镐京王宫，一位锦衣玉袍的青年跪在天子寝宫外，准备给姬宫湦请安。

    风微冷，跪在地上的青年，却满头大汗。

    虢石父俯下身子，不断帮他拭去他额头的汗水，轻声道：“君上，近日喜怒无常，您务必话。”

    青年心里清楚他虢的意思，最近宫中传言天子得了失心疯，还有人亲眼过天子发疯时的样子，甚至有过杀人的举动，曾接连无缘无故掐死三名宫女，惹得宫中人心惶惶。

    少顷，殿门缓缓打开。

    一个内侍推门走出了出来，迈着小碎步来到姬望面前，说道：“君上更衣已毕，请您进去。”

    青年全身瑟瑟发抖，仿佛面前的寝宫是一扇有去无回的鬼门关。

    虢石父趴在他耳边，压低声音道：“如遇关键时刻，我会设法解围，只要熬过今天这道坎儿，以后周室的江山迟早是您的……”

    此刻，这个跪在天子寝宫外的青年是周宣王的儿子，姬宫湦的弟弟，名唤姬望。

    早在十年前，继位的姬宫湦迫使王室兄弟漫散各方。姬望被迫东迁钜鹿。虽然他对哥哥充满畏惧，但仍把他视作亲兄弟，希望哥哥只是病了，并始终坚信他总有一天会好起来，而在那天到来之前，姬望每隔段时日就会被召见一次。

    怀着忐忑不安的心情，姬望小心翼翼地走进昏暗的殿内。

    周围弥漫着一股刺鼻的熏香味。

    室内没有亮灯，周天子吩咐白天也不许开窗，唯恐朝来邪物作祟，所以室内只点了些许蜡烛。

    姬望的面前是一张被薄纱遮住的床，隐隐约约可以看见一个消瘦的人影坐在里面。面对那个人影，他双膝跪了下去，恭恭敬敬行叩拜之礼。

    “臣，参见君上！”

    姬宫湦没有回答，好像没有听到一般自顾自地在薄纱后面轻声哼唱着歌谣。

    直待他不再出声，姬望才问道：“君上召见臣，不知有何吩咐？”

    紧接着，薄沙里传出姬宫湦阴沉的声音：

    “恭喜贤弟。”

    听见那熟悉的声音，姬望不由得心头一紧，早已不得记上次听到哥哥的声音是前年的事了，而那声音照比两年前，明显嘶哑了许多。

    姬望低声发问：“何喜之有？”

    姬宫湦道：“不久前，寡人请来一位游方方士，入宫夜观星象，言紫微星暗淡，乃是天数有变的征兆。东方太一星明亮，而命宫里有此星的人，不久后将呈帝王之相，而贤弟的封地恰好位于星运所指的东方，贤弟的生辰八字也刚好吻合东方太一。岂不可喜可贺？”

    姬望大惊失色，顿时吓得哭了出来，双膝和手臂支撑着身体，跪着爬到姬宫湦的床榻前，恳求道：“君上饶命！王兄饶命啊！王兄英明神武，且为嫡长子，故而继承大位，而臣命贱福薄，注定碌碌此生。君上切勿听信邪魔外道的谗言！”

    姬宫湦沉默良久，笑道：“寡人断然不信，那妖言惑众之人，数日前，已被凌迟处死。”

    姬望愣了愣，稍微松了一口气，恭声道：“君上英明。”

    沉默良久，姬宫湦仍然没有回答，可以能看见薄纱后面的影子随着歌曲的旋律晃动着手臂，摇曳的烛光下，那剪影的透露出一种毛骨悚然的病态，那不是一个心智正常的成年人会有的举动。

    内侍的表情开始发生变化，眉目间流露出一丝不安。

    “望……”姬宫湦突然问道：“你膝下有几个孩子？”

    提到这件事，姬望心里抑制不住喜得贵子的愉悦，答道：“内人不久前产下一对双胞胎，臣目前育幼八个孩子，皆是犬子，竟无一女，实在教人烦恼。”

    话音刚落，薄纱后的剪影停止摆动，定格在一个扭曲的姿势。

    姬望缓缓抬头，只见薄纱后面突然伸出一只干枯苍白的手，一把将薄纱扯下去。

    “你有八个儿子，竟然还有诸多烦恼？”

