这些士兵一身甲胄，手持长枪，站在那没有动，火光闪烁，照耀他们的脸上晦涩难明，全都是肃杀之气。

    中年人停了下来，心跳如擂鼓，面色难看，目光急急闪烁。

    那师爷神色惊恐，看向中年人道：“你不是说这里安全的吗？你能带着我走的吗？”

    那下人模样的看着缓慢逼过来，将他们围拢的士兵，面色发白，道：“大人，怎么办？我们逃不了了……”

    噗嗤

    突然间，中年人的一把匕首捅进了那师爷的后心。

    师爷双眼大睁，嘴角吐出鲜血来，双手紧紧抓着中年人的手，震惊无比。

    中年人脸色冷静，连连捅了几刀，直到这师爷满脸不甘的气绝倒地。

    “大人……”那下人大惊，看着中年人失声道。

    噗呲

    他还没说完，中年人手里的刀猛然一挥，划破了他的喉咙。

    下人抱着喉咙，咕咕要说话，一脸愤恨的倒了下去。

    围过来的士兵竖着长枪，一个上尉模样的士兵冷声道：“你要自杀了吧？”

    中年人看着倒地的两人，抬头看着说话的上尉，眼角跳了跳，压着不甘心，道：“不得不说，你们手段很高明，瞒过了我，但你们别得意，你们什么也查不到，事情不算完。”

    说着，他猛的一咬牙，继而双眼大睁，直直的倒地。

    中年人倒地，当场死亡，脸上还有满满的怒恨。

    这个时候，楚江寒赶了过来，看着死在地上的三人，神色不慌不乱，自语道：“原来是你。”

    上尉抱拳，道：“楚大人，就这么让他们死了，我们可以拿到活口的。”

    楚江寒摇头，道“我们知道是谁就行了，没必要留活口，否则案子就难以善了。”

    上尉不知道他话里的意思，他只是奉命确保没有人逃走，便没有多问。

    龚鼎孳很快就来到了扬州府衙，坐镇料理此案，听着各方面的回报。

    张菉还没有回来，但从不断来的消息中可以判断，逃走的十几个人，被追杀了七八个，还有四个消失不见了，再怎么搜也找不到。

    楚江寒来回报，找到了扬州府衙的内鬼，就是扬州知府杨学坤的亲信师爷，从他家里也搜出了大量的现银，银票等。

    各种关系网也在迅速梳理，这个案子逐渐清晰起来。

    但是有一个比较敏感的地方，那就是，虽然没有明确的证据证明有锦衣卫高层涉案，但种种迹象显示，锦衣卫在扬州府有相当强大的暗中势力，并且经营多年，所图甚大。

    扬州府衙后院，只有龚鼎孳与方孔炤对坐。

    两人沉默半晌，龚鼎孳道“方巡抚，可明白本官不要活口的目的？”

    方孔炤默默点头，这个案子太过复杂了。虽然有锦衣卫的影子，但锦衣卫不是主谋，或者只是其中之一，涉及到的士绅大户，南直隶上下官员，绝对不少。

    这要是查下去，不但不会让现在的风波平息，还会引来更大的风浪，将南直隶至于危险境地，甚至会让‘新政’进一步停滞，或许，还会倒退！

    龚鼎孳看着方孔炤的表情，道：“本官打算尽快结案，平息此事，而后回京复命，其他的事情，就交给方巡抚了，尺度方面，相信大人会拿捏的。”

    方孔炤看着龚鼎孳，道：“你来之前，是不是就已经知道了一些内情？”

    龚鼎孳端起茶杯，道：“方巡抚，有些事情即便是内阁也无权知道。”

    方孔炤不傻，他早就从整件事中嗅出不一样的味道，但他做为南直隶的首宪，还是沉色追问道：“本官想知道，这件事的幕后牵扯到哪里些人，分寸在哪里？”

    龚鼎孳顿时觉得茶味苦涩，心里挣扎。他其实知道的也并不多，隐约猜到是锦衣卫高层有人以权谋私，构建了一个庞大的关系网，但究竟是谁，这张网里还有谁，他一概不清楚，也不敢去查。

