“……，所以，王后与摄政王在今年年初就派我再次出使东方，向明国提出联姻，而且商谈联合出兵夺取或控制苏伊士运河的可能性。”吉哈诺用这句话结束了对前因后果的解释。

    克拉维约坐在椅子上，过了一会儿才说道：“这件事对卡斯蒂利亚的好处非常大，但明国，恕我直言，几乎没有成功的可能性。”

    “为什么？”

    “第一，是歧视。咱们欧洲人，在明国被叫做色目人，而色目人是受到歧视的。这个国家在前任皇帝在位时曾经立下法律，禁止本国的色目人互相通婚，必须与赛里斯人结婚，但他们根本不可能找到生活水平与自家等同的汉人女子成婚都要低就，甚至名为娶妻实则买妻。会将自己的孩子卖掉的人家层次有多低也不用我多说。”

    “第二，是宗教。明国现任皇帝对十字教与天方教非常抵触，不允许在国内流传，更不允许修建教堂。他绝对不会愿意女儿嫁给一个十字教徒的。”

    “第三，是距离。卡斯蒂利亚距离明国太远了，将女儿嫁到这么远的国家，任何一个父亲都会犹豫的。”

    “第四，是历史传统的影响。你可能不知道，明国拥有非常完备的历史记录系统，主的纪年前1000年，也就是两千四百多年前的历史仍然能有明确的记载，可以算作信史。这就导致赛里斯人做一件事情很容易在历史中寻找先例。而在历史中，赛里斯人的皇帝对外嫁女儿的时候通常是国力处于弱小的时期，唯一一个处于鼎盛时期对外嫁女儿的政权又在衰弱后被女婿国家欺辱，使得在赛里斯人的记忆里对外嫁女儿全是屈辱的历史，如果皇帝打算对外嫁公主会引起强烈反对。”

    “实际上，明国已经比之前的那个叫做‘宋’的政权好多了，宋政权的皇族不仅不对外嫁女儿，就连男性皇族的妻子也必须是本族人。明国至少已经有两个亲王、一个类同亲王的妻子是外国人，但其中两个也是长相与他们类似的安南人与日本人，只有一个蒙古人妻子长相差别较大，但也比欧洲人与赛里斯人的差别要小。”

    “以上说的是有关联姻的问题。接下来我要说有关结盟夺取或控制埃及，至少是苏伊士之事。很遗憾的说，这件事的成功率比联姻要高，但仍然很难实现。”

    “原因倒是不像联姻难以成功的原因那么多，主要是对明国的好处不大。埃及距离明国太远了，即使明国的国力是卡斯蒂利亚的数倍，但卡斯蒂利亚仍然能够对埃及施加更大的影响力；而且明国的商品是难以替代的，他们想要获得更大的利润涨价就可以了，不用非要打通一条运输成本更低的商路。”

    “按你这么说，这两件事情都绝对没有实现的可能性，甚至都没有提出的必要了？”吉哈诺说道。他并未想过明国竟然有这么多拒绝的理由，一时间不知道该怎么办好。

    “提当然是可以提的。明国现任皇帝是一个眼界非常广阔，对陌生事物也非常好奇的人。他基本上不会答应你的这两个要求，但或许会在某些方面愿意与卡斯蒂利亚更多的进行合作。”

    “当然，真正促使他答应合作的，我觉得，恐怕是他对于欧洲的艺术家与科学家的热爱。我很难理解他为什么这么喜欢引进欧洲的艺术家与科学家，但他会出于担心卡斯蒂利亚不再向明国输送欧洲艺术家与科学家，从而答应一些不太重要的条件。”克拉维约说道。

    “阿隆索，说真的，咱们这么将欧洲本土的艺术家与科学家向明国输送，是正确的事情么？明国现任皇帝设立格致监，真的只是出于好奇和兴趣？是否还有别的原因？”他又道。

    “那就好，能提出就是好事。”吉哈诺赶忙说道。他能够多次出使明国，能够在卡斯蒂利亚的贵族中地位极大提升，凭借的就是同明国联络更加熟悉的优势，而这种优势又转变为可以与明国达成更多协议，才被高看一眼。如果他这次什么目的都不能达到，他的优势就将不复存在，他的地位就会大大降低。