    微黄的烛光，照亮他憔悴的脸庞。

    姬宫湦说话的时候，一张毫无血色的脸朝姬望贴了过来，消瘦而突起的颧骨顶在姬望的鼻子上。

    姬望意识到自己说错了话，急忙趴在地上，不敢动弹分毫。

    “八个……八个……”

    姬宫湦重复着这两个字，不断重复了好多次，每重复一次，声音和语气就提高一些，速度也越来越快。最后变得像是在念咒语一般，凭姬望以往的经验，这是姬宫湦发疯前的征兆。

    旁边的内侍神色慌乱，不安地咽了一口唾沫。

    姬宫湦的表情逐渐扭曲，两只细得犹如白骨手朝姬望的脖子爪过来，一把掐住姬望的脖子！

    姬望费了很大的力气，才稍微掰开压在喉咙上的手指，撕心裂肺地呼喊：“王兄，我是……我可是你弟弟啊！”

    姬宫湦充耳不闻，瞳孔的双眸中充斥着血淋淋的嫉妒，冰冷的双手力道越来越大，暗红的指甲深深陷入姬望的皮肤，疼得他咳嗽起来。

    内侍焦急不安，却不敢上前阻拦，因为天子最近每日都要发作几次，即便没有发疯也只是暂时而已，一旦他发起疯来，阻拦的人一定是死路一条。

    正在姬望危在旦夕之际，宫外忽然传来一声通报：

    “君上，迦蓝先生来了。”

    姬宫湦陡然一怔，嘴角微微一抽，旋即泛起一抹微笑，不觉间松开了手上的力道。“噗通”一声，姬望倒在地上一阵猛喘，庆幸自己死里逃生，想必是虢石父及时请来高人，为自己化解危机。

    姬宫湦推开寝宫的门，兴奋地走了出去，瞧见外面站着一个黑袍人。

    此人头戴斗笠，手持一根闪闪发亮的锡杖，身披一件黑色大袍，显然想要掩饰自己的面容。

    姬宫湦道：“先生，你等得寡人好苦啊。”

    黑袍人默不作声，警惕地扫视周围的动静。

    姬宫湦心领神会，忙道：“先生，借一步说话。”

    黑袍人被请进寝宫，瞧见内侍和倒在地上的姬望。

    姬宫湦指着姬望的鼻子，喝道：“滚！寡人再也不想见到你！”

    望着姬望踉跄离去的背影，黑袍人目光错愕，看出此人虽然弱不禁风，却隐然有帝王之气，日后绝非池中之物。然而，他虽然看破一切，却没有说破，因为听说最近有位云游方士，因为说错了实话，已被凌迟处死。可见在天子面前，万万说不得半点真话。

    黑袍人褪下大袍，缓缓摘下斗笠，赫然是一个青年男子。

    这青年人身着一袭坦胸露怀的朴素蓝衫，身材高大挺拔，却生得一副清秀容貌，秀美更胜女子，正是得西方十翘楚之一，接引道人第五位弟子——迦蓝。

    姬宫湦道：“迦蓝先生，号称多闻第一，学识渊博，见多识广，必然知道如何帮助寡人。”

    迦蓝把手中闪亮的锡杖放在桌上，介绍道：“此物名唤九环锡杖，唯有纯阳之体才可驾驭，乃是金蝉子寸不离手的法器。君上若能吃了金蝉子的肉，不仅能摆脱纯阴之体，还能长生不老。”

    “长生不老？此事略有耳闻。”姬宫湦眼睛一亮，急问：“只是不知那金蝉子，现在何处？”

    迦蓝答道：“金蝉子冒犯西方教主，被贬转生东土，需历经十世轮回的劫难。许多年来，我一直在为君上，寻找金蝉子投胎之人的下落，只可惜始终未果……”

    姬宫湦的脸色沉了下来，低沉道：“难道真的一点办法都没有了吗？”

    迦蓝微笑道：“办法倒是有，不过，需要向君上借一个人。”

    “借谁？”

    “褒姒娘娘。”8)