    在扬州府，他只是小打小闹，将事情局限在这里，没有做过多的事情。锦衣卫不说现在的神秘莫测，以前也不是谁都敢碰的，那是皇帝的私人机构，皇权保障，谁敢乱来？

    龚鼎孳看着方孔炤，也害怕他弄不清分寸惹出麻烦，斟酌着道：“这个案子，要局限在扬州府，不能扩大，若是收不住手，引来大祸，朝廷那边都未必能收拾。”

    方孔炤明白了，这个案子在这里算是收尾，只是皇帝那边应该早就开始暗中调查了。

    “嗯。”方孔炤点头，起身出了后院。

    这个时候，张菉回来，与方孔炤见礼，而后在龚鼎孳耳边低声道：“大人，抓到一个活口。”

    龚鼎孳双眼一亮，道：“有人知道吗？”

    “没有，我们起先以为他死了，后来发现他命大，只是昏死过去，已经被下官悄悄看护起来，没有外人知道。”张菉道。

    龚鼎孳双眼眯起，神色却有些迟疑。

    张菉清楚龚鼎孳为什么犹豫，他们奉旨来之前，内阁明确告诉他们，这个案子一定要简单快速的了结，不能拖泥带水，无限扩大。

    同时，还有内监告诉他们，‘有些事’他们不能碰。

    这‘有些事’指的就是锦衣卫！

    张菉看得出龚鼎孳不甘心，但这件事着实敏感，一旦触碰可能引来灭门大祸！

    “大人，下官还没有问话，不如直接灭口，当做什么也不知道，否则消息泄露，不但幕后之人不会放过我们，皇上那边也会震怒。”张菉低声的劝说道。

    龚鼎孳向来谨慎，但也不乏野心，心里挣扎再三，还是叹了口气，道：“嗯，做的干净一点，关于锦衣卫的所有事情都处理好，再用三天时间料理此事，之后立马回京。”

    他在这里极度的不安心，幕后之人能量太强了，从查到的一些事情来看就不简单，若不是他一直躲在军方的势力范围，说不定早就莫名其妙的死了。

    这一次是出其不意，占了上风，下一次就没这么好运了。

    “是！”张菉松了一口气，转身走出去。

    龚鼎孳虽然有些不甘心，到底还是忍了，他清楚这里面的风险。

    方孔炤的速度也不慢，有了那个师爷的突破口，很快他的关系网被拉出来，行贿受贿，以权谋私等一系列盖上去，一天就抓捕了官吏，士绅二十多人，这些人齐齐认罪，供认不讳。

    他们供认，因为反对‘新政’，想要保住自己的土地，就铤而走险，陷害了朝廷派来丈量田亩的钦使，并嫁祸给扬州知府。

    一切的线索，证词，证据，环环相扣，相当充分，无可辩驳。

    方孔炤当即以巡抚的身份，痛斥这种行为，并且要求大理寺重判。

    这个案子的结束，短短不过一天时间。

    巡抚衙门借此机会，强调了‘新政’的严肃性，并且表示要大力推进，绝不妥协。

    但由此案造成的影响一时半会难以消除，弹劾江苏巡抚的奏本丝毫不减少，沸腾的民议更是高涨如旧。

    神龙府。

    不起眼的院子里，一个丫鬟悄悄进来，向着帘幕垂垂的里面低声道：“老爷，夫人，扬州府那边来信，他们失败了，但没有露出首尾，一切都料理干净。”

    过了一阵子，女子慵懒的声音才缓缓传出，夹着柔媚，道：“嗯，告诉他们，银子我会补给他们，要他们别担心。”

    丫鬟应声，接着道“是。有几位老先生来信，他们希望夫人再多做些事情。”

    帘子里沉默一阵，道：“回信他们，不要着急。”

    “是。”丫鬟一直低着头，又道：“老爷，夫人，船已经发走了，倭国人说，他们希望得到萨摩藩的兵力具体情报，他们愿意出价八十万两白银，还有，他们想要得到大炮，价格可以翻倍。”

    帘子动了下，片刻后道：“告诉他们，等我的消息。”

    “是。”丫鬟应声，悄悄退出去。

    好半晌，帘子里一个男人长吐一口气，道：“皇上已经怀疑我了，你最近安静一点，不要被抓到把柄。”

    女子的声音越发柔媚，道“是。老爷，咱们这个月的进项有二百万两，老爷不是喜欢骑马吗？妾身给你打造一个纯金的……”

    “好，还是你懂我，家里那婆娘，整天就给我添堵……”男人心情爽朗的笑道。8)