初八，满城风雨。

    虢公府外的树枝在雨中摇曳，平时热闹繁华的街市空无一人，连以往最勤劳的商贩也没出摊儿。

    凡是虢国都城的百姓都知道，今天一定会下雨，因为今天是虢婉儿的诞辰。

    城中的贩夫走卒可能不认识同样今天诞辰的周携王，但没人不知道虢婉儿。她是虢翰和绘姬的独生女，也是国主虢石父的宝贝孙女。

    虢国百姓们的印象中，每逢虢婉儿的生辰，家家户户都要把衣服收回屋里，这早已成为一种习惯。

    起初，人们以为下雨只是巧合，但在虢婉儿成长的十七年里，人们已经目睹十七场离奇的大雨，今年也没有例外。

    关于这件匪夷所思的怪事，市井中不乏光怪陆离的传言：有人说虢婉儿是个妖孽，有人说虢婉儿的母亲绘姬是赤月水母成精，还有人说虢婉儿的父亲虢翰是柳仙龙蛇的血脉。

    这些闲言碎语，只是百姓们茶余饭后的笑谈，很少有人会追究其真假是非。不过，花如狼清楚不少传言都确有其事。

    此时，花如狼正坐在城中酒楼的第二层。

    酒桌上丰盛的酒菜几乎没动，仿佛只是摆摆样子。

    花如狼目不转睛地俯视雨中的街道，紧蹙的眉宇间透出焦急之色，耳边回荡着几个酒客嘈杂的议论：

    “依我看来，平王和携王势必要在这场诞辰宴争个你死我活！”

    “这样挺好，一场宴会定天下，总好过两个周天子举兵大动干戈，免得咱们老百姓遭殃受罪。”

    “我听说携王那边请来了神仙，不知是真是假。若真如此，平王怕是凶多吉少。”

    “那个平王也不是吃素的，现在携王不过一个傀儡天子，半壁江山尽在虢氏父子的掌控之中。今天表面是为携王庆生，其实诞辰宴的主角是虢婉儿。”

    “总之，我敢打赌，今晚的虢公府里，肯定要出大事！”

    “不管多大的事，我早已把家眷送出城外，喝完这杯酒，我就要失陪了。”

    花如狼倚着窗户，俯视雨中空荡荡的街头，忽然表情微变，只见窗外走进一对身披蓑衣，头戴斗笠的男女，正是袁生和万圣公主。

    店小二连忙跑过去，热情地询问：“二位客官来点什么？”

    万圣公主和袁生都默不作声，径自穿过拥挤的酒客，急匆匆直奔花如狼而来。

    花如狼起身忙问：“可曾找到杨霄？”

    袁生摇头叹气。

    花如狼的表情愈发凝重。

    万圣公主忧虑道：“杨霄想必已经混入虢公府，今晚怕是就要在席间动手。”

    袁生用独臂拿起桌上的酒爵，喝酒润了润喉咙，叹道：“杨霄真是胸大无脑！凭他现在那点蛮力，刺杀姬宜臼，无疑于以卵击石！”

    花如狼问：“周平王那边情况如何？”

    万圣公主道：“姬宜臼带来不少大人物：晋侯姬仇、晋侯宗弟姬成师、申候姜赢、姜凌师叔、牛竹师叔……”

    袁生接着道：“携王那边有虢石父、虢翰两父子，还有西方教的迦蓝先生。”

    花如狼疑惑道：“只有这些？携王应该有高人坐镇才对。”

    万圣公主道：“要说今晚修为最深的高人，当属我们的师父，玄宗掌教狐夫子。不过，师父对于周平王和周携王，从来不偏袒任何一方，眼下要我们保护姬宜臼，怕也只是出于几分师徒旧情罢了。”

    袁生推测道：“说不定师父是想通过这次诞辰盛宴，试探这两个周天子，究竟谁有资格成为天下共主。”

    沉吟片刻，花如狼吩咐道：“事不宜迟，咱们三个分头行动。我去保护姬宜臼，小师妹去找杨霄，袁师弟去找师父，告诉他杨霄已混入晚宴。”

    袁生突然道：“说来奇怪，师父的席位始终空无人坐，不知去了哪里？”

    万圣公主道：“小婵总跟在师父身边，只要找到这丫头，你就能知道师傅在哪。”

    袁生点了点头，“我先走一步！”

    一眨眼的功夫，袁生和花如狼消失无踪。

    万圣公主走进虢公府的时候，已经日薄西山。

    尽管城外饱受风雨，虢公府里却灯火阑珊。

    万圣公主不禁有一种预感，今晚平王和携王将在这场诞辰宴中殊死较量，虽然还不知道这两个周天子要用怎样的手段铲除对方人，但被淘汰一方的结局只有死亡。

    此刻，台基上的檀香飘散出袅袅青烟，缭绕着纸醉金迷的人们。地位显赫的人物都聚在这里，觥筹交错的碰撞，王侯将相的寒暄，使得今晚的诞辰宴空前热闹。

    “喂！谁让你进来的？”

    四个青年迎面走来，挡住万圣公主的去路。

    万圣公主微微一怔，不由得脸颊泛红，只见这四个青年身着袒露胸脯的甲胄，炫耀着健壮的躯体。结实的肌肉时而紧绷，时而抖动，流露出刻意的**，粗犷中不乏几分诱惑，那胸前的起伏，连她这个女子都自愧不如。

    万圣公主看得出来，这四位青年都是名门后裔，花哨的铠甲想必是他们特意花费重金打造，只为能让虢婉儿的目光在他们身上多停留片刻。如今周携王的权利尽在虢氏父子的掌控之中，如果谁能成为虢婉儿青睐的驸马，以后必然前途无量。

    “哎！我们问你话呢。”一个青年追问道。

    万圣公主没有受到邀请，眼下需要一套合理的说辞。

    正在这时，一个女子的声音突兀响起：

    “谁让你们进来的？”

    四个青年转头看去，只见说话的居然是虢婉儿。

    虢婉儿的脸色冷如月光，四个青年不禁感到一股寒意。

    万圣公主虽是第一次见到虢婉儿，却有种莫名而来的熟悉，仿佛遇到亲切的故人。

    十七岁的虢婉儿，似乎拥有同龄女子不曾拥有的冷静与理智，仿佛今晚是她生命中最平常不过的一天。

    虢婉儿追问道：“哎！我问你们四个呢，谁让你们进来的？”

    一个青年支吾道：“虢……虢翰大人。”

    另一个青年道：“虢翰大人，允许我们进来的……”

    虢婉儿冷冷道：“你们贿赂给虢大人多少金银，我不管。不过，你们要清楚今天是天子诞辰，只有受到携王邀请的贵客才有资格到场。你们不想被赶出去，就不要多管闲事。”

    四个青年互望一眼，纷纷后退，给她出一条去路。

    虢婉儿转头对万圣公主微笑道：“不用理他们，跟我来吧。”

    说罢，虢婉儿拉住万圣公主的手，朝自己的座位走去。8)