斑驳落叶层层叠叠铺了几尺厚，经年累月堆积起来的植被密密麻麻蔓延丛生，爬在上面不断磨挲沙沙作响。手掌伸进叶堆中，暖湿的触感颇为特别，少年四下张望，周遭依旧是看不见尽头的茂密丛林，又哪里能寻到半个藏身休憩之地？

    从河边出发已经过去了一天。这一天里云菓靠一双手匍匐爬行在这深山老林里，本以为找个避风安全的地点不会太难，没想到走了这许久，竟毫无变化可言。参天的古木、沼气飘荡的味道以及连光都透不进来的密林，云菓咬牙暗骂一声，继续向前。

    枯死的落叶中忽然沙沙响动，钻出一条小臂粗细两尺余长的乌红蜈蚣。这蜈蚣头顶触须诡异抖动，蛇一般的前半身子翘起，几十跟枝节细足来回挠动，隔了三尺距离死死盯着少年。

    云菓眼皮直跳。他故意选了下风阴暗处，以免被大型野兽发现，偏偏躲过了畜生躲不过虫蚁。这蜈蚣肚子上墨绿泛青，想是剧毒无比，而此时此刻自己筋疲力竭，全身上下也没有气力闪躲。少年心中不禁一阵苦楚，暗自忖道：“真是天意弄人，我当下内力全无，若是被咬上一口，说不得便一命呜呼了。”

    他头上汗涔涔，紧张盯着面前巨大蜈蚣。这蜈蚣也看着他，过了半晌忽然全身一抖，仿佛遇见什么可怕的东西，百足齐动，头也不回钻进落叶里，眨眼便没了踪影。

    这一下颇为突然，云菓也摸不清头脑。好在隐患已除，他可不想活生生被蜈蚣咬死，化为一具森森白骨，多年后被偶尔经过的人撞见。云菓心中暗道：“这回运气倒好，深山老林毒虫不少，看来我还是换一条路线，以免又碰见什么难缠对手，白白在此丢了小命。”当下换个方向继续前行。山林中虽不见阳光，却依然辨得出哪里阴冷，哪里暖和，少年便就在不寒不暖的林间光暗交汇处爬行，心中期盼着能找到个干燥又离水源不远的地方好生修养。

    这般又前进一个时辰，少年腹中饥饿涌上，靠在一颗树下将沿路采来的野菜嚼碎吃了，口感味道虽然不好，好在肚子里玉虚蛤蟆似乎看不上这粗鄙食物，不与他争抢，也省得云菓连苦涩的野菜也要多吃几份了。

    应了那句话，饿的时候什么都好吃，云菓正津津有味嚼着手中菜根，忽然耳朵一动，远远听见什么动静。他浪迹江湖多年，早已是历经波折、经验丰富，当下闭上嘴巴，身子极细微侧了侧，偏头悄悄后望，看向声音来处。不看还好，一看之下少年瞳孔一缩、汗毛倒竖，只见一条斑斓大虫正从深林里缓缓走来，粉红肉舌不时向外舔，看得少年浑身冷汗，心脏扑扑乱跳。

    若换作从前，别说一条大虫，即便是两三头一齐上来，少年也是毫不畏惧。可今时不同往日，此时云菓站也站不稳，一身雄浑内力早已不知所踪，即便面前站了个七八岁顽童，恐怕也能好好收拾他一番。云菓大气也不敢出一下，直挺挺靠在树后，生怕那条老虎发现。他面色惨白，好在他处于下风，老虎闻不见气味，说不得便要擦身而过。

    就在老虎离云菓两丈距离，要往另外一个走时，少年肚子里忽然“牿哇”一声，云菓面如猪肝，哭声心道：“死蛤蟆，你可害死爷爷啦！”

    大虫听到声音，后腿一蹬跳到大树边，再有一瞬，那双野性十足的虎眸便对上了云菓惊慌失措的双眼。云菓眼皮乱跳，一时间脑子空白一片，平生头一回碰见这种场景，也不知该做何反应了。

