内阁左次辅，他手里能动用的权利已经很多，刑部，督政院，甚至是兵部的巡防营，只要他下定决心，就能抢先将魏忠贤下狱，阻止这一切！

    西席看着毕自严的神色，大约的猜出了毕自严的心思，稍松思索便道：“大人不是崇祯初的老臣，对皇上，朝廷过去的了解不如孙阁老，傅尚书，周尚书等人，想必他们更早一些就猜到了，他们既然都不出声，就是默认了皇上的举动，大人即便开口，只怕从内阁到六部尚书，支持您的，不会超过两个人。”

    “两个？”毕自严神色微沉，虽然他不争权夺利，可作为左次辅，‘等同于’首辅的阁臣，支持者居然只有两人！

    西席点头，如数到来“一个是袁尚书，他是景正朝入朝，施政理念与大人相合，另一个是来阁老，出自江南，他不希望朝廷颁布‘士绅纳税’这一条，应该会支持大人，其他人都不会。户部尚书是傅昌宗，吏部尚书周应秋，兵部尚书申用懋，都是皇上的老臣，刑部尚书沈珣的态度应该与孙阁老相似，孙阁老不说话他不会开口支持。工部尚书徐大化，听说这位徐尚书最近频频拜访傅府，目的可想而知。”

    毕自严一直认为对内阁，六部谈不上控制，至少能够稳住，今天听着西席的一席话才明白，看似稳定的朝局，实则内部也是纷扰不休，派系林立。他这个内阁次辅，根本没有掌握内阁以及六部，想要阻止皇帝的计划，控制魏忠贤，根本行不通！

    “您也看出来了，”西席神色认真的道：“皇上对朝局的控制超乎想象，计划向来都是滴水不漏，缜密异常。这件事，大人还是置身事外为好，另外，这未尝不是皇上对朝臣的一个试探，内阁需要补充阁员，六部尚书必然出缺，到时候必然是新的局面，大人若想稳住朝局，必须要与皇上的意志一致，否则……信王就是下场！”

    毕自严心里有不甘，神色默然。

    这种不甘来至于多年的习惯，文臣的习惯。

    文臣把控朝局，为了一件事可以与皇帝正面冲突，哪怕死都无所谓！

    从很早以前，尤其是万历一朝，群臣团结一心，无往不利，特别是那件‘国本之争’，朝臣与皇帝对峙了十多年，死了几任首辅，十几个六部堂官依旧寸步不让，结果是朝臣们大胜，万历皇帝不得不退让，令福王出京就藩！

    西席怎么会不知道毕自严的心情，再次道：“大人，已经不同了……”8)