    “你刚才还说了什么？艺术家与科学家在欧洲有许多，大多数还是不会冒着生命危险来东方的，有几个人来到明国不会影响欧洲的艺术与科学发展，所以不用担心。”他又说道。

    “但愿如此。”克拉维约只能说道。

    “即使据分析成功的可能性很低，但既然你说可以对明国皇帝提出，那我还是会在他接见我的时候提出这两件事情。你刚才还说了，赛里斯人公主外嫁不可能，但男性宗室娶外族妻子是可以的。哎，如果恩里克三世陛下还有一个女儿就好了。就可以嫁到明国了。联姻成功的可能性就高了，结盟的可能性也会提高。”吉哈诺叹了口气，又道。

    “可惜恩里克三世陛下并没有生出一位公主殿下。”克拉维约也道。

    他们又谈论几句，克拉维约忽然听到肚子咕咕叫的声音，抬头透过窗户看了一眼太阳，这才注意到时间又已经过去了很久，现在已经是未时初了。忙说道：“时间已经这么晚了，我已经饿了。而且我还要回家去看看我的妻子与儿子，这件事下次再聊。反正皇帝陛下接见你们一定是在大明历正月初一，还有十多天，不用着急。”

    “不好意思，竟然和你谈论这件事到现在。下次再说。”吉哈诺笑道。

    “再见。”克拉维约打了声招呼，匆匆离开了。

    吉哈诺看着他的背影，一直到他从院子里彻底消失才收回目光。这时一个黄头发的人走进来，用英语对他说道：“阿隆索，你刚才与克拉维约都谈论了什么？他是否已经为卡斯蒂利亚如何让明国皇帝接受咱们的请求而做好了计划？”

    “你刚才不都已经听到了么？怎么还来问我？”吉哈诺笑道。

    “你们是用卡斯蒂利亚语进行交谈，而我的卡斯蒂利亚语很差，只能听懂一些单词，根本听不懂你们在说什么。”这人回答。

    “我现在仍然保持我的观点：王后陛下应当派出一个懂卡斯蒂利亚语的英格兰人来担任使臣团队的副使，而不是你。”吉哈诺道。

    “可我是整个英格兰唯一有同异教徒打交道的经验的人，而且根据你重复的明国皇帝的英语发音，和我的发音也最接近，我最容易博得明国皇帝的好感。”这人对于吉哈诺这么不客气的话并不在意，说道。

    “真不理解，为什么当初教导明国皇帝英语的人会用你的家乡口音。浓浓的乡下味儿。”吉哈诺又道。

    这个黄发之人，就是凯瑟琳王后派出的原籍英格兰的贵族，名叫詹姆斯·丘吉尔，来自马尔伯特家族。当然他本人是家族旁支，只是一个男爵继承人，而且因为他父亲在仍在进行的英法战争中表现不好还有丢掉爵位的可能。这次凯瑟琳王后派人回娘家找人出使明国，他为了立功保住自家的爵位甚至得到提升，主动提出出使。经过筛选，因为他说话的口音与吉哈诺复述的允熥说英语的口音最接近，击败了其他竞争者，成功得到这个出使的任务。

    “好了，请不要拿我的口音取笑了，虽然它并不好听，但它是明国皇帝说英语的口音，这就足够了，它就有了意义。”詹姆斯·丘吉尔转回一开始的话题：“你刚才与克拉维约都谈论了什么？”

    “哥泽来滋告诉我，不论是联姻还是结盟，成功的可能性都很低，最多达成一些其他合作协议。”吉哈诺说道。又将克拉维约列举的理由和这个黄发男子说了一遍。

    “什么，明国人竟然有这么奇怪的风俗和文化习惯？我从前接触的异教徒完全不是这样的！”詹姆斯·丘吉尔惊讶的喊道。

    “你在与明国打交道的时候，一定要丢掉自己过去形成的对异教徒的印象，赛里斯人完全不同于你之前接触过的异教徒。你一定要多了解赛里斯人的禁忌与文化，如果你不小心触犯了他们的禁忌，导致外交失败，后果不堪设想。你一定要多读哥泽来滋写的日记，对你快速了解赛里斯人很有用处。”吉哈诺严肃的说道。