    那老虎见面前异类也不动弹，探头嗅了嗅，许是闻到活物气息，一对铜铃也似眼睛忽然凶光大盛，对着云菓狂吼一声，一条硕大舌头飞弹而出舔在云菓身上。

    云菓吃痛，定睛看去，原本就满身血痂的身体遭大虫一舔，立马被舌头上肉刺划开刮破，霎时间血流如注，疼痛难当，上下裂开无数大口，说是体无完肤溃糜不堪都毫不过分。

    云菓心中大恸，自顾自哭道：“想不到我云菓终究要死在这深山老林里。师傅、百里、师兄、大哥，云菓对不起你们，先走一步啦！”

    正这般想着，面前丈长大虫忽然朝天哀嚎，嘴角竟涌出腾腾血液。云菓还没反应过来，那斑斓大虎便倒了下去，呼吸渐渐消退，眼看便要活不成了。

    云菓大吃一惊，仔细瞧去，只见大虫嘴角发青，血液深黑，显然是中毒而亡。他看了看自己伤口，血液鲜红，不似有中毒迹象，又想起之前遇见的巨大蜈蚣，还没交手那蜈蚣便逃窜而去，忽然一个念头闪将而过，不禁出声问道：“蛤蟆兄，是不是你捣的鬼？”

    玉虚蛤蟆却不搭理，云菓眉头紧皱，又喃喃道：“不是你？那这畜生怎么死的？”当下疑虑更甚，思绪飘渺。正在他细细考量时，玉虚蛤蟆“牿哇”一声大叫，直冲得少年头昏脑胀，鲜血上涌。云菓“哎哟”一声，连忙叫道：“蛤蟆大爷，你这又是怎么啦？”那玉虚蛤蟆又唤了几声，云菓问道：“要吃东西？”

    “牿哇。”

    “那好，咱们去找些野菜野果填填肚子。”

    蛤蟆听他这话，忽然疯狂叫唤，直如翻江倒海一般。少年噗噗被震出几口鲜血，翻倒在地，一时眼冒金星，怒声喝道：“你这蛤蟆，爷爷从小喜好美食都没说挑三拣四，现下情况不对，只能匆匆应付。你耍性子也要看看场合，叫爷爷那里给你去变山珍海味？”

    玉虚蛤蟆“牿哇”几声，声音却朝着斑斓老虎尸体传去。云菓眉头一皱，问道：“你要吃了这老虎？”

    “牿哇。”

    “喂喂喂，你别开玩笑啦！这老虎中了剧毒，我吃进肚子里，说不得便要一命呜呼！你发发慈悲，咱们拿着野菜果子权且应付应付，日后脱离困境，我变着法儿给你做好吃的！”

    他说了半晌，那玉虚蛤蟆却不饶人，“牿哇牿哇”叫唤不停，直将少年浑身上下都震散了架，好容易回复几分的精神体力眨眼又消耗殆尽，或许说是雪上加霜倒更为合适了。

    少年心中将玉虚蛤蟆八代祖宗也问候了个遍，嘴角不断冒着鲜血，心中暗道：“也不知这蛤蟆发什么疯，我若死了，它又有机会活下去么？”这般换个角度一想，蛤蟆定然是不想让自己死的，当中只怕还有自己没有想通的关节。少年脑中明悟，眼珠一转，干咳几声道：“蛤蟆兄，你要吃这剧毒的虎肉也行，不过你得答应我一个条件。”

    玉虚蛤蟆“牿哇”轻唤一声，表示同意。云菓嘴角一挑，大拇指在鼻尖一擦，笑道：“这么只大虫，一两个呼吸时间便被毒死，一命呜呼，估摸着我吃一口虎肉，顷刻便要陨落在此。不过我看蛤蟆兄这么嘴馋，我要是不答应你，只怕先要被你叫声震碎五脏而亡。咱俩算是一条船上的蚂蚱，横竖是个死，就由着你吧。只是此时此刻我全身上下被你震得动弹不得，蛤蟆兄几百年来吃了数不清天材地宝，你看能不能从你身上弄出点什么宝贝，也好给我壮壮体魄，涨涨见识？”

    蛤蟆沉没半晌，忽然“牿哇”一声。云菓只觉得胃里忽然多了一团熊熊火焰也似的东西，径直往上冒蹿，眨眼功夫便从少年嘴里钻出，落在他手上。云菓定睛看去，只见几颗晶莹剔透的玉白露珠在他手心缓缓滚动，这珠子看似清凉，实则滚烫无比，绕是以云菓的毅力也坚持不住，只得两只手换着接，忍不住问道：“这东西干什么用的？”话一说完，忽然想起这蛤蟆只能回答类似“是”或“不是”的问题，当下理清思绪，问道：“直接口服吞下么？”

