声音整齐划一，气息凝而不散、震动心弦。在场众人除了中年男子之外尽皆被这股凌厉剑意逼退数步。

    中年人点点头，也不回应，只转头看向原先镇守八人不徐不疾道：“你们带小旸谷两位朋友入宗，不可怠慢失了礼数。”

    众弟子应是。临别之时，老者再三向中年人道谢。半晌之后，一老一少在八位剑宗弟子的带领下，终于消失在茫茫无尽的云海之中。

    “师尊，您不回去歇息？”

    中年人摇头，“方才在山下已经有须芥寺的先行弟子准备登山。只怕要不了多久，释尊一行就要来了，我还是亲自迎接吧。”他叹一口气，“现在你们辜师伯行踪依然未明，烁一又似乎太执着于甄选夺冠，也不知道每天在训练那几个弟子什么东西，近日行为总有纰漏。”

    木浅音道：“师傅…这大半年都没有找到辜师伯踪迹么？”

    中年人颦眉摇头，“辜师兄惊才艳艳，本已经要突破玉宗天心剑诀第九阶桎梏，不想没跟我们商量，一夕之间无影无踪。不仅百思不得其解，更叫人忧心忡忡啊。”

    木浅音抿嘴拉着中年人的衣角，小声道：“师傅别担心辜师伯道行厉害的紧，也许是灵光一闪，到哪个福地洞天闭关修行去了罢？说不定有朝一日回来，惊天地泣鬼神，让我们大吃一惊…”

    “但愿如此。”中年人嘴上这么说，心头却不知为何极为不安。

    秦炀点点头，“刚才那两位是怎么了？”

    “那是东海即墨小旸谷谷主童堃和他的弟子。童堃是长辈，见面不得造次。”

    “是不过并未听说小旸谷也要参加甄选？”

    “小旸谷实力并不强，这一回也是有特殊原因。”

    秦炀眉头一挑，“走后门？叫人不齿。”

    “在你眼中，我剑宗是允许走后门的三流宗派？”

    秦炀脸色大变，连忙低头，“弟子…弟子说错话了。”

    “嗯。其实这一回把小旸谷加进来，也算是补偿。这次小旸谷之所以能参加，就是因为甄选的第二阶段，就在东海即墨旁的小旸谷进行。”

    秦炀恍然大悟，“原来如此，因为借用了小旸谷地域，所以拿出一个名额当作补偿。”

    “不错。虽说洪荒东部为我玉虚剑宗统辖范围，但我们修道中人，不会像国家政治那样真的履行地域义务。既然小旸谷有人坐镇，我们要借用宝地，还是需要付出的。否则和强盗无异。”

    秦炀接着道：“那小旸谷有什么？又要比什么？”

    中年人皱眉，秦炀自知失言，不该询问当中细节，脖子回缩，低着头后退几步。

    三人立于山顶，约莫半个时辰之后，从无限翻滚的云雾之中，忽然涌来一阵恢宏梵音、一道纯净佛光；一朵佛陀苍云、一片瑞气霞光。

    来了！

    秦炀、木浅音神色一振。中年人深吸一口气，对着遥遥看不见边际的无垠重雾缓缓道：“玉虚剑宗，虚宗剑首裔残晓，山门迎接诸位须芥寺大能师兄、诸位俊杰小友。”

    原来这中年男子不是别人，正是与剑宗其他两位大能并列、闻名天下的虚宗执掌者裔残晓。

    他说完单手成掌，竖立胸前，“须弥宇宙、芥子尘砂。一会浮生。”

    话音一落，从四象八极的云雾下，从黄泉碧落的轮回中，从迢迢银汉百亿星系间，从一叶一花错综脉络里，一个仿佛能镇压百万妖魔、无量光明的佛家梵音回传而来，缓缓道：“须芥寺庙，无妄释尊枯法，率门下不才师兄弟、不肖徒子孙，参八极甄选，会剑宗大能。玉虚双绝，剑烁古今。阿弥陀佛。”

    一句说罢，山顶三人定睛看去，西北方的云雾里起了诺大一团金云。紧接着，金云之中款款穿梭出数不清御空行者。这些人的衣衫，不论各色袈裟还是弟子服饰，在猎猎狂风里皆纹丝不动。他们单手成掌竖立胸前，盖因为佛家讲究去除毛发以断世间俗物罪秽，也皆是圆亮的光头模样。