    “我知道了。”詹姆斯·丘吉尔也变得严肃起来。这个他好不容易才争取来的立功的机会，他自己也不愿轻易失去。那很可能代表着他将变成骑士。

    “其他的我就先不多说了，我也饿了，要先吃饭。三天，我给你三天时间，将哥泽来滋的所有日记都读一遍，了解明国的文化，之后再去城中的大街小巷实际感受一番人文风情，之后再扮做哥泽来滋或伯鲁涅夫斯基的侍从，看看他们与明国的官员和贵族如何说话，贵族礼仪是什么样子的。之后就是接受明国礼部的礼仪培训。等这些都做完了，就能面见明国皇帝，也能在他面前提出自己的观点而不必担心触犯他了。”吉哈诺嘱咐道。

    “好复杂。”詹姆斯·丘吉尔先感慨一句，然后在吉哈诺吩咐过侍从从番馆仆役那里将午饭拿过来后，又对他说道：“阿隆索，我还有最后一个问题。”

    “什么问题？”

    “你为什么这么信任克拉维约？”詹姆斯·丘吉尔说道：‘我无意冒犯你与他的私人感情，但国家利益不能用私人感情来决定。从主的纪年1404年起，他已经在明国境内生活了七年，生活方式也极大的明国化了。他刚才和你说的这些话，会不会是出于维护明国的利益说的？而非事情的真相？”

    “詹姆斯，你想的太多了。首先，克拉维约还是很倾向于卡斯蒂利亚的。今日他去城门迎接咱们的时候，还和我说将来要返回卡斯蒂利亚，这样的人怎么会维护明国的利益？”

    “这个，我相信他不会欺骗你，但或许他在明国待久了，在不知不觉中已经将自己当成了赛里斯人，下意识维护明国的利益。我觉得，不应该将克拉维约夫人与孩子送到明国，那样至少他在卡斯蒂利亚国内还有牵挂。”

    “这一点，你说错了。他们夫妻已经分别九年，即使是再深的感情，分别时间久了也会淡化。我真的很庆幸他们夫妻都有一丝斯拉夫人血统，还有斯拉夫人的性情，不然克拉维约应当早就在明国另娶一个妻子，生几个孩子了。我虽然不知道他有没有与女人有性关系，但从他敢于将夫人接回府内，至少没有娶妻，这就足以见到他的深情。既然他是深情之人，那么必须将他的妻子与孩子送到明国。如果不送，他一定会觉得卡斯蒂利亚在利用他的妻儿逼迫他；反而将他的妻子与孩子送过来，他会心怀感激，为卡斯蒂利亚尽力做事。”

    “至于在不知不觉中已经将自己当成了赛里斯人，下意识维护明国的利益，我认为也不太可能。明国对于咱们这样长相的人是歧视的，他在明国不会有归属感。总而言之，你说的不太可能发生。”

    “对不起，我冒昧了。”詹姆斯·丘吉尔忙道。

    “你不用道歉。你不了解克拉维约，做出这样的判断也很正常。”吉哈诺笑道。

    “你还有别的事情么？”

    “没有了。”詹姆斯·丘吉尔向他说再见后很快离开。

    又过了一会儿，吉哈诺的侍从将饭菜送了来。吉哈诺等他将饭菜在桌子上摆放完毕后，又用卡斯蒂利亚语对他说道：“你去找到克拉维约的侍从，你熟悉的人，向他们打听一下这几年克拉维约有无变化，在那些事情上发生了变化。”

    他虽然同詹姆斯·丘吉尔说话的时候表现出的都是对克拉维约信任，但实际上，他也并不真的完全信任克拉维约了，毕竟他们分开太久了。只是在明国，他能够寻求帮助的只有克拉维约与伯鲁涅夫斯基，不得不信任他。但也要探查一番。

    “是。”他的侍从答应一声。

    “千万不要被克拉维约发现。”吉哈诺又嘱咐道，随即开始品尝自己的午饭。

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