    蛤蟆不作声，云菓又道：“要涂抹在身上？”

    这一回玉虚蛤蟆“牿哇”一声，云菓点头笑道：“好，我便看看这是什么宝贝。”当下也不迟疑，想到深山老林没有半个人影，索性扯掉身上破烂衣裳，将符咒笔搁在一旁，赤身露体便将那剔透露珠全身上下抹了个遍。

    不抹还好，露珠一触碰周身伤口，竟发出兹啦响声。云菓全身上下全是血痂，没一寸完整，这莹白露水涂在上面登时火辣辣酥麻麻，一会儿像火焰炙烤，一会儿又如千万只蚂蚁噬咬，少年难受得全身滚滚冒汗，倒在地上失声狂喊摸爬滚打，如此过了良久，浑身难受丝毫不见消停，侵蚀折磨着少年每一寸神经。也许是累了，也许是撑不住了，云菓挣扎哭喊半盏茶功夫，竟失去知觉，昏昏沉沉就地睡死过去。

    待少年醒来的时候天色已晚，深林里昏昏暗暗一片，萧索异常。云菓缓缓爬将起来，伸手摸了摸全身上下，并没有什么异常，这才长舒一口气，双腿也情不自禁躬起。少年吃了一惊，这两条腿受伤严重，之前仅仅能借力蹬踏，没想到此时此刻使唤起来竟不费气力，当下哈哈笑道：“蛤蟆兄，你这宝贝用起来虽然难受，不过效果却没话说！”话音刚落便要起身，却才堪堪站起来，又狠狠摔倒在地，绷开几道血痂疼得他龇牙咧嘴。云菓暗自忖道：“心急吃不了热豆腐，看来还得几****才能站立行走。”他看了看身边不远处的大虫尸体，肚子里玉虚蛤蟆也整好叫唤起来，少年苦笑应声，四下寻了些干枯木柴升起篝火，又磨尖了一块石头处理虎肉，架在火堆上慢慢炙烤，不多时便肉香四溢了。

    少年咕噜咽了一口口水，许久不曾闻到这般香味，腹中早已饥渴难耐，却又害怕一口吃下去一命呜呼，心中纠结万分，迟迟下不去口。这时玉虚蛤蟆“牿哇”大叫，云菓被它震得胸闷气短，僵持半晌终于拗不过肚子里霸道独行的蛤蟆，张开嘴便吞了一块虎肉。

    入口汁香满溢、甘甜爽滑，又带了几分草木的烟熏气息，一时整个人仿佛身处极乐，这几日遇见的苦难竟忘到九霄云外去了。

    这般狼吞虎咽，云菓生生吃了一整条腿方才有了饱意，当然其中大半都是被玉虚蛤蟆吞下。云菓后知后觉，发现不似有中毒的模样，当下哈哈大笑、一脸满足，拍拍肚子平躺下来，感叹道：“蛤蟆兄，你在爷爷肚子里翻江倒海不说，爷爷还得天天帮你找吃的。上辈子是承你多大的情，这一世要我当牛做马来偿还？”

    玉虚蛤蟆酒足饭饱，懒得搭理他，云菓自讨没趣，撇了撇嘴。夜风吹起，虽然刚吃过东西不觉得寒冷，但云菓全身上下没有半缕衣裳，想来夜凉如水，很是难受。当下左思右想，最后目光落到老虎身上。

    他缓缓点头，捡了打磨锋利的石头便往大虫靠去，口中轻声道：“大虫兄弟，这回是你有意害我性命在先，云菓杀你也是不得已而为之。现在天气寒冷，取你一身虎皮，希望你在天有灵，千万别和我计较。”当下行了几礼，拿起石块便剖起来。他伤势颇重，精神体力都跟不上，忙了小半宿方才将整块虎皮弄下来，整个人累瘫在地，手上满是血泡，虽然倦意沉沉，但十指手掌火辣辣一片，直教他难以入眠。

    少年裹着血腥十足的虎皮，脑子愈发沉重，篝火跳跃照在他脸上，少年想着这段日子在听风院的安逸时光，不知不觉终于睡了过去。