    前后不消片刻，金云众僧已然降落在山顶之上。待金光散去，七十二位剑宗青白服饰弟子纵列十八与四，并腿挺胸，神气喝喝道：“须弥宇宙，芥子尘砂。一会浮生。”

    这一声比先前整齐划一的问安截然不同。若说先前向裔残晓请安是心怀崇敬，带了几丝惴惴与欣喜，那么现在这十二字说来，却是剑心毕露，凌云冲天，偏偏潇洒桀骜中又带了三分勇往直前，直叫人心头一滞，不禁赞叹。

    为首老僧面目慈祥，即便脸上已现皱纹，依旧遮不住神光奕奕的五官。他着一身大红色袈裟，双手合十声若洪钟：“阿弥陀佛。一别多年，见裔师兄愈发精神，老衲喜不自胜。此次甄选，有劳贵派费心了。”

    裔残晓正色微笑，合十回礼道：“枯法释尊亲临，剑宗蓬荜生辉。贵寺人才济济、英杰辈出，想必对此番甄选，是志在必得啊。”

    枯法笑道：“不敢不敢。老衲不才，看虚宗七十二剑魁首剑意霄然，大为震动。果然长江后浪推前浪，江山代有人才出，想必是也剑宗极为宝贵的战力了。”

    他目光看向秦炀、木浅音，莞尔点头，“这二位想必是剑首座下高徒秦、木两位小友。今日一见，果然名不虚传，至少已甄《弈虚宝箓》第四阶‘无拘无形’了罢。这般年纪，果然是万里无一。”

    “哪里哪里，劣徒入不得厅堂，大师可不要太抬举他们了。”裔残晓做了一个“请”的手势，须芥寺众人客气几番，开始登上灵路。

    队伍前方，除了无妄释尊枯法，还有须芥寺雷音堂堂主枯荣，至善堂堂主枯悲，后面又有云游长老枯言压阵，具是道通数极的玄天大能。这般阵仗，也不禁让裔残晓忧心忡忡。

    想如今，整个玉虚剑宗里除了掌门烁一和他自己道行不凡，其余长老还达不到巨擘泰山的程度。若辜剑鸣尚在，倒也不惧怕于三清、佛门两家。偏偏关键时刻辜剑鸣杳无音信，重担全部压在余下二人身上，更让当今剑圣喘不过气。最近一年，也极少看见烁一主动与自己交流了。

    剑宗看起来飘渺神秘，但其实，俨然有落后之势。也大抵因为这个原因，此番崇天八极甄选，烁一才会劳心劳力，不论如何想让剑宗取得一个好的名次。只是

    他目光瞥了几眼跟在几位大能之后的年轻弟子们。一左一右两个白袍僧人气宇轩昂，而当中一个小僧最为惹眼。这人着蓝色宝玑袈裟，沉稳俊秀，磐石内敛，此时双眸轻阖，气息平稳。

    十年前甄选曾有过一面之缘，此子正是这一辈须芥寺枯法座下首徒无常。上一届八极甄选，无常年仅十六，却取得了极为亮眼的成绩，被誉为须芥寺千年不遇的奇才。而那一次甄选当中，无常更是偶得一块沧海雷音宝玑，看来面前这件海蓝色袈裟，多半是以沧海雷音宝玑炼化的绝世法宝了。

    他心头有些不甘。以他裔残晓的道行法力，竟也只能隐约察觉这小僧身体散发的灵气。这般对灵力的操控，在年轻一辈实属天人，隐隐还在秦炀、木浅音之上。虽说对于灵力的操控并不能代表一切，但须芥寺全力栽培之下，想必此人其他方面也是极为惊人。

    他思绪还未完毕，旁边身着绛色袈裟的白眉老僧合十道：“听说这一回甄选，剑圣师兄是竭尽心力，看来少不了四大宗派一番龙争虎斗了。”

    枯荣大师说的是。只可惜慕容师兄仙去，真真让人无限哀婉。”

    另一边的魁梧僧人摇头道：“可惜当年正道双璧，只剩北胤师兄一人尔。慕容师兄的道行人品我是极为佩服推崇的。不想为邪魔陷害，羽化兵解，他日有机会，定要诛杀众邪，为慕容师兄报仇。”

    “阿弥陀佛。师弟，你杀心太重，何日才能证得大果？作为云游长老，也是我须芥寺在外的面门，切记心怀慈悲，四大皆空。”

    这魁梧僧人自然是云游长老枯言。他低头合十，“掌门师兄有理，师弟受教了。”

    枯法颔首，又对裔残晓笑道：“听说北胤师兄也会前来。他座下弟子汤行云，不晓得如今到了什么程度。”

    “呵，当年无常、汤行云两位小友艳艳惊才，当真记忆犹新。”

    枯荣道：“过谦啦，无常能入法眼，也不过虚长几岁。再过几年，秦、木二位小友未尝不能达到一个喜人的地步。”

    言下之意，秦炀、木浅音二人还没有资格与无常抗衡。

    裔残晓把目光转向秦炀，虽隔着极远的距离，秦炀依然第一时间领会到师尊眼神中的意思。下一刻他化身炁剑溯光而去，只眨眼就来到裔残晓身前，单膝跪地抱拳道：“师尊有何吩咐？”

    他身影一现，众僧眉头微皱，连带着无常睁开眼睛，静静看着不远处青白衣衫的青年。半晌，他微微点头，又阖上眼睛。

    “胡闹，众位前辈大能面前也敢卖弄道艺，回去看我不罚你。”

    枯法点头笑道：“剑首严重了。秦小友流光化疾剑，大有剑宗潇洒之形、乃师之风，实在令我等大开眼界。看来此番也是冲着甄选头甲而去了。”

    裔残晓表面恼怒，心中暗快，冷声道：“还不谢释尊褒奖。”

    秦炀起身，抱拳。“多谢释尊前辈点拨。”

    裔残晓点点头，“你去向主殿剑圣掌门通报，说佛门大能已至，准备正式迎接。”

    “遵命。”

    秦炀也不多话，整个人化作青色长光破云穿天而去，速度之快叹为观止，隐约比先前来的时候还快上几分。前后只片刻，便消失的无影踪。

    “劣徒拙技，各位见笑了。”

    旁边一直没有说话的另一位绛色袈裟老僧点头道：“所以说，此番甄选，不仅仅是上一届岳川谷、汤行云、无常的三家延续之争，也有诸如像秦、木两位小友这样的绝世奇才等着大放异彩。”他颇为感叹，“上一次这种激烈程度的甄选，只怕还要追溯到掌门师兄、辜师兄、北胤师兄和慕容师兄他们那一届了吧。”

    裔残晓点头笑道：“枯悲师兄所言甚是。雷音堂、至善堂无尘、无嗔两位小友，恐怕也心系头甲吧。”

    后排两个小僧合十回礼，“剑首过奖。与无常师兄相比，恐怕确实差了几分。”

    无常摇头，“阿弥陀佛。两位师弟，佛家济世，内生光明崇阳之心，怎可妄自菲薄？”

    无尘无嗔纷纷低头颔首，“受教了。”

    裔残晓心中叹息，这无常不仅道行厉害，只二十几岁，已然极有威望、统领有方。若不出意外，想必日后会成长为新的释尊。

    枯悲笑道：“我记得数年前上玄院院内选拔，夺得头甲的那位小朋友也极为了得。似乎是叫沈澜罢？”

    枯法点头，“不错，既然是风师妹座下高徒，俗话说强将手下无弱兵，自然也是翘楚奇才，倒是让人极为期待。还有前不久的天劫似乎是为了上玄院一个年轻弟子降下。听说此子平安生还，不知会不会也来参加甄选？”

    裔残晓点点头，“确实，这件事整个洪荒道门都知道了。我也想亲眼看看这位在天劫之下平安生还的绝世青年，到底是三头六臂，还是真仙转世。”

    他们一路说话，无常、木浅音心中却将天劫下生还的青年记在心里。不久前这个惊世骇俗的消息如飓风席卷扫荡开来，起初众弟子只当笑谈，毕竟天威之下，怎么可能有人不死？然而听到连无妄释尊和虚宗剑首都这么说了，想来此事是八九不离十。

    无常莞尔点头，木浅音抿嘴暗下决心。

    如此过了半个时辰，以众人脚力，终于看见悬浮在空中，飘渺于云雾间的玉虚剑宗。