他脸上苦笑泛起，心中斑驳，说是失落却不哀伤、说是空荡却不寂寞，一时间自嘲几声，转身朝不远处小镇走去。未时过半，阳光依旧颇为耀眼，将少年单薄的影子投在地上，略显孑然。

    这昙梨镇只千余户人家，人口不多，建筑多为红木结构，青砖琉璃瓦、袅袅出炊烟，一眼看去，颇为朴素。小镇占地也不大，几条主道上来往的行人稍多，彼此相互认识，走几步便打个招呼，气氛融洽，只是人人脸上皆带着一丝若有若无的苦恼。见到云菓这个外乡人，却也不作什么反应。

    云菓徒步走了半晌，站在一家酒旗飘飞的客栈前，点点头，迈进店门，对着掌柜行了一礼道：“叨扰掌柜，敢问店里是否住着一位萧从萧公子？”

    那掌柜眉头一皱，上下打量云菓一翻，问道：“敢问阁下是？”

    “在下三清上玄院弟子云菓，得知萧公子遇到些麻烦，特地前来，看看有没有可以出一分力的地方。”

    掌柜一听‘三清上玄院’几个字，脸上大喜，“哎哟”一声道：“原来是仙人驾临，小店无比荣幸，蓬荜生辉。”他忙从案台后走出来，请云菓落座，躬身道：“萧公子在小店住了有些日子，我这就请他出来，仙人请稍等片刻。”

    云菓苦笑两声，点点头。掌柜脸上喜色更浓，三步并两步走到酒肆后面院落里，不多时引出一个身着黑色劲装的男子，一高一矮两人齐齐出现，便往云菓走来。

    那劲装男子看似朴素，腰间坠的玉佩、头上发髻簪子、脚下紫金长靴却极为不凡。最显眼的还是他胸口一颗金光灿灿的佛珠，灵光四溢、隐隐有梵音传出，不是大富人家又哪里佩戴得起？云菓见他这身打扮，也不知是哪家的纨绔子弟？男子隔着几步距离行了一礼，恭声道：“萧从见过仙人公子。”言语诚恳，倒与第一印象大相径庭。云菓站起身回了一礼道：“三清上玄院云菓，二位不必客气。”

    那男子愣了半晌，咦一声道：“云菓？莫不是江湖人称佛门判官的云菓少侠？”话音刚落，眼中闪过几分疑惑神彩。

    云菓哑然失笑道：“区区诨名，没想到竟还有人提起。不错，正是在下。不过目前在下身处三清上玄院，为听风院弟子，此次前来，便是接了萧公子发出的游历任务的。”

    萧从神色一振，问道：“此话当真？这次的对手可不是普通江湖中人能解决的。”他顿了顿，又抱拳作揖道：“若有得罪还请见谅，在下也略微懂些功夫，道上兄弟送了个外号，金钱豹萧从正是区区，云兄弟虽然武功高强，也不要拿自家性命开玩笑。”

    云菓心头一惊，肃然起敬，作揖道：“原来是金钱豹萧兄，云菓眼拙，倒没有认出来。”

    原来这萧从虽然年纪轻轻，名头却颇为响亮。传闻他出身极富贵家庭，却喜好结交江湖好友，多年来广散钱财、救苦救难，武功不凡、侠名远播。只是江湖人只知道诨名，却不知他真名，是以‘金钱豹’三个字一出，云菓便从心底里尊敬。

    “云兄弟拜入三清上玄院可当真？千万不可拿区区开玩笑。”

    云菓苦笑道：“明人不说暗话，千真万确。”

    萧从哈哈一笑道：“好，好好，云兄弟天才之资，这下昙梨镇有救啦！”

    那掌柜的插不上话，欢喜之色却荡漾在脸上。云菓看在眼里，问道：“任务也没有说得太过仔细，能否一一告知？”

    萧从点头坐下，正色道：“此事还要从半个月前说起。”

    “这昙梨镇本来只是偏安一隅的宁静小镇，半个月前不知从哪里来了几个小妖，虽然没有袭击镇上居民，却专门盯着家畜作物下手。本来自给自足的小镇，这些日子以来十之八九都遭了殃，大伙儿虽然头疼，却没有丝毫对策。”

    “会不会是野兽？你们交过手了么？”

    “是的，在下因私事驻扎昙梨镇也有月余时间了。半月前它们刚现身时便被我发现，当即便与四个小妖过了几招。奈何对手强横，不是对手，我只身一人不敢追上，只能任凭它们离去。后来我飞鸽传书，通知雪都好友告知三清上玄院。这种妖魔鬼怪，果然还是修道中人出手来得稳当吧。”

    云菓点点头道：“早听闻萧兄内力深厚，铜筋铁骨，没想到依然奈何不了。不知萧兄可有对策？”

    “云兄弟过奖了。对策谈不上，不过我看云兄弟能拜入三清上玄院，自然是不同凡响的，那就好说了。这些小妖大概三四天便来一次，非常规律。入夜之后我们俩埋伏起来，要么今日，要么明天，肯定能守到它们，到时候就多多仰仗云兄弟了！”

    云菓作揖道：“哪里，只希望能略尽绵薄之力。那我们便开始准备，免得到时候手忙脚乱，又出岔子。”

    二人正色点头，开始准备诱饵陷阱。到了子夜时分悄悄藏在陷阱边低矮灌木丛中，目光透过树木穿出，月光洒将在地上，一片银白。

    只是这般等候，直到天明不见丝毫动静。二人也不气馁，吃过东西，白天里纷纷休憩，养精蓄锐。

    第二日晚间，二人继续埋伏在陷阱附近，仿佛石像一般，静静等待着，不发出一点声响。

    月上中天，子丑相交之际，远处终于有了动静。只见目光所及，四只二尺大小的古怪妖精出现在视线中。这四个妖精皮肤泛青、长耳独眼，大腹便便，四肢短小，头顶生出几枝鲜艳花朵，一会儿东看看、一会儿西瞧瞧，倒有几分滑稽。

    萧从颇为紧张，看着云菓点点头，云菓示意他安心，目光又重新盯住已经慢慢走近的妖怪。这四个长相奇怪的小妖精循着家畜气息谨慎靠拢，眼中似乎在寻找什么，又有半晌，终于发现了陷阱里的耕牛。云菓仔细瞧着，心中暗忖，“这几个家伙看起来滑稽，心思却似乎极为缜密，看见目标眼中也毫无波澜，果然不是容易对付的对手。”他继续等着，仿佛埋伏于山林经验丰富的猎人。当四个小妖走到陷阱之上，云菓忽然从灌木丛里蹿将而出，大喝一声，滚滚真气与淡绿色光芒自右手拇指隔空狠狠摁出，电光火石间打在陷阱上，那陷阱受此攻击，盖在上面的枯草承受不住，连带着四个小妖也一齐落了下去。云菓飞身上前，笑道：“你们几个小东西，看爷爷来个瓮中捉鳖。”说完提一口气，跃进陷阱中，整个身子落了十数丈方才停下。

    这陷阱原是一口枯井，被云菓改造成深逾十丈的空间，一旦进入便只有打败守住井道的云菓方能夺路而走，否则绝无可能逃之夭夭。云菓右手拇指从鼻尖抹过，嘻嘻一笑，盯着对面四个小妖，双脚站定，气势如虹。

    那四个小妖大眼眨了几下，不仅不慌，反而面露喜色，只是定睛一看对面少年，忽然又勃然大怒，叽叽喳喳说着什么古怪言语，云菓眉头一皱，有些摸不着头脑。

    四个小妖也不犹豫，一齐出手。云菓不敢拖大，后退两步，体内由丝丝意念引导的磅礴真气疯狂涨起，围绕着少年一对肉掌盘旋不息。只见他脚下站稳，一手成拳，一手成掌，出拳间风声赫赫，沉稳如山，有断石洞浪之威，而另一边手掌翻飞，阴阳相阖，刚柔并济，硬生生接下从几个方向攻来的小妖。一时间云菓以一敌四，伺机反攻，竟也不落下风。他心中暗道：“这几个妖怪身躯不大，力量却惊人。所谓一力降十会，若换作从前，只怕抗不过几招。”他心下恍然，萧从名传洪荒，内力强横，但以少对多碰上这几个怪力妖精，也确实是束手无策了。

    他手上变招，十指成爪，真气升腾间化为滚滚龙气，呼啸带着茫茫龙吟抓去。龙爪手位列佛家绝技之一，勾、抓、探、撩、掏无一不是精湛绝伦，往往从意想不到的方向进攻而来，一招未完、一式又紧紧跟上，没有半分出手时的身体僵直。再加上他体内一甲子内力汹涌澎湃，在意念引导下势如百万大军铺天盖地，四个小妖被震退几步，手臂间流出莹莹绿血，一只大眼咕噜乱转，略有焦急。

    为首小妖叽叽叽叽说了些什么，后面三个纷纷点头。说时迟那时快，其中三个妖精冲到云菓身边，从眼中冒出几团莹莹翠绿的光芒，缓缓汇入四肢百骸。异变突起，云菓眼皮一跳，双手护住周身，挡下来自三个小妖的攻击。只是这一波攻击远超云菓预料，力量之大、劲气之凝练，又何止十倍于刚才？云菓卸不住力，电光火石里侧过身子，三股大力轻轻擦过，整个人依旧被轰飞两丈，后退几步方才堪堪停下。

    就在云菓露出破绽防御后退的同时，最后一只小妖从井道钻出，眨眼爬了十来丈，云菓暗叫不好，却只能眼巴巴看着它逃离。那小妖从井里蹿出，正好迎上等候已久的萧从，劲装男子哈哈一笑与面前小妖打在一起。他身负上乘内功，拳打脚踢间行云流水，而反观小妖，似乎极为狼狈，闪避为多，反击为少，这般持续半晌，竟开始转身逃跑。萧从喝一声：“呔，妖孽，今天让你有来无回！”说完便飞身追去，眨眼便奔出了几十丈距离。

    云菓忽然从井中飞出，看到追逐而去的萧从，急声大喊道：“萧兄弟，切莫追上去！这几个妖精的目标应该